Hay una cierta belleza sobrenatural en estos cráteres de meteoritos que salpican el planeta. De hecho, su geología única ha sido utilizada como un análogo del espacio exterior para ayudar a los astronautas a entrenar para el aterrizaje de la Luna o las misiones a Marte. Otros han dado lugar a hermosos lagos y cultos antiguos o han eliminado a los dinosaurios y otras formas de vida en el planeta..
Cualquiera que sea el efecto, cada uno de estos nueve cráteres de impacto en el Atlas tiene una historia que está literalmente fuera del mundo..
1. Culto antiguo del cráter del meteorito de Kaali
KALI, ESTONIA
Panorama del cráter Kaali en Saaremaa, Estonia. (Foto: Mannobult / CC BY-SA 3.0)
Hace unos 7.500 años, una enorme roca del espacio se precipitó hacia la Tierra, dejando nueve cráteres totales en la isla estonia de Saaremaa. Fue el último impacto de meteorito gigante en una región densamente poblada, y difícilmente se puede culpar a los pueblos antiguos de Kaali por operar un misterioso culto antiguo alrededor del paisaje resultante..
El cráter más interesante en el campo es el más grande, el cráter Kaali, un tazón de pendiente suave lleno de agua estancada y turbia. Se cree que fue un sitio sagrado durante muchos siglos, en parte debido a su origen cósmico. Los arqueólogos creen que es posible que el sitio sirviera de fortaleza para un antiguo asentamiento de culto: como lo demuestra la cantidad inusualmente grande de huesos de animales que se encuentran alrededor de sus fronteras, el lago del cráter de Kaali no solo era un abrevadero sino también un lugar de sacrificio. Algunos incluso creen que las ofrendas antiguas aún permanecen sin ser descubiertas en el fondo del lago..
2. Una ciudad construida en un cráter.
NÖRDLINGEN, ALEMANIA
(Foto: Michiel1972 / CC BY-SA 3.0)
Nordlingen es una ciudad de casi 15 millones de años en construcción. Aunque solo se ha poblado en un sentido moderno durante los últimos 1.200 años, la ciudad está perfectamente centrada en medio de un cráter causado por un meteorito gigante que se estrella en el campo bávaro..
Milagrosamente, el meteoro dejó una depresión perfectamente en forma de cuenco a unos 100 a 150 metros de la tierra, formando un valle único para la ciudad. Abarcando completamente su pasado cósmico, los residentes de Nordlingen han incorporado muchas partes del meteoro en las estructuras de la ciudad. La iglesia está incluso incrustada de meteoritos..
3. Cráter de Chicxulub: donde se selló el destino de los dinosaurios
MÉJICO
Imágenes de la misión de topografía de radar de la NASA STS-99 revela parte del anillo de 180 km (110 mi) de diámetro del cráter. Los numerosos sumideros agrupados alrededor del canal del cráter sugieren una cuenca oceánica prehistórica en la depresión dejada por el impacto. (Foto: NASA / JPL-Caltech / Dominio público)
Hace unos 65 millones de años, un asteroide o un cometa del tamaño de una pequeña ciudad llegó a la Tierra. Con una fuerza de 100 millones de megatones de TNT (dos millones de veces más fuerte que la bomba más poderosa hecha por el hombre), se estrelló contra nuestro planeta y creó consecuencias catastróficas tanto para los dinosaurios como para toda otra vida..
Las ondas de choque de la explosión provocaron terremotos y erupciones volcánicas, mega tsunamis y tormentas de fuego globales. Una nube de polvo cubrió la Tierra, bloqueando la luz solar y evitando la fotosíntesis durante años..
Enterrados bajo miles de pies de piedra caliza en la península de Yucatán, los restos del cráter de Chicxulub abarcan más de 110 millas de ancho, con aproximadamente la mitad de ellos descansando debajo del mar Caribe. Sin embargo, después de millones de años de erosión y sedimentación, es difícil ver la evidencia del evento cataclísmico en la actualidad. Incluso estando de pie sobre el centro del cráter, los efectos del impacto no son evidentes. Quizás las características más destacadas del paisaje circundante son los cenotes. Estos sumideros llenos de agua, una vez utilizados por los mayas en ceremonias de sacrificio, salpican el borde del cráter donde se debilitó la roca.
4. El lago de agua dulce más puro del mundo
RIVIÈRE-KOKSOAK, CANADA
(Foto: NASA)
Este lago casi perfectamente circular de la península de Ungava en Quebec, Canadá, estaba formado por un meteorito que caía en picado desde el espacio e impactaba la tierra hace casi 1.4 millones de años. El lago se hace único por su falta de entradas o salidas. La precipitación es la única fuente de agua, y la pérdida de agua solo puede ser el resultado de la evaporación. Como resultado, es uno de los lagos más claros del mundo y se dice que es el lago de agua dulce más puro de la Tierra..
Una anomalía geológica similar se encuentra a unas 4,200 millas al este, en Rumania, donde el lago del cráter Lacul Sfanta Ana también es abastecido exclusivamente por el agua de lluvia y la precipitación en el área, haciendo que el agua retenida dentro del lago del cráter sea casi tan pura como la destilada. agua se puede comprar en una tienda.
5. El cráter de impacto más grande del mundo
VREDEFORT, SUDÁFRICA
(Foto: Julio Reis / NASA / Dominio Público)
En el pequeño pueblo de Vredefort, un gran tazón es todo lo que queda del cráter de impacto más grande en la historia de la Tierra. Hoy el cráter se ha aplanado en gran parte con la erosión; Las ondulaciones y anillos restantes de la enorme herida de tierra solo son completamente visibles desde el espacio. Sin embargo, sirve como un recordatorio del pasado violento y posible futuro del planeta..
