Eventualmente logró acceder a estos espacios ocultos, y lo que encontró fue asombroso y de acuerdo con la reputación de excentricidad de la casa. A algunas habitaciones les faltaban tablas del piso, otras se habían cerrado después de sufrir daños severos en el terremoto de 1906, y aún más estaban llenas de baldosas rotas. También hubo hallazgos fascinantes. Vio un fondo de pantalla con forma de joya que dispersaba la luz del sol en diminutos orbes, hileras de vidrieras montadas inexplicablemente a la altura de la cintura y balcones secretos que ofrecían una vista de pájaro del techo de varias alturas. "Estaba en un constante estado de conversión", dice Magnuson, quien llegó a Winchester desde una posición senior en Disneyland. “Algunos de estos espacios tienen muchas preguntas: ¿Cuál era el propósito de esta sala? ¿Quién se quedó aquí? ¿En qué estaba pensando Sarah?
Magnuson quería abrir algunas de estas habitaciones al público, pero no todos los empleados a largo plazo de la casa estuvieron de acuerdo. "Algunos de ellos eran muy protectores", dice. "Algunos de ellos realmente disfrutan de los espacios siendo algo que solo los empleados saben". La visión de Magnuson se impuso, ya que tomó la decisión de restaurar el alerón delantero de la casa a su estilo victoriano, aunque a veces sin terminar, gloria, y luego compartirlo con visitantes.
Dentro de la torre del ala norte.Una de las primeras cosas que observa al acercarse a Winchester Mystery House es que la puerta de entrada no está alineada con el pico del techo que se encuentra sobre ella, sino que está ligeramente inclinada hacia la derecha. Esto podría ser un detalle menor, pero alude al desorden que se desarrolla en su interior. La mente maestra detrás de esta rareza arquitectónica, una reina reina revival en expansión con 160 habitaciones, fue Sarah Winchester, la viuda del magnate del rifle William Winchester. Famosa como privada y excéntrica, construyó su hogar de California de forma intermitente durante más de 30 años. La leyenda dice que lo hizo para apaciguar o confundir a los fantasmas de las personas que murieron con los rifles Winchester. Conocer la casa es, de una manera extraña, como conocer a la mujer que la construyó, y no se necesitan historias de fantasmas para admirar su creatividad y ambición..
Winchester heredó $ 20 millones después de que su esposo muriera en 1881, y poco después se mudó de New Haven, Connecticut, a una granja de ocho habitaciones en el valle de Santa Clara, repleto de huertos. Se puso a trabajar casi de inmediato. Un equipo dedicado de carpinteros construyó nuevas habitaciones tan rápidamente que nadie se molestó en hacer planos. Y no dudó en tomar decisiones de construcción poco ortodoxas: una escalera que subía a una pared, un armario de aproximadamente una pulgada de profundidad, una "puerta a ninguna parte" que se abre al espacio vacío. Después de su muerte en 1922, el empresario John Brown alquiló la casa, la bautizó como una atracción turística y luego la compró directamente. Ha sido una pieza querida de la peculiar y espeluznante americana desde su apertura. Más de 12 millones de visitantes con la boca abierta han seguido una ruta planificada a través de la visión singular de Winchester.
Aparte del personal de la casa, pocos vieron el interior de la casa durante la vida de Winchester. Se mantuvo callada tras la muerte de su marido y su pequeña hija, Annie, por enfermedad. En su mayor parte, a nadie se le permitía ni siquiera fotografiarla. "Hay una historia sobre Teddy Roosevelt haciendo una aparición en San José y queriendo una audiencia con la viuda de Winchester", dice Magnuson. "Llamó a la puerta principal y ni siquiera lo dejaron entrar". Su excentricidad y las historias de fantasmas, sin mencionar el escándalo de una mujer que vive sola y con autonomía, siempre se han visto amplificadas en la historia de la casa. Más sorprendente, sin embargo, es la extraordinaria libertad artística que ejerció al crearla, así como los esfuerzos a los que debe llegar el personal de hoy para mantener la casa intacta y abierta..
