El infierno en la tierra no llueve fuego. Llueve agua de mar. La Volvo Ocean Race es el último evento de resistencia, la última frontera, el Everest de navegar, donde los equipos se colocan a merced de los océanos más implacables que la furia de la Madre Naturaleza puede concebir..
Si alguna vez te has preguntado cómo es participar en una de las carreras marítimas más desafiantes del mundo, este es tu boleto de ida a 250 días en el infierno azul..
Lo que nos espera
La carrera trienal de yates en todo el mundo comenzó en 1973 y se considera uno de los "tres grandes" eventos en el deporte, junto con los Juegos Olímpicos y la Copa América. La ronda actual comenzó en el Mediterráneo en la ciudad española de Alicante, el 4 de octubre del año pasado, y durante los próximos nueve meses abarcará 11 puertos y 38,739 millas náuticas, que finalizará en junio en la casa de Volvo, Gottenburg, Suecia..
Esos 11 puertos se encuentran en 11 países diferentes y sorprendentes, comenzando en Europa y extendiéndose por África, Asia, Australasia y las Américas para convertirlo en una verdadera circunnavegación global. Los siete equipos están compuestos por más de 19 nacionalidades: China, Reino Unido, Francia, Estados Unidos, España, Australia, Bélgica, Dinamarca, Irlanda, Italia, Lituania, Países Bajos, Nueva Zelanda, Suecia, Suiza, Emiratos Árabes Unidos, Argentina, Brasil y Antigua.
Suena divertido al sol, ¿verdad? Incorrecto. No se trata solo de cruceros pintorescos. La Volvo Ocean Race es donde los mejores del mundo vienen a poner a prueba sus habilidades y diezmar sus espíritus a diario antes de llegar a la línea de meta destrozada y magullada, y eso solo si su yate sobrevive a su viaje..
Esta es una carrera. Las tripulaciones están navegando, planean por semanas a la vez.
Entre los equipos globales se encuentran los veteranos olímpicos, los campeones del mundo y la Volvo Ocean Race, junto con los novatos de vela y un reportero a bordo en cada bote: periodistas y fotógrafos valientes que lograron llegar al mar a tiempo para el inicio de la carrera..
Así que, además de arremeter contra el yate de 30 metros, ¿qué atractivo tiene para el aficionado terrestre que optó por mantenerse seco? La fusión de la intuición humana no destructiva y la tecnología de vanguardia para ver la bandera a cuadros, por supuesto. Este elemento en constante evolución mantiene fresco el encanto de la carrera al abrazar las maravillas de la ingeniería náutica y las comunicaciones de alta tecnología unidas al espíritu inflexible para ganar..
Estamos hablando de construcción de fibra de carbono, diseño avanzado y reporteros a bordo que documentan los detalles de cada día. Incluyendo el lujo de una sopa caliente después de un período de cuatro horas en la cubierta contra las olas aplastantes y los galones de agua de mar en la cara como una manguera de incendios..
Como cualquier gran deporte, también hay cámaras montadas en la cubierta que transmiten constantemente imágenes emocionantes para audiencias durante todo el día. Aquellos que estén lo suficientemente interesados pueden mantenerse actualizados en los mapas de datos del curso a través de las redes sociales o una aplicación de seguimiento de carreras.
Pero a pesar de las conexiones de alta tecnología que tienen los siete barcos y sus tripulaciones con la sede de la carrera en España, la realidad puede ser terrible y a menudo es desgarradora. Los seis equipos de nueve hombres y mujeres dentro de estos "tractores del mar", un VO65 de diseño único que alberga su complemento completo de velas, equipo de navegación, equipo de seguridad, alimentos y artículos esenciales, tienen que lidiar con enormes cambios de temperatura desde menos 5 a mas 40 grados centigrados.
Mientras navega por los frentes marinos masivos y los patrones climáticos increíblemente complejos para mantener el yate en movimiento a un ritmo competitivo.
Sin embargo, no olvidemos la mundanidad de la rutina y la claustrofobia. Piense en turnos de cuatro horas en el timón o en el recorte, antes de retirarse a comer y, con suerte, a las siestas rotas en su cama de red mientras el misil está en movimiento y agita durante su "descanso" de cuatro horas..
Eso es a menos que las condiciones requieran un cambio de velas, y luego todo vuelva a estar en la cubierta, una vez que obtenga su equipo de protección y seguridad en el que se realiza un proceso de media hora..
Esta es una carrera. Las tripulaciones están navegando, planean por semanas a la vez. La vida a bordo de un VO65 es tan extrema como se hace. Bajos insoportables y temperaturas altas, clima hostil y condiciones de navegación difíciles, humedad constante, falta de sueño, un par de ropa, comunicaciones restringidas con el mundo exterior y competitividad sostenida acompañan a los navegantes por hasta 25 días a la vez, todo a una velocidad vertiginosa de 30 nudos.
Aptitud física, fortaleza y, sobre todo, las habilidades para seguir adelante son cruciales..
Uniéndose a la última carrera
La última y más épica sección de la carrera, la quinta etapa desde Auckland hasta Itajaí, Brasil, comenzó con una demora de tres días debido a que el ciclón tropical Pam flotaba en la costa de Nueva Zelanda luego de destruir su destrucción en Vanuatu. En ese momento, los oficiales de la carrera se negaron a enviar tripulaciones a las fauces del ciclón, a pesar de la posibilidad de que fuera mucho peor en el Océano Austral y alrededor del Cabo de Hornos..
"No envías botes a una tormenta, necesitan poder salir de la costa con seguridad", explicó el Director de Carrera, Jack Lloyd..
“Olas de 30 pies, icebergs y no tierra para cientos de millas”
Lloyd reconoció que, al menos, si los barcos se encontraran con un ciclón en el mar, tendrían la opción de rodearlo, atacarlo de cabeza o montar sobre sus bordes para obtener una ventaja..
"Debemos ofrecer opciones a los equipos y la seguridad está a la vanguardia de todo lo que hacemos", continuó Lloyd. “La Etapa 5 a lo largo del Océano Austral es donde la flota estará más aislada y donde se encontrarán en las condiciones más extremas: olas de 30 pies, icebergs y sin tierra por cientos de millas. Tenemos que tomar precauciones y hemos elegido reprogramar el inicio de la Etapa 5 por ese motivo ".
Una vez que la furia de Pam se agotó un poco, la flota disminuida, ahora bajada a seis botes después de que el Equipo Vestas Wind se quedara varada en un arrecife en Cargados Carajos Shoals, en medio del Océano Índico, partió en el tramo más largo de la carrera y su mitad punto de ruta Otros 19 días en el infierno azul se producirían bajas..
Solo cinco botes redondearon el Cabo de Hornos después de una montaña rusa en el Océano Austral, donde cada uno de ellos se estrelló de lado cuando el Océano Sur y luego el Atlántico sur les arrojaron el congelador fregadero de la cocina..
El equipo de carrera de Abu Dhabi, dirigido por el olímpico británico y dos veces veterano del VOR, Ian Walker se llevó los honores de línea a la ciudad costera brasileña, que se había estado convirtiendo en una vuvuzela y samba de bienvenida, algo único para este vibrante pueblo..
En la entrada china, el equipo de carreras de Dongfeng se desinfló y se retiró dramáticamente de la carrera. Bajo el motor, Dongfeng finalmente se dirigió a Itajaí para unirse a las celebraciones, mientras que el equipo de tierra del equipo enfrentó una carrera contra el tiempo para hacer que el nuevo mástil se reacondicionara a tiempo para el inicio del siguiente tramo de Newport, Rhode Island..
No hay una recompensa económica por ganar la carrera de 38,739 millas náuticas, pero ningún conjunto de honores de vela puede ser completo sin una gloriosa victoria en la Volvo Ocean Race. Y si bien solo involucra a sesenta y seis marineros cada tres años, la desalentadora raza seguramente debe despertar a la bestia primordial dentro de todos nosotros..
Knut Frostad, CEO de la Volvo Ocean Race, señala que si bien la carrera en sí es prestigiosa y exclusiva, su ética es totalmente inclusiva para el mundo..
“Me gusta pensar en la Volvo Ocean Race como un desafío inspirador. Nuestros atletas son accesibles, sus historias están ahí para que todos las experimenten. Es único, es auténtico y está muy castigado. Este no es un programa de televisión dirigido ".
"La Volvo Ocean Race es la vida en el extremo, pero es la vida real".