El restaurante que se convirtió en un refugio para las comunidades gay de Nueva York / historia queer

En la década de 1980, el distrito de empacado de carne del Bajo Manhattan comenzó a moverse desde sus raíces de mataderos industriales. El advenimiento de la refrigeración masiva y el transporte asequible ahora permitieron a los restaurantes y mercados ordenar carne de todo el país. Aunque los carniceros, empacadores y distribuidores de carne todavía trabajaban en el área, muchos mataderos estaban desapareciendo..

A medida que el barrio se transformaba, sus calles empedradas comenzaron a ver caras nuevas. Los carniceros somnolientos no eran las únicas personas en la calle Gansevoort, la arteria principal del Distrito de Empacadoras de Carnes, durante las primeras horas de la mañana. Asistentes a la fiesta, juerguistas y trabajadores sexuales, muchos de los cuales eran gays o transexuales, se unieron a ellos.

A la luz de la terrible epidemia de SIDA, las comunidades homosexuales en Manhattan y sus alrededores encontraron camaradería donde pudieron durante los años ochenta. Arrastra pelotas dominadas en las escenas de Harlem. Alrededor de Chelsea, grupos como Michael Alig y Club Kids organizaron fiestas temáticas decadentes. Y en el Distrito de Empacadores de Carne, los miembros de las comunidades de la contracultura, así como las personas que trabajaban en el área, se reunieron en el comensal del mismo nombre de Florent Morellet. Al entrar en las cortinas de plástico de Florent, los clientes a menudo oían el tintineo del piano, francés chansons, y la risa. La gente se sentaba en cómodos banquetas de vinilo, cavando en soupe l'oignon, moules Marinières, y tripa.

Morellet, un francés que había venido a Nueva York a fines de la década de 1970, abrió Florent en 1985. Su nueva brasserie reemplazó a un antiguo restaurante llamado R&L, completo con un mostrador de formica envolvente y un revestimiento de cromo. Morellet hizo poco para cambiar esos detalles originales. Añadió mapas enmarcados, enciende luces de hadas y tiñó de rosa las luces fluorescentes del techo. A pesar del parecido físico con su predecesor, el menú de Florent era muy diferente al de los R & L, que había sido principalmente un lugar para que los estibadores tomen un sándwich rápido o un café. 69 Gansevoort Street se convirtió en un lugar para degustar las comidas francesas tradicionales y comer un desayuno americano clásico, con un grupo de personas que acampan en puestos cercanos..

Florent inicialmente no abrió un restaurante con la intención de convertirse en "el santo patrón del distrito de empacado de carne", como Revista de nueva york Ponlo. Después de abrir sin éxito un restaurante en París, seguido de años de gestión de uno en SoHo, Morellet le dio otra oportunidad al negocio con Florent. Los habitantes de Gansevoort de la noche comenzaron a entrar y la noticia se difundió rápidamente. "Solía ir allí entre bares, cuando salía con mis amigos, estaba haciendo drogas y navegando", dijo Isaac Mizrahi, un diseñador de modas habitual y reconocido durante mucho tiempo. "Luego terminé en Florent al día siguiente para una seria reunión de almuerzo y todas las mismas personas estaban allí, como sonriendo en secreto". A principios de 1986, Los New York Times Lo había apodado "uno de los lugares más calientes de la ciudad".

Florent nunca fue exclusivo. Desde el salto, el local les dio la bienvenida a todos: los carniceros locales, los trabajadores sexuales, las reinas y los asistentes al club partieron el pan durante toda la noche. Incluso cuando el restaurante se hizo más popular, Florent y su personal se aseguraron de que sus clientes habituales fueran atendidos. Incluso abrió una línea telefónica secreta para que los locales pudieran hacer reservaciones..

En 1987, la vida cambió para Morellet: le diagnosticaron VIH. A medida que la enfermedad asolaba las comunidades homosexuales, muchos amigos lo instaron a quedarse callado sobre su estado, pensando que arruinaría su negocio. En cambio, comenzó a poner su recuento diario de células T en el fondo de su menú de especialidades, un acto radical que fomentó la apertura y creó un sentido de comunidad para otras personas que enfrentan el mismo diagnóstico. También se involucró profundamente en otras causas, incluido el movimiento del "derecho a morir", junto con los problemas de los derechos de los homosexuales, y organizó viajes en autobús a las protestas nacionales en Washington, DC.

Como parte del movimiento del "derecho a morir", Morellet también comenzó a pasar testamentos vitales a sus clientes. En un momento incierto de pena y terror, ayudó a otros a lidiar con eso, incluso cuando estaba lidiando con sus propios temores. Poco después de su diagnóstico, se enfermó de hepatitis y le dijeron que tenía dos años de vida.

31 años después, vive en Brooklyn. Durante ese tiempo, perdió a muchos seres queridos, incluido su esposo, Daniel Platten, por el SIDA. A lo largo de este tiempo, Morellet se mantuvo como activista por otros.. POZ Magazine, una publicación dirigida a las personas que viven con el VIH y el SIDA, invitó a los neoyorquinos con el VIH y el SIDA a Florent en 2004. En la portada del décimo aniversario se presentaron 100 personas, todas desnudas, abrazadas en el restaurante. Morellet está entre el grupo, con su tablero de especiales a la vista..

Con el tiempo, Florent se convirtió en un santuario para quienes eran diferentes, para los trasplantes y para las personas que habían sido expulsadas por sus familias. Sean Strub, el editor de POZ y amigo de Morellet, dijo una vez Los New York Times Sobre su primera visita a Florent. "El restaurante estaba iluminado y ... parecía casi un espejismo", dijo. "Se sintió mágico. Recuerdo que las mesas estaban muy, muy juntas, así que te sentaste automáticamente con extraños. Había una sensación de descubrimiento. Yo estaba allí con tres amigos. Todos han fallecido.

Florent Morellet no fue el único pionero queer en la calle Gansevoort en los años ochenta. Un hombre curioso y curioso llamado Nelson Sullivan vivía cerca, en la esquina de la calle 9 con su perro, Blackout. Nelson, un expatriado de Carolina del Sur, conocía prácticamente a todos en la vida nocturna de Nueva York y dedicó su tiempo a grabar sus vidas en su cámara de video. A lo largo de la década de 1980, acumuló miles de horas de imágenes, la mayoría de las cuales están disponibles para verlas en YouTube. Sus videos incluyen docenas de caras conocidas: su amigo más cercano es un joven RuPaul. En un video, visita el apartamento de Keith Haring, y en otro, trae pastel de ciruela hecho en casa al cumpleaños de Michael Alig. Antes del Desfile del Orgullo Gay de 1987, documentó comer porciones de un dólar con Michael Musto.

Además de ser un vlogger temprano, Nelson se convirtió en un importante cronista de las comunidades gay y alternativas durante un tiempo turbulento y aterrador. Muchos de los temas de sus películas, y el propio Nelson, no vivieron para ver los años noventa. Inmortalizó a las personas durante los momentos de tranquilidad, a veces comiendo juntos como Florent. En uno de los videos de Nelson, vemos una noche en Florent con Christina Superstar, un tema frecuente de sus películas, durante 10 minutos. (Algunos recordarán la interpretación que Marilyn Manson hizo de ella en la película de culto de 2003 Monstruo de la fiesta). El evocador estilo de filmación de Nelson transporta a los espectadores directamente desde una calle fría y oscura de Manhattan a Florent. Allí, Nelson y Christina piden avena, una tortilla de queso cheddar y papas fritas. El humo del cigarrillo de Christina se arremolina alrededor del mostrador. Ella sonríe y se ríe, claramente cómoda en este espacio..

Antes de venir a Nueva York, Christina vivió en Pittsburgh y trabajó como profesora de inglés. Cuando salió como transgénero, su familia le pagó para que se quedara lejos. Se mudó a Manhattan, donde conoció a Michael Alig y se convirtió en parte de su equipo de Club Kid. Ella se hizo famosa por su falso acento alemán, el destello de cabello rubio decolorado y el lápiz labial rojo. A menudo la trataban mal otras personas en la escena, pero Nelson parecía realmente preocuparse por ella. Christina falleció en 1989. Ese mismo año, Nelson murió de un ataque al corazón..

Diez días después de la muerte de Nelson, Florent organizó una fiesta para animar a los espíritus locales. Lanzó una celebración del Día de la Bastilla, a tiempo para el bicentenario francés de 1989. Instó a los asistentes a la fiesta a asistir con el disfraz. verter la revolución, y él salió ataviado con el atuendo completo de María Antonieta. La velada pronto se convirtió en una fiesta anual en la calle, y cada 14 de julio, cientos de juerguistas se sentaron en Gansevoort..

Con el paso de los años, los seguidores de Florent crecieron y el restaurante desarrolló diferentes tradiciones y peculiaridades. El tablero de especialidades diarias comenzó a mostrar chistes, juegos de palabras y observaciones ingeniosas por encima de su siempre presente recuento de células T. Celebridades como Julianne Moore, Amy Winehouse, Johnny Depp y Diane Von Furstenberg se transmitieron de forma regular, y el personaje de Sarah Jessica Parker, Carrie Bradshaw, famosa por su cena allí Sexo y la ciudad. A lo largo de todo esto, Florent nunca dejó de ser un refugio para las comunidades gay..

Para el año 2008, el Distrito de empacado de carnes se había transformado completamente, con mataderos antiguos que se convirtieron en boutiques caras. Ante una renta cada vez más inasequible, Morellet tomó la difícil decisión de cerrar después de una breve disputa con su propietario..

Cuando se acercaba el final del restaurante, Morellet organizó una serie de fiestas en torno a las cinco etapas del dolor. Cada etapa se marcó con un evento de una semana de duración que incluyó presentaciones, un restaurante repleto y muchos reminiscencias. "Nueva York tiene que ver con el cambio", le dijo Morellet a sus clientes durante la fiesta de "Negación". "A veces es bueno en la vida ser expulsado", como dijo en el documental de 2008 Florent: la reina del mercado de la carne. "... Una palabra mejor es 'Me están pateando hacia adelante'". Es un sentimiento conmovedor proveniente de alguien que creó un hogar para tantas personas que habían perdido su propio hogar..

Desde que cerró su restaurante, Morellet ha instado a sus clientes leales a que no se aferren a la "terrible enfermedad conocida como nostalgia". No tiene planes de abrir un nuevo restaurante y está feliz de dejar que Florent siga siendo un recuerdo muy querido. Ahora, se está centrando en otras pasiones, incluido su trabajo en activismo, arte y cartografía..

Florent cerró oficialmente durante el fin de semana del Orgullo en 2008. Locales y artistas de mucho tiempo actuaron, dieron discursos y cantaron las alabanzas de un hombre que fomentó comunidades durante un tiempo en que las personas luchaban por sobrevivir. Allí se le presentó un pastel (decorado apropiadamente como María Antonieta), que cortó y sirvió a través de la risa y las lágrimas..

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