Ella Black tiene eso mucho. Como la primera escritora de béisbol femenina del mundo que circuló a nivel nacional, tuvo conocimiento de muchas tomas dobles, obstáculos y hombres confundidos. A pesar de esto, a lo largo de 1890, escribió docenas de artículos para Vida deportiva, demostrando que un "entusiasta enunciado" que se describe a sí mismo podría perseguir historias e intercambiar estadísticas con los mejores de ellos. Ella cubrió la política del bullpen, le dio voz a la cultura de las hembras y se enfrentó con lectores masculinos, y luego, como de repente, una corrida por la valla trasera, desapareció. Un siglo después, los historiadores del béisbol todavía están tratando de averiguar exactamente quién era ella..
Los Novios de Brooklyn en 1889, un año antes de que Black los viera jugar. (Foto: WikiCommons / Dominio Público)
En 1890, el béisbol estadounidense estaba pasando por una pequeña crisis de identidad. Durante los 14 años de su existencia, la Liga Nacional ha consolidado lentamente gran parte del poder financiero y de toma de decisiones de los equipos lejos de los atletas..Los jugadores no podían negociar sus propios contactos, y podían ser vendidos a otro equipo de manera especial, o sufrir recortes de sueldo por perturbaciones después de los partidos. Insatisfecho con esto, un grupo de jugadores de pelota decidió separarse en su propia liga sindicalizada, conocida como la Liga de Jugadores. De repente, muchas ciudades tenían dos equipos diferentes, luchando en el campo y detrás del escenario. Los fanáticos tenían que elegir bandos: ¿Cleveland Spiders o Cleveland Infants? Boston Beaneaters o Boston Reds?
Black, que era de Pittsburgh, prefería el equipo local de la Liga de Jugadores, los Burgueses, a los Alleghenys de la Liga Nacional. Como miembro de un pequeño club de fans del béisbol femenino, las Damas Jóvenes del Diamante, vio las diversas formas en que cada equipo atraía a las fanáticas femeninas y observaba cómo las mujeres, a su vez, influían en el éxito financiero y competitivo de cada equipo..
Ella ofreció esta idea hasta Vida deportiva En la forma de una carta, publicada el 5 de marzo de 1890, bajo el título "UNA VISTA DE LA MUJER". "Una novedad en la literatura de la bola de base: la situación de la bola de base considerada y comentada desde el punto de vista femenino", explicó más el subtítulo. Antes de dar a Black diez buenas pulgadas de columna.
La portada de La vida deportiva El día de la primera publicación de Black. (Captura de pantalla: LA84 Foundation / Public Domain)
A pesar del entusiasmo de las Damas Jóvenes del Diamante, las fanáticas del béisbol no eran muy comunes: el deporte, con su escupida, aspereza y juramento en umps, era considerado inadecuado para las damas. Las mujeres escritoras también eran raras, y las que aparecían en los periódicos a menudo eran relegadas a las "páginas de mujeres", dedicadas a los bailes de la sociedad, la comida y la moda..
"Como mujer que escribía periodismo y también como mujer que escribía béisbol, Black estaba doblemente fuera de límites", dice Scott Peterson, el autor de Reportando la temporada sensacional del béisbol de 1890. “Al principio, creo que el editor de la Vida deportiva Publicó su carta como una especie de alondra ".
Pero Black no estaba en esto por una broma en absoluto. "Cuando ella siguió enviando cartas, y estos informes tenían información interesante y perspicaz en ellos, siguieron publicándolos", dice Peterson. Finalmente, el editor del periódico le envió sus credenciales de prensa, aunque no eran de mucha utilidad. Muchos de los centros de noticias de béisbol (vestuarios, toros, tabernas) estaban, legal o socialmente, esencialmente fuera del alcance de Black. Incluso esa persona que tomaba los boletos de Brooklyn no la dejaba entrar sin consultar primero con un superior.
"No me importaba participar en tanta burocracia", escribió Black. "Puse fin a la conferencia comprando un boleto y sintiéndome muy independiente cuando entré y me senté".
Jack Glasscock, famoso guardia negro, durante sus días en Indianapolis Hoosier. (Imagen: Biblioteca del Congreso / LC-DIG-bbc-0004f)
Esta falta de acceso inspiró gran creatividad. Los negros espiaron a los oficiales en los tranvías y en las tabernas exteriores (hablaron más libremente a su alrededor, dijo, porque era "solo una mujer"). Ella espió a los nuevos reclutas con gafas de ópera. Ella desarrolló su propio ritmo único, entrelazando la cultura de las fans femeninas con la creciente rivalidad de las dos ligas. Ella reveló a las hinchas favoritas de los fanáticos: a las mujeres les encantó el receptor Fred Carroll, "de buen aspecto y bien parecido", escribió, y aplaudió tanto para el primera base Jake Beckley que los botones salieron volando de sus guantes..
En el otro extremo del espectro, todo su club estaría boicoteando juegos con el paracorto Jack Glasscock de Nueva York, informó, porque él solía "jurar y actuar como un guardia negro". Durante la cobertura de la disputa laboral, Black fue uno de Las voces más objetivas, dice Peterson: "Sería crítica de ambas ligas si pensara que merecen la crítica".
También tenía un enfoque más amplio: quería probar que las mujeres podían escribir sobre el béisbol. Cuando los no creyentes le lanzaron dudas, ella se volvió verdadera. "Señor. Editor, ¿está seguro de que “Ella Black” no es el seudónimo de algún caballero corresponsal? ”, escribió Joe Pritchard, un reportero de béisbol de St. Louis. "Las cartas son demasiado noticiosas para que las componga una dama". Black respondió: "Sólo desearía tener los privilegios de un hombre, y luego le daría a la St. Louisian una idea de cuán superiores son. algunos hombres una mujer podría ser ".
Cuando otros dijeron que era sospechoso que los jugadores de Pittsburgh no la conocieran, ella les recordó su situación. "Las mujeres escritoras serían una extraña vista descansando alrededor de hoteles y tiendas de cigarros", respondió ella. “Siempre que pueda escribir la bola base y no hacerme visible, de acuerdo; cuando no pueda hacerlo, dejaré de escribir ”. Finalmente, las personas dejaron de cuestionar su identidad y simplemente cancelaron sus informes: un cumplido, a su manera..
Una mujer llamada Elsie Tydings, primera en la fila de boletos para la Serie Mundial en 1924. Para ese entonces, las mujeres eran una presencia más grande en las gradas. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-USZ62-98702)
La última columna de Black se publicó el 22 de noviembre de 1890; en ella, habla sobre la inminente disolución de la Liga de Jugadores, calla hábilmente a otro crítico ("No soy una profetisa") y se pregunta quién jugará para Pittsburgh el año que viene. Después de eso, ella esencialmente desapareció. Varios historiadores, incluido Peterson, han intentado descifrar quién era ella, de dónde venía y adónde fue a continuación, pero todos se han quedado cortos. Incluso "Ella Black" era probablemente un seudónimo.
"Sabemos con certeza que vivía en Pittsburgh en 1890", dice Foster, "pero eso es todo. Ella es una figura de misterio.
Dondequiera que Black iba, ella abrió la puerta al salir. La gente escribió en La vida deportiva Preguntando por ella, y diciendo que "estaba entre los brillantes". Para la década de 1920, dice Foster, había más de 30 mujeres deportistas en Estados Unidos. Aunque los números han aumentado desde entonces, todavía tenemos un largo camino por recorrer: un reciente informe de Associated Press sitúa a la proporción de mujeres deportistas en las principales salas de redacción en alrededor del 15 por ciento, y muchas se enfrentan al acoso en línea que Black no podría haber soñado.
Sin embargo, alguien tiene que ser el primero en pasar por alto la burocracia, primero para responder a los que dudan y para escuchar por casualidad consejos sobre trolebuses de personas que dicen que es "solo una mujer". Y esa era Ella Black, quienquiera que fuera.