Como niñas de California, Annetta y yo nacimos y crecimos en ciudades iniciadas por misiones. Annetta creció cerca de San Rafael, a menos de 20 millas del Puente Golden Gate, nacido de la Misión San Rafael Arcángel, único porque fue el primer sanatorio (hospital) en California y un puesto de avanzada de la Misión Dolores de San Francisco. Crecí fuera de Sonoma, donde se construyó la Misión San Francisco Solano, la única misión construida bajo la atenta mirada del gobierno mexicano en lugar del español..
Para nosotros, la historia de California está profundamente arraigada en los padres españoles, los ladrillos de adobe y el oro. Lo que poca gente sabe sobre el sistema de misiones de California es que la misión de Sonoma se construyó en parte como un intento de frenar la propagación de una fuerza poderosa que comenzó en el norte y se abrió camino hacia el sur: los rusos!
El Parque Histórico Estatal de Fort Ross se estaba cerrando el día en que llegamos. Con el sol bajo en el cielo nos metimos debajo del arma y exploramos el fuerte ruso antes de que se pusiera el sol..
Fort Ross fue el asentamiento sur del negocio de comercio de pieles ruso desde 1812 cuando fue establecido por Ivan Kuskov, 11 años antes de la misión concebida por México en Sonoma, hasta 1941 cuando los rusos vendieron sus tierras a John Sutter (recuerde lo que dije sobre oro) y se fue. El enorme complejo está amurallado por imponentes paredes hechas de tablones de madera roja y camiones de árboles enteros climatizados por el aire salado, preservados por el sistema de parques del estado de California, es una cápsula del tiempo de la era rusa..
Fort Ross se estableció como un almacén de alimentos y un centro de comercio de pieles para los asentamientos rusos en el área. Los rusos en la costa norte coexistieron e intercambiaron con los costeros Miwoks, Kashaya Pomos y nativos de Alaska de una manera que es marcadamente diferente de las misiones españolas que se encuentran a pocos kilómetros al sur de ellas..
Con poco tiempo para explorar, corrimos de un edificio a otro, maravillándonos de la construcción robusta, los cañones y los almacenes claramente construidos para resistir el ataque. La mayoría de los edificios se han remodelado por completo o se han reconstruido por completo (en un momento la Autopista Uno atravesó la propiedad y la capilla original se derrumbó en el terremoto de 1906), pero la "Casa del Comandante" es original a la década de 1830.
Fort Ross perdió las manos rusas en 1841 cuando se vendió a John Sutter, mejor conocido por fundar el Fuerte de Sutter en lo que se convertiría en Sacramento..
Cuando se puso el sol y el guardabosques del parque se acercó para cerrar las puertas, nos acompañó un gato que parecía haber vivido allí desde que los rusos se fueron..