Se cree que el cráter original tenía alrededor de 190 millas de diámetro, y es uno de los únicos sitios de impacto antiguo con múltiples anillos, lo que habla de la pura violencia de la colisión que ocurrió hace miles de millones de años.
6. Wolfe Creek Crater
STURT CREEK, AUSTRALIA
(Foto: Stephan Ridgway / CC BY 2.0)
Un cráter bien conservado en el interior de Australia marca la caída de la tierra de un meteorito gigante que marcó el planeta con su llegada hace miles de años. Y el antiguo meteoro que dejó este agujero pintoresco debe haber sido enorme. La roca espacial probablemente tocó tierra hace unos 300.000 años..
El diámetro del cráter se extiende a casi 3,000 pies y tiene casi 200 pies de profundidad. Dadas estas medidas, los investigadores teorizan que el agujero probablemente fue creado por un meteoro de unas 50,000 toneladas. Supuestamente se pueden encontrar pequeños fragmentos del meteoro original que ensucian el área.
7. Lo más cercano a Marte en la Tierra
CANADÁ
Desde la misión FMARS 2009 (Flashline Mars Arctic Research Station) creada por la Mars Society. (Foto: Mars Society / Usado con permiso)
Hace aproximadamente 23 millones de años, una gran roca golpeó la tierra cerca de lo que ahora es el norte de Canadá, lo que resulta en el cráter Haughton, uno de los cráteres de impacto más septentrionales del mundo. El cráter se encuentra en un tipo de entorno desértico polar llamado "zona de escombros helados". Es el único cráter de impacto que se sabe que existe en dicho entorno, lo que, entre otros factores, hace que el paisaje helado y desértico sea la aproximación más cercana al entorno marciano que se puede encontrar en la Tierra. Ha hecho del cráter un excelente lugar de práctica e investigación para lo que algún día puede ser el primer viaje humano a un planeta vecino..
Si bien las condiciones árticas de Haughton lo convierten en un análogo único de Marte, ciertamente no es el único cráter utilizado para aproximarse al espacio exterior. En un remoto campo volcánico en el desierto de Nevada, el Cráter Lunar se usó para entrenar a los astronautas para el aterrizaje de la luna. La cuenca se parece mucho a un cráter de meteoros, y el sitio fue seleccionado como uno de los varios "Sitios analógicos terrestres" utilizados por la NASA.
En Arizona, la agencia utilizó cientos de libras de dinamita para destruir un campo falso de la Luna para probar el aterrizaje de la Luna en un campo de cráteres artificiales en un antiguo volcán (elegido porque su grava volcánica era similar a la roca de la Luna). Los astronautas también usaron el paisaje desolado y extraño del cráter Hole in the Ground en el centro de Oregón (se cree que es de origen volcánico, en lugar del resultado de un antiguo impacto de un meteorito) para entrenarse para aterrizar en la Luna.
8. Meteor Crater
WINSLOW, ARIZONA
Vista aérea del cráter del meteorito. (Foto: Shane Torgerson / CC BY 3.0)
Cráter bajo un gran cielo. (Foto: Alan Levine / CC BY 2.0)
Hace 50,000 años, más o menos, un meteorito salió del cielo y se estrelló contra la Tierra, dejando una cicatriz en el paisaje de Arizona. Es conocido simplemente como el "cráter de meteorito" para la mayoría, pero los científicos lo llaman el "cráter de Barringer" en honor a Daniel Barringer, el hombre que primero sugirió que un agujero gigante fue creado por una roca espacial voladora..
En 1903, junto con su compañero, matemático y físico Benjamin Chew Tilghman, Barringer realizó estudios de tierras y recopiló documentación que respaldaba su teoría de los meteoros. A pesar de sus esfuerzos, fue recibido con escepticismo e incredulidad por parte de la comunidad científica. La ciencia planetaria no maduró lo suficiente como para que los geólogos se tragaran la teoría del impacto de Barringer hasta los años 50 y 60. Desafortunadamente, Barringer murió en 1929 y nunca fue reivindicado en la vida. A Eugene M. Shoemaker, quien descubrió los minerales, se le dio crédito como el hombre que descubrió la primera prueba irrefutable de impacto extraterrestre.
9. Cúpula de la agitación
MOAB, UTAH
Una vista aérea de Upheaval Dome. (Foto: Doc Searls / CC BY 2.0)
Este tiro alzado visible desde el espacio fue objeto de una intensa controversia geológica durante décadas. Los científicos disputaron si Upheaval Dome fue el resultado de un impacto de meteorito o los restos de una antigua cúpula de sal, que son comunes en el sureste de Utah. Los detalles geológicos no se alinearon con ninguna de las teorías. Las capas que conforman la Cúpula de Agitación forman una forma elevada, aproximadamente circular, rodeada por una depresión en forma de anillo. No se parece a nada más en la tierra.
En los últimos años, la hipótesis del meteorito ha tomado la delantera. La teoría es que el Upheaval Dome actual es un cráter de impacto que ha sido modificado considerablemente de su forma original. Hace unos 60 millones de años, los científicos argumentan que un meteorito golpeó el sitio y creó solo un cráter parcialmente colapsado. El descubrimiento del cuarzo en shock pareció resolver el problema, ya que el cuarzo solo puede existir de esa forma después de sufrir una presión increíble, exactamente como la presión generada por una roca masiva del espacio que se precipita al suelo..