"Las personas mayores de la localidad nos dirán: 'Cuando era joven solíamos verlos todo el tiempo, y luego nunca los volvimos a ver'", dice Tilen Genov, bióloga marina de Morigenos - Slovenian Marine Mammal Society, "For hace mucho tiempo que la gente simplemente asumió que ya no están aquí ".
Cuando Genov estaba trabajando en su licenciatura hace más de una década, le dijeron que simplemente no había mamíferos marinos en esta parte del mar. Resulta que la sabiduría recibida estaba equivocada. Entonces, ¿qué cambió? Personas como Genov comenzaron a buscar..
"Pasamos horas y horas en el mar mirando hacia el horizonte", dice Genov. El grupo de investigación a veces pasaba días sin ver nada. Pero, "lentamente y seguramente, comenzamos a ver delfines".
Ocho años de observación entraron en el nuevo estudio. Cortesía de Ana Hace, Morigenos.El grupo de investigación pasó años observando la pequeña población de delfines mulares de la región, como parte de su Proyecto de delfines de Eslovenia. Los delfines mulares aparecen relativamente cerca de las costas de Eslovenia, donde engullen las sardinas y anchoas del mar, algunos peces que habitan el fondo, e incluso el pulpo o sepia ocasional. Después de todo, no solo son relativamente abundantes (Genov estima que al menos 100 de ellos viven allí), sino que también parecen mostrar patrones sociales específicos y sorprendentes..
En un estudio en la revista. Biología Marina, Esta semana, Genov y sus colegas describen ocho años de observaciones. Se enfocaron en un subconjunto de la población del Adriático del Norte: los 38 animales que vieron las suficientes veces confían en que son "residentes" permanentes.
Descubrieron que los delfines tenían grupos bastante rígidos con los que se movían, "asociados", dice Genov, "o amigos". En otras partes del mundo, los delfines mulares generalmente viven en estructuras sociales conocidas como fisión-fusión, en las que los miembros se asocian y desasociarse de agrupaciones sueltas. Pero los delfines del Adriático del Norte tienen una estructura social sorprendentemente estable. En otras palabras, son un poco clique-y. Los científicos observaron dos grupos distintos, con 19 y 13 individuos..
El equipo de Genov también observó un tercer grupo, mucho más pequeño, al que se refieren como los "freelancers" porque eran transitorios y se unieron a otros grupos al azar. "Realmente no tienen amistades particularmente fuertes", dice Genov. "Son una especie de mariposas sociales".
La costa del Adriático del Norte donde viven los delfines ha experimentado un extenso desarrollo en los últimos años. Cortesía de Ana Hace, Morigenos.Pero el hallazgo más sorprendente fue que estos dos grupos parecen evitarse entre sí de manera experta, en un baile cuidadoso. Se alimentan exactamente en las mismas áreas del mar, pero nunca al mismo tiempo. Genov dice que en los 16 años que han estado observando a los delfines, solo los han visto en el mismo lugar al mismo tiempo cuatro veces. Según Genov, esta dinámica social particular nunca se ha observado en mamíferos no humanos antes.
"Usted tiene una sola población que usa el mismo espacio, pero claramente se separa, no estacionalmente, no espacialmente, sino en función de la hora del día", dice Genov. El patrón se hizo tan pronunciado, que comenzaron a referirse a ellos como el "grupo de la mañana" y el "grupo de la tarde". El grupo de la mañana se veía a menudo siguiendo a los barcos de pesca, para atrapar peces callejeros. El grupo de la noche no parece hacer esto..
Cuando los investigadores notaron esto por primera vez, pensaron que debían faltar algo..
Pero los años de datos son una evidencia convincente, aunque Genov y su equipo no pudieron encontrar una razón por la cual los delfines se estuvieran evitando unos a otros tan meticulosamente. Él tiene ideas, tal vez la genética o la dieta? Su investigación continuará, pero por ahora sigue siendo un misterio..
Durante años, los lugareños pensaron que los delfines habían abandonado la región de forma permanente. Cortesía de Ana Hace, Morigenos.Cuando se le pregunta, Genov admite que es posible que el acuerdo sea por razones que los humanos nunca podrán entender, algo que solo tiene sentido para los cetáceos..
“Sabemos que son animales bastante avanzados cognitivamente con recuerdos sociales a largo plazo. Ellos recuerdan muy bien ambos lugares y otros delfines ", dice Genov," puede ser que hayan elaborado algún tipo de programa. Como usted sabe, puede estar allí por la mañana y yo estaré allí por la tarde ".
Genov espera que su investigación ayude a difundir las amenazas a los delfines del Adriático, que ha experimentado un fuerte desarrollo en los últimos años. Espera que el conocimiento motive a las personas a proteger a los animales de la contaminación, la pesca y la interferencia..
Genov recuerda una vez cuando una madre de delfines y su bebé subieron al bote, y él pensó que la madre le estaba mostrando a los humanos a su bebé, o tal vez viceversa. "Claramente nos conocen, no individualmente, sino como un grupo", dice. "Ellos saben quiénes somos". En cierto sentido, todavía estamos tratando de averiguar quiénes son.