Como arqueólogo de la ciudad oficial de Boston, Bagley está encargado de investigar todo, desde naufragios descubiertos hasta sitios históricos como 72 Dale Street, que es mejor conocido por los locales como la "Casa Malcolm X". Como adolescente, el futuro líder de derechos civiles vivió aquí durante siete Años con su media hermana, Ella Little-Collins. Décadas más tarde, la casa está desocupada y en mal estado. Rodnell Collins, el sobrino de Malcolm, espera recuperarlo a su gloria de la década de 1940. En última instancia, quiere transformarlo en viviendas para estudiantes de posgrado, para académicos de justicia social e historia afroamericana..
Malcolm X y Ella Little-Collins House en su estado actual. (Foto: Joseph Bagley / Programa de Arqueología de la Ciudad de Boston)
Pero antes de que los trabajadores de la construcción puedan abrir tierra, Bagley tiene que echar un vistazo. Así que durante dos semanas, esta primavera, él y su equipo de estudiantes de posgrado, estudiantes sin cita y voluntarios regulares han pasado sus días desenterrando, clasificando y desconcertando la historia de varias capas de la propiedad..
Cuando Malcolm X llegó por primera vez a Roxbury en el verano de 1940, era Malcolm Little, un joven de 15 años que había pasado gran parte de su vida en hogares de acogida en el Medio Oeste. Con la ayuda de su media hermana, Ella, a quien describió como "una luz destacada de la llamada" sociedad negra ", tomó en todo Boston: su cultura, su historia, sus diferencias de clase. Cuando a Malcolm le resultó difícil regresar a Michigan, Ella lo adoptó formalmente y vivió en la casa de Dale Street con ella hasta que cumplió 21 años..
Más tarde, consideraría que su tiempo allí era esencial para su trayectoria personal. "Ningún movimiento físico en mi vida ha sido más fundamental y profundo en sus repercusiones", escribió..
Un viejo gato de hierro de mediados del siglo XX. (Foto: Joseph Bagley / Programa de Arqueología de la Ciudad de Boston)
Pero lo que está claro en retrospectiva, o en las páginas de un libro, no es necesariamente tan visible en un viejo patio trasero. "Para ser honesto, pensé que este sitio iba a ser un poco aburrido", dice Bagley, señalando que había una recolección de basura en la década de 1940 en Boston, y que no había ninguna razón real para que los antiguos habitantes dejaran sus pertenencias. Pero tan pronto como él y su equipo comenzaron a buscar, comenzaron a encontrar rastros de sus vidas: un foso de melocotón, enchufes de hierro oxidados, incluso un registro popular de finales de los años cincuenta. La mayoría probablemente se dispersaron durante un incidente en la década de 1970, cuando los vándalos irrumpieron y saquearon el lugar. "Desafortunadamente, destruyó la casa", dice Bagley, "pero al menos encontramos algunas de esas cosas".
A pesar del título de Malcolm X Dig, el protocolo arqueológico requiere ir más profundo, y algunos descubrimientos posteriores han resultado ser mucho más misteriosos. A la vuelta de la esquina, contra el muro este de la casa, Ramona Steele está a unos tres pies de un pozo minuciosamente excavado. Steele, un estudiante de posgrado en arqueología de la Universidad de Massachusetts en Boston, ha estado cavando desde el lunes y recientemente rompió los estratos superiores de tierra amarilla en una capa rica y marrón que se remonta al siglo XVIII. Cada pocos minutos, llama a Bagley y le entrega algo nuevo: un tallo de copa de vino, un rizador de pelucas, una tapa de taza de peltre plegable ("para evitar que las moscas salgan de tu cerveza", dice Bagley).
Ramona Steele toma notas sobre los artefactos coloniales que encontró en el transcurso de la semana. (Foto: Atlas Obscura)
Estos artefactos son totalmente inesperados. De acuerdo con todos los mapas y registros, este sitio fue terreno de labranza hasta que la casa se construyó por primera vez en 1874. Pero aquí están las características inconfundibles de otra cosa: los ricos, la vida doméstica colonial, que aparecen una y otra vez. "He cavado en sitios coloniales conocidos reales que tenían menos cosas", dice Bagley. "Tenemos una gran casa de lujo escondida en algún lugar aquí".
Bagley lleva los cubos de tierra de Steele a la calzada, donde los trabajadores la vierten a través de tamices de tamizado. Charles Deknatel, un planificador de tierras y frecuente voluntario de arqueología de la ciudad de Boston, ya ha encontrado "algunas piezas muy bonitas para fumar", dice. Los adolescentes de la siguiente estación, que entraron por la calle esta mañana, rápidamente desenterraron una bola de mosquete de plomo del tamaño de una canica. Al pasarlo de persona a persona, especulan sobre quién podría haberlo disparado y por qué.
Joseph Bagley sostiene una botella que una vez perteneció a una familia irlandesa de los años veinte. (Foto: Atlas Obscura)
Aunque esos detalles se perdieron en el tiempo, el equipo resolvió otro misterio hoy. Entre los sorprendidos aristócratas coloniales y la casa de Little-Coleman, los registros muestran que el espacio fue ocupado por unas pocas familias irlandesas, que compartieron la casa durante la Gran Depresión. Durante días, Bagley no pudo encontrar ninguna señal de ellos. Hoy, finalmente se mostraron en un pozo de basura en el patio trasero, en forma de cáscaras de langosta, un diente falso y una variedad de medicamentos y frascos de perfume. Bagley saca una de su bolsa de plástico, una semilla comenzó a crecer en ella mientras estaba bajo tierra, y las raíces aún se ven a través del vidrio moteado..
Ahora que se han encontrado, embolsado y etiquetado, todos estos bits y bobs-jacks, pipas y cáscaras de langosta que antes estaban vivos, se dirigen a un laboratorio en West Roxbury para ser limpiados, examinados y fechados con mayor precisión. Después de eso, terminarán guardados en algún lugar, disponible para futuros estudiosos. Bagley espera que este lugar de descanso final esté cerca: "Estamos tratando de mantenerlo en el vecindario", dice. Después de todos estos años, sería una pena perderlos..