Una vista aérea de la casa..Durante décadas, los invitados han seguido más o menos el mismo camino, una visita guiada que los lleva a través de más de cien habitaciones. Comienza en el patio, pasa a través de un pasillo de entrada de carruajes y en espacios como el comedor veneciano con paneles de madera y el Gran salón de baile, donde Winchester instaló vitrales con citas crípticas de Shakespeare: "Y" Estos mismos pensamientos pueblan este pequeño mundo "(de Troilo y Cressida y Richard II, respectivamente).
La idea de Magnuson era mezclar esto con nuevos espacios para atraer visitantes nuevos y recurrentes. Su plan de restauración comenzó en agosto de 2016. Después de diez meses intensos, 40 espacios ocultos, incluyendo algunos que incluso el personal apenas había visto, se abrieron al público en mayo de 2017.
Algunos de los trabajos de construcción heroicos fueron asegurarse de que los nuevos espacios fueran seguros, según Michael Taffe, jefe del equipo de operaciones y mantenimiento de la casa. "Hay muchas modificaciones para hacer de eso una ruta", dice. “Tenías una secoya cruda que no estaba terminada; tenía que ser enmarcado y cubierto con yeso ”. Se clavaron las uñas no planas, se eliminaron los restos del viejo terremoto y se instalaron las tablas del piso..
La sala de recepcion.Un espacio particular en el ático fue el que más esfuerzo tomó, dice el historiador de la casa, Janan Boehme, quien ayudó con los planes de restauración. “Eso esencialmente era solo una plataforma con agujeros. Había escaleras y cosas, pero no había barandilla, no había seguridad en absoluto ", dice ella. "Si cruzara, solo se caería por un agujero". El equipo de mantenimiento tuvo que construir una nueva pasarela de madera a través del espacio.
Todo este trabajo fue necesario, en parte, porque después del terremoto, Winchester había abandonado casi por completo el alerón delantero de la casa. "Ella simplemente dejó de construir en estas áreas, no las terminó", dice Taffe. "Pero se pueden decir pequeños remanentes de cómo se veían las habitaciones antes del terremoto". Esas pistas, un azulejo acristalado aquí, un tramo de papel tapiz allí, han ayudado al esfuerzo de restauración. Un espacio recientemente renovado, el comedor, está equipado con muebles de época y papel pintado texturizado con aspecto de fondant que era popular entre los victorianos acomodados. Hubo algunos daños residuales en el papel tapiz del terremoto, por lo que los artesanos tuvieron que tomar moldes del papel sobreviviente para poder recrearlo. (El comedor no forma parte del nuevo recorrido, pero está disponible para eventos especiales).
Daños del terremoto de 1906.Por diseño, la restauración dejó algunos bordes ásperos intrigantes. Cerca de la puerta principal de la casa, ahora de nuevo en uso, hay una habitación con paredes con tableros descubiertos y una despensa de mayordomo poco profunda en la parte posterior, como un libro apretado en el extremo de un estante. "A menudo, ella esculpía pequeños espacios de lo que existía", explica Boehme. Un hogar vacío también se abre no muy lejos de la entrada. Después del terremoto, Winchester había quitado las chimeneas y los frentes de las chimeneas y sus chimeneas de ladrillo estaban encerradas en metal, probablemente para que no se derrumbaran en caso de otro desastre..
La escalera del pasillo delantero conduce a una vidriera de estilo Tiffany que seguramente alguna vez proporcionó brillantes rayos de color. Pero luego fue completamente cerrado por un nuevo muro exterior, presumiblemente colocado a petición de Winchester. Hoy, algunas cadenas de pequeñas luces lo iluminan desde atrás..
La ventana oscurecida, sin embargo, es una anomalía. A pesar de que la casa tiene una reputación de ser un tenue laberinto, sus aproximadamente 10,000 paneles de vidrio reflejan el deseo de Winchester de luz natural. En un punto, un patio al aire libre estaba cerrado, por lo que tenía un tragaluz instalado en su piso para llevar la luz desde arriba a la habitación recién cubierta de abajo. Es como si ella tallara túneles a través de la casa para dejar que la luz penetre.
El dormitorio de cristal.El rellano de la escalera se abre a una gran variedad de habitaciones terminadas y sin terminar, incluida la habitación de cristal, donde el papel pintado de color mica amarillo pálido le da a las paredes una calidad luminosa. Una de las razones por las que esta sala estuvo fuera de los límites durante tantos años es la preocupación por lo que la luz solar podría hacer al papel tapiz, por lo que en algún momento es posible que deba cerrarse nuevamente..
Cerca de allí hay una vieja fotografía de la casa que pretende mostrar un fantasma blanco lechoso en la ventana delantera. Sobre el tema de los fantasmas, el personal es un tanto vago, pero ansioso por transmitir las experiencias de otros. "Definitivamente tienes gente que está muy metida en lo paranormal. Han escuchado muchas historias sobre este lugar y quieren experimentarlo ", dice Magnuson. “Pueden sentir que algo les toca el hombro, cosas así. Al parecer, uno de los trabajadores de Sarah llamado Clyde todavía trabaja aquí, y algunos invitados lo ven de vez en cuando con una carretilla ".
Taffe está de acuerdo en que hay una corriente oculta de algo indefinible. "No te sientes solo en la casa".
"Pero es amigable, al menos", interviene Boehme..
"Sí, nunca he estado aterrorizada", dice Taffe.
Un corredor.Hay una forma en que estos informes de fantasmas, los mitos detrás de Winchester y el entusiasmo del personal por todo esto crean una atmósfera de sugestión. El nuevo Winchester la película se basa en esa idea, y también lo hacen algunas de las actualizaciones más recientes que se han realizado en la casa. Taffe, que solía trabajar en un parque temático, tiene una nariz para este tipo de teatralidad. Él y su equipo recientemente perfeccionaron un clip de sonido de alto octanaje que reproduce el terremoto de 1906 que derribó la torre de la torre de la casa y atrapó a Winchester en el Dormitorio Daisy cubierto de pergaminos durante horas. "Aquí viene", anuncia Boehme. "Este es el de larga duración". Cuando un orador en el dormitorio cercano emite un bramido ascendente, el piso comienza a temblar. Sonidos de cristales rotos y vajilla marcan los rumores. La inestabilidad es una presencia continua..
En el dormitorio Daisy, que se encuentra en la gira original, Winchester hizo sonar una campana para convocar a sus sirvientes, quienes no podían encontrarla en el caos. Hasta el día de hoy, las paredes agrietadas y el papel pintado roto de esa noche permanecen, al igual que los paneles de vitrales de flores que dan nombre a la habitación. "¿Cómo te sentirías si, de repente, te tirara de la cama por un terremoto?", Dice Boehme. "Piensas que el mundo está cayendo alrededor de tus oídos". Luego de que finalmente fue rescatada, Winchester salió de la casa y se quedó en una casa flotante en la Bahía de San Francisco por un tiempo. Tal vez el balanceo constante del barco ayudó a calmar sus temores.
La gorra de la bruja en el sur de turrett.Los remanentes de la torre de siete pisos que se derrumbó durante los terremotos de 1906, los rieles y los adornos decorativos que llovían como cuentas de una lámpara de araña se guardan en el espacio del ático cavernoso. Para que sea accesible para los visitantes, el equipo de Taffe ha equipado el área con innumerables asideros y tablones de estabilización. Finalmente, el camino conduce a la Gorra de la Bruja en la Torreta Sur, considerada como el punto culminante de la nueva gira. Para llegar a ella, debe pasar por un corredor a la escala de la casa de juegos de un niño, angosta y apenas cinco pies de altura. La luz fluye desde ventanas ocasionales, pero aun así, es difícil orientarse en el espacio cuando las paredes se cierran..
La gorra es una sala redonda sin terminar construida con vigas de madera roja. Cuando te paras exactamente en el medio de la torreta, tu voz rebota extrañamente fuera de las paredes. Boehme dice que un psíquico visitante lo describió como un gran lugar para una sesión, y se dice que eso es lo que atrajo a Harry Houdini a la casa en 1924, pero estaba menos interesado en comunicarse con los muertos que en demostrar que toda la práctica era una tontería. Nadie sabe lo que sucedió, pero Houdini encontró la visita lo suficientemente memorable como para enviar un diario de recortes al propietario de la casa..
La entrada al sótano..Hay indicios de que a Winchester le interesaba lo sobrenatural: las telarañas de vidrieras de la casa y sus repetidos homenajes al número 13 (ventanas con 13 paneles, techos con 13 paneles y escaleras con 13 pasos) no parecen accidentes . Tales creencias no habrían sido particularmente inusuales en ese momento. A fines del siglo XIX y principios del XX, hubo un aumento repentino de lo que se llamó espiritualismo en todo el país. "La Guerra Civil lo alimentó", dice Boehme. “Todas estas mujeres, perdieron a sus esposos, a sus hijos, a sus hermanos, a sus padres. Y estaban tristes y desesperados por una manera de ver que estaban bien ". La misma Winchester estaba lidiando con la pérdida de toda su familia.
Pero la leyenda central de la casa, acerca de que está obsesionada por los fantasmas de personas asesinadas con rifles, no proviene tanto de Winchester como de los primeros promotores de la casa, así como de un libro de 1967 titulado Fantasmas americanos prominentes por un psíquico llamado Susy Smith. Boehme encuentra que la leyenda tiene poco poder para explicar las inusuales ideas de construcción de Winchester. "Las armas se miraban de manera diferente en esos días. Eran una necesidad de la vida ", dice ella. “Incluso se contaron muchas historias sobre su camino antes de que muriera. Realmente no quiso involucrarse o hablar con la prensa porque dijeron cosas tan malas sobre ella ". Durante su vida, su silencio probablemente alimentó todo tipo de rumores..
La tumba familiar de Winchester en Connecticut.Boehme considera que la remodelación y remodelación perpetua de la casa de Winchester es más un esfuerzo artístico más grande que la vida que un intento de escapar de los espíritus. La historiadora local Mary Jo Ignoffo está de acuerdo. "Este concepto de culpa por armas de fuego surgió de los ideales sociales progresivos que prevalecían a principios del siglo XX", escribe en Cautivo del laberinto, La primera biografía completa de Winchester. "Es muy poco probable que Sarah Winchester se sienta responsable o culpable por la fabricación de armas de fuego que mataron a personas".
Sin embargo, como los promotores de la casa y Hollywood saben, la oscuridad y la tragedia, una Lady Macbeth de la vida real, se esfuerzan por borrar la mancha de las ventas de sangre. También ha ayudado a preservar la casa. "Sin esas historias, no creo que la casa esté aquí", dice Taffe. "Ella habría sido, usted sabe, otro propietario rico en ese momento, y la casa habría sido demolida".
Sarah Winchester en un carruaje.Pero esas historias, de alguna manera, ocultan a la verdadera Sarah Winchester. Por muy tímida que sea su publicidad, estaba más anclada en el mundo real que en el espiritual. El consenso entre el personal de la casa es que ella era una buena creadora creativa que sufrió una profunda pérdida personal. "Ella daría a las causas que eran importantes para ella, y generalmente lo haría de forma anónima", dice Boehme. Pagó a sus trabajadores mucho más que el salario estándar, y los mantuvo durante muchos años, en parte porque quería asegurar sus medios de subsistencia. Ignoffo especula que se entregó a su proyecto de construcción que la consumía para sentirse más cerca de su difunto esposo: la arquitectura había sido durante mucho tiempo una de las pasiones de William Winchester.
El equipo de carpintero..¿Es la casa una obra maestra o el producto de una mente perturbada? Puede ser a la vez, sin contradicción. Y los artesanos que pasaron décadas colocando pisos de parquet ornamentados solo para sus ojos, oradores que se dirigían a una sala vacía, ahora tienen un público más numeroso de lo que podrían haber soñado. "Gran parte de la atención se centra en algunas de sus cualidades más excéntricas, o en algunos de los misterios que la rodean", dice Magnuson. "Creo que es importante ver lo brillante que era una dama".
Cuando te alejas de los cuidados terrenos de la casa, la fachada pulida del exclusivo centro comercial de la calle te golpea en la cara. Y empiezas a darte cuenta de que hay un confort en los rizos de la casa, los espacios ocultos, una libertad en sus excentricidades, una majestuosidad en sus abstracciones. También es emocionante saber que Winchester probablemente ocultó algunos espacios tan bien que nadie los ha visto durante más de cien años. "Es muy posible que hay cosas que aún no hayamos descubierto, solo porque no tenemos planos", dice Magnuson. Hay consuelo en la idea de que, incluso en la intimidad-fóbica de Silicon Valley, todavía hay secretos en la casa, y muchas preguntas que en realidad ni siquiera necesitan respuestas..