La antigua tienda general en la isla Mackinac, justo al lado de la punta de la península inferior de Michigan, está llena de estantes oscuros lacados. Las hierbas secas y la carne cuelgan de las paredes y los grandes frascos de vidrio se sientan encima del mostrador. Es aquí donde ocurrió el accidente..
Un período de repetición ante la pantalla de la tienda general que se ha recreado para que se vea como lo hizo a principios del siglo XIX. (cortesía de Mackinac State Historic Parks)
En el verano de 1822, un cliente en la tienda disparó accidentalmente una escopeta cargada descuidadamente. La bala se hundió profundamente en el abdomen de Alexis St. Martin, un trampero de 19 años que trabajaba para la American Fur Company. El Dr. William Beaumont, enviado a la fortaleza que aún se encuentra justo por encima de la tienda, corrió al lado de St. Martin, pero temía lo peor. El pulmón izquierdo del hombre estaba chamuscado y expuesto, se rompieron varias costillas y se arrancaron trozos de músculo.
Sin embargo, en unas pocas semanas, la herida comenzó a sanar y, un año después, San Martín se encontraba en buena salud, con una peculiaridad notable. Su piel se había fusionado con la herida de bala a través de la pared de su estómago, dejando una abertura en su cuerpo. Al principio, la fístula era una fuente de admiración para Beaumont, que podía mirar a través del funcionamiento interno de un hombre vivo. Durante la mayor parte de la siguiente década, el médico hizo de esta rareza médica la fuente de 238 experimentos, lo que contribuyó con conocimientos previamente desconocidos sobre el proceso de digestión..
Alexis san martin
Beaumont, un médico del ejército con solo unos pocos años de entrenamiento médico como aprendiz, era un estudiante entusiasta de fisiología. Comenzó sus experimentos metiendo trozos de comida en la fístula de San Martín con una cuchara y controlando los distintos períodos de tiempo que demoró su descomposición. Luego trató de atar estos bocados a la cuerda y retirarlos a varios intervalos para controlar su descomposición dentro de la tripa. Fue así como descubrió que el estómago usa ácido clorhídrico para descomponer los alimentos..
También recolectó muestras de "jugo" digestivo del interior de San Martín para imitar la digestión en una taza. Esto le mostró que la digestión es principalmente un proceso químico y no depende de los músculos del estómago. Su investigación también forjó la base para dietéticos debido a su estudio de la digestibilidad de diferentes alimentos y el impacto de estimulantes como el café o el alcohol, así como el impacto del estado de ánimo, la temperatura y la actividad física en la digestión..
Grabado del libro del Dr. William Beaumont basado en sus experimentos en Alexis St. Martin. (a través de connectictuhistory.org)
Estos experimentos a menudo harían que St. Martin se sintiera enfermo (con náuseas o estreñido), pero parece que Beaumont tenía poco respeto por su paciente como algo más que un sujeto de prueba. Beaumont incluso llamó a San Martín "villano" y "ingrato" en su correspondencia. El médico dio grandes pasos para mantener su laboratorio humano a la mano, y lo contrató para que lo ayudara en su casa por un tiempo, y luego le consiguió un puesto en el Ejército de los EE. UU. a través del país. Esto le permitió al médico seguir mirando en el vientre de San Martín.
San Martín, un canadiense francés, anhelaba quedarse en Quebec con su familia, especialmente después de que perdió a dos niños por enfermedad, pero puede haber sentido que le debía al médico por salvar su vida. Así que permitió que los experimentos continuaran durante ocho años, negándose a hacerlo solo después de que el médico publicara su libro., Experimentos y observaciones sobre el jugo gástrico y la fisiología de la digestión. en 1833.
Un retrato del Dr. William Beaumont (a través de Wikimedia)
En 1833, los dos se separaron para siempre. Es Mackinac Island en el lago Michigan, el sitio de la herida de bala y los primeros experimentos de Beaumont, donde se conserva e incluso se respeta gran parte de la historia de este experimento inusual..
La tienda general donde se disparó a San Martín se ve casi como en ese día de junio de 1822, con sus estantes llenos de artículos que se habrían puesto a la venta en ese momento. El edificio fue remodelado y abierto a los visitantes de la isla en 2000..
Un niño juega con la pantalla interactiva sobre el experimento del Dr. Beaumont en San Martín. (cortesía de Mackinac State Historic Parks)
Dentro de la antigua tienda American Fur Company, una pantalla interactiva y paneles informativos resumen los experimentos de los médicos. Un maniquí de San Martín, con un agujero macabro en su costado, invita a los visitantes a tener una idea de su influyente herida..
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