JFK lo dijo mejor, casualmente en la Cena para los equipos de la Copa América en septiembre de 1962: "Estamos atados al océano". Y cuando volvamos al mar, ya sea para navegar o para verlo, volvemos de donde vinimos ".
Dejando de lado las citas eruditas gratuitas, la Copa América está disfrutando de un renacimiento. Gracias a un conjunto de súper atletas, la tecnología de transmisión de vanguardia y la visión de empresarios como el multimillonario, Larry Ellison (según Forbes, la quinta persona más rica del mundo), la navegación es ahora tan emocionante como cualquier otra pista o campo.
Ha sido aclamado como uno de los remontados más improbables en la historia del deporte y, ciertamente, el más grande en los 162 años de la Copa América. En 2013, en un revuelto San Francisco Bay, detrás de 8-1, ORACLE Team USA, liderado por su infatigable capitán australiano, Jimmy Spithill, aprovechó su pasión y orgullo para ganar ocho carreras consecutivas y ganar 9-8 en nueve series.
En representación del Golden Gate Yacht Club, el defensor estadounidense, propiedad de un carismático multimillonario y técnico-magnate, Larry Ellison, retuvo la Copa América, el trofeo más antiguo en deportes internacionales..
Los entusiastas de la vela pueden recordar exactamente dónde estaban cuando Spithill sostuvo el Auld Mug en alto, su alegría y alivio contrastaron con los rostros de la tripulación del Emirates Team NZ..
Fue una de las muchas legiones de kiwis y los australianos empáticos derribados para ahogar nuestras tristezas colectivas, al día siguiente en el Australia II Almuerzo del 30 aniversario, donde el capitán John Bertrand, el presidente del sindicato Alan Bond y el ex PM Bob Hawke lideraron las conmociones.
Para Spithill, sin duda el protagonista de la épica victoria, la mayor parte de las carreras y el triunfo de la AC34 son borrosas. "Sobrevivimos con adrenalina y sin dormir durante 10 días", dice. "Fue implacable. Nos enfrentábamos a la pistola todos los días. Teníamos que encontrar el enfoque y hacerlo realidad. Tomó una semana bajar de él. Entonces todos, incluso los muchachos de la orilla, se enfermaron ".
Jimmy tenía solo cuatro en 1983 cuando la tripulación de Australia II se convirtió en el primer equipo en reclamar la America's Cup del New York Yacht Club en los 132 años de historia del evento. Su hazaña capturó su imaginación y determinó el camino de su carrera a partir de ese día..
Un aumento constante a través de las filas australianas de vela en el escenario mundial siguió. Debutó en la America's Cup como patrón con tan solo 20 años. Australia joven, y se queda al mando de Un mundo (2003) y Luna Rossa Challenge (2007) siguió antes de que Spithill se convirtiera en el ganador más joven de la America's Cup como timonel y capitán de BMW Oracle Team 90 en 2010.
Spithill y su esposa, Jennifer y sus hijos Owen y Joe se mudaron a la base de ORACLE'S en Bermudas, entrenando y compitiendo antes del evento principal en 2017, AC35. ORACLE es un equipo masivo, compuesto por la gerencia, la tripulación, los fabricantes de velas y el personal técnico requerido para mantener el impulso..
Spithill y el actual grupo de luminarias de CA, que incluye a los atletas olímpicos, veteranos de la Volvo Ocean Race y deportistas del calibre de Iron Man, Ky Hurst, son responsables de convertir la America's Cup en un deporte convincente..
“En el pasado, era visto como un deporte elitista que disfrutaban los ricos, viejos con yates, navegando en el mar donde nadie podía verlos. "Las dos últimas campañas lo han puesto de cabeza y realmente capturaron la imaginación del público en general".
Los barcos eran demasiado aburridos en el pasado, afirma Spithill. Ahora, con la nueva generación de catamaranes de alta tecnología, la America's Cup es la F1 de la vela y los patrocinadores han respondido rápidamente. ORACLE Team USA lleva las insignias de BMW, socio oficial de cronometraje, Bremont, y cuenta con el apoyo de casi 20 proveedores..
"Su atractivo es la corriente principal", continúa Spithill. "La vela de la Copa América está disfrutando de un ascenso meteórico en popularidad. Están los botes, los atletas, el riesgo, la tecnología de transmisión y la capacidad de educar a la gente sobre las carreras. Hay muchas opciones para patrocinadores y público. Estoy entusiasmado con las increíbles ofertas de televisión aseguradas para AC35. Por primera vez, tenemos redes y patrocinadores que negocian un Acuerdo de Derechos ".
Para el AC35 en Bermudas en 2017, saltándose un año debido a los Juegos Olímpicos de Río 2016, habrá entre seis y ocho equipos. Hasta el momento están confirmados Artemis Racing, Emirates Team NZ, Land Rover Ben Ainslie Racing, Groupama Team France y un equipo japonés, SoftBank Team Japan bajo el mando del Kiwi, Dean Barker. Luego hay "una pareja en las alas" que aún no han confirmado, posiblemente otro equipo asiático.
"Será genial para la evolución de la Copa América", dice Spithill. "Los mercados asiáticos son grandes fanáticos del deporte y la tecnología y AC35 atenderá a ambos".
Mientras que los héroes del AC son, sin duda, los atletas, los barcos son las estrellas. Conocido como el AC45, los nuevos catamaranes de un solo diseño, frustrados y con alas son "brutales", según Spithill.
“En las pruebas, nuestros ritmos cardíacos son aterradores. Navegar en estos barcos es difícil en codos, hombros, tobillos. Es extremadamente físico, y tienes que pensar mientras lo haces. Realmente ha reducido el campo a los navegantes en la cima de su juego ".
Bermudas ya se está preparando para una afluencia de visitantes en 2017. La pequeña nación isleña venció a San Diego, Newport y Chicago para convertirse en el sexto país en recibir el trofeo deportivo más antiguo del mundo, junto con Gran Bretaña (en 1851), y más. En los últimos años los Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y España..
Como un anfiteatro natural, el área de la carrera de las Bermudas ofrece una visión incomparable desde todos los puntos de vista y los espectadores podrán ver las líneas de inicio y final desde la costa. Las Bermudas del Atlántico medio se encuentran en la zona horaria ideal para las transmisiones a los mercados de EE. UU. Y Reino Unido.
Antes de la próxima ronda en el prólogo a la verdadera en 2017, la Serie Mundial de la Louis Vuitton America's Cup se celebrará del 16 al 18 de octubre en Bermudas. Los seis equipos están cómodamente instalados en instalaciones especialmente diseñadas para la America's Cup Village en el Royal Naval Dockyard y chocan con la broca para competir..
"Estuvimos impresionados con la participación en la Serie Mundial de carreras en Portsmouth, en julio, casi 300,000 espectadores durante los cuatro días". Las reservas anticipadas muestran que no hay duda de que habrá multitudes en las Bermudas ".
A los 36 años, Spihill es realista. La America's Cup no es un deporte de viejos..
"Lo que me saca de la cama cada día es correr", dice. “Mentalmente, nunca quiero parar, aunque me doy cuenta de que llegará un día. Tal vez continúe trabajando como parte del equipo en otro rol, o tal vez pruebe con una Volvo Ocean Race. Eso es verdadera aventura. Pero en este momento, solo estoy centrado en la próxima campaña ".