Poco después de la muerte de Lincoln, John Ford intentó reabrir su teatro en el centro de Washington. Como BoothieBarn relata vívidamente aquí, el público estaba indignado, y el gobierno federal terminó comprando el teatro de Ford. Al principio, el gobierno lo utilizó como el Museo Médico del Ejército. Luego, en la década de 1880, se convirtió en una oficina de pensiones del Departamento de Guerra. En 1893, el Coronel Fred Ainsworth, el jefe de la oficina de pensiones, ordenó que se construyeran luces eléctricas en el edificio, "para la comodidad y conveniencia de los empleados", el New York Times informó en el momento. La planta de luz eléctrica requirió una renovación extensa en el sótano, y los empleados comenzaron a ponerse nerviosos cuando notaron que el yeso caía del techo en los pisos superiores..
El viernes 9 de junio, durante la jornada laboral, una viga en el sótano se derrumbó y una gran parte del interior del edificio colapsó, matando a 22 personas e hiriendo a más de 100, la mayoría de ellos empleados del Departamento de Guerra..
Cuenta del día después de la tragedia. (Foto cortesía de San Francisco Chronicle.)
Siguió una investigación incansable, con un "espíritu de mafia" enfurecido contra el coronel Ainsworth por su descuido e indiferencia ante el peligro evidente. Una cuenta de una audiencia temprana:
Aquí la tempestad se rompió en toda su furia. "Cuelgalo", gritaban desde una docena de gargantas. Todos los hombres en los asientos de los espectadores se levantaron al grito. "Cuelgalo, ahórcalo", los gritos se hicieron más fuertes. El Coronel Ainsworth se sentó fresco y recogido..
Los defensores de Ainsworth, incluyendo el Veces, Afirmó que fue víctima de empleados rencorosos y ex empleados, y que el edificio había estado en buena forma. La investigación inicial del forense descubrió que Ainsworth, el contratista y otros eran criminalmente negligentes, pero los fiscales nunca presentaron cargos contra ninguno de ellos. Ainsworth continuó como jefe de la oficina de pensiones. El gobierno federal terminó pagando $ 5,000 a la familia de cada víctima, aproximadamente $ 130,000 en dólares de 2015.
Desde aquella tragedia de 1893, el edificio ha tenido una historia más suave. Reconstruida inmediatamente, sirvió como una oficina de impresión del gobierno hasta la década de 1930, y luego como un museo de Lincoln hasta finales de la década de 1960. En 1968, fue restaurado a su aspecto de 1865, y renació como teatro..