¿Por qué algunas plantas tienen hojas enormes y otras tienen pequeñas? / cambio climático

Las plantas tienen un delicado equilibrio para golpear cuando se trata de sus hojas. Deben ser lo suficientemente grandes para absorber una gran cantidad de luz solar para la fotosíntesis, pero no tan grandes que utilizan mucha agua para enfriar esas hojas a través de la evaporación. Pero un nuevo estudio sugiere que las cosas son un poco más matizadas que eso. Después de analizar los datos de 7,670 tipos de plantas en todo el mundo, los investigadores determinaron que el principal impulsor del tamaño de la hoja para las plantas en la mayoría de los lugares es en realidad la diferencia entre la temperatura de la hoja y el aire que la rodea, y cómo cambia eso entre los días calurosos y noches heladas.

En la década de 1800, los geógrafos de plantas notaron un patrón: las plantas más cercanas al ecuador tenían hojas más grandes y, a medida que avanzas hacia los polos (y hacia los desiertos), las hojas de las plantas se hacen cada vez más pequeñas. Las selvas tropicales estaban llenas de hojas grandes y exuberantes, mientras que en los lugares áridos y al norte, los arbustos y los arbustos sobreviven con un pequeño follaje. Los científicos pensaron durante mucho tiempo que el riesgo de sobrecalentamiento y secado era el factor determinante de esto, pero resulta que no es el único. "Lo que hemos podido mostrar", dijo el coautor Ian Wright al BBC, "Tal vez haya llegado a la mitad del mundo, los límites generales para el tamaño de las hojas están mucho más marcados por el riesgo de congelación nocturna que por el riesgo de sobrecalentamiento durante el día".

El agua también juega un papel importante, dijo Wright, porque "si hay suficiente agua en el suelo, entonces casi no hay límite para lo que pueden ser las hojas grandes". Dado que el cambio climático afecta la temperatura y la disponibilidad de agua, comprender cómo responderán las plantas a tales cambios -y por qué- será crítico. El modelo de los investigadores puede ayudar a predecir qué plantas, gracias al tamaño de la hoja, prosperarán en el nuevo mundo que hemos creado para ellas..