Viendo animales observando el eclipse / eclipse

El lunes 21 de agosto, Elise Ricard, como millones de personas en todo Estados Unidos, mirará al cielo durante unos noventa segundos para ver cómo la luna eclipsa completamente al sol..

Sin embargo, justo antes de eso, intentará pasar unos cinco minutos observando una ardilla. Y luego, si su mente no está demasiado loca, va a encontrar la misma ardilla y la verá de nuevo..

Sabemos más o menos a qué se dedicará la gente durante el eclipse. Podrían renovar sus votos matrimoniales, o gritar, o escuchar una canción pop apropiada y querida. La mayoría mirará hacia arriba. Pero Ricard, una fuerza impulsora detrás del proyecto de investigación eclipse "Life Respond" de la Academia de Ciencias de California, es uno de los muchos investigadores de todo el mundo que se mueren por saber algo más: ¿cuáles son los otro animales que van a hacer?

Las personas, incluidos los científicos, cuentan historias acerca de cómo los animales reaccionan ante un eclipse: ver cómo las llamas se alinean con calma para observarlas, o cruzar ballenas en una fiesta de bienvenida previa a la totalidad. Pero muchas de esas historias son solo eso: historias, no respaldadas por datos más amplios. En el pasado, cuando los investigadores trataron de hacer esta pregunta de manera más rigurosa, tuvieron que contentarse con las respuestas a pequeña escala, centrándose necesariamente en una población de una especie en un solo lugar. Un documento, escrito en 1998, habla de las escuelas de peces de arrecife que "nadaron con alarma" cuando el sol desapareció. Otra, sobre un eclipse de 1991, detalla el comportamiento de las arañas coloniales que tejen orbes, que saludaron el cielo oscurecido destruyendo y comiéndose sus propias redes, una respuesta que parece menos dramática si se considera que hacen lo mismo todas las noches..

Pero a medida que la tecnología facilita la colaboración, algunos investigadores se han vuelto más ambiciosos. En 2010, durante un eclipse solar que pasó sobre la India, alrededor de cien voluntarios participaron en un proyecto llamado EclipseWatch, utilizando un formulario en línea para enviar observaciones sobre el comportamiento de los animales. (Algunos aspectos destacados: "los perros no parecían afectados", y los arrugas de barbas rojas se bañaron "donde normalmente no lo hacen").

Siete años después, tales posibilidades parecen incluso más brillantes. Para "Life Responds", que también pide a los científicos ciudadanos que registren las observaciones sobre cómo se comporta la vida silvestre justo antes y después del eclipse, utilizando una aplicación existente llamada iNaturalist, "tenemos esta gran confluencia de cosas afortunadas", dice Ricard. Una es la ubicación del camino de la totalidad, que corta una gran franja a través de los Estados Unidos continentales y pasa a través de docenas de parques nacionales y espacios abiertos..

Otra es la popularidad del eclipse: si solo un pequeño porcentaje de observadores del eclipse participa en la campaña, eso significará miles de respuestas. Ricard espera que esto no solo arroje luz sobre lo que hacen los animales individuales, sino que también responda preguntas más amplias. "Por ejemplo, ¿qué porcentaje de cobertura de eclipse necesitas para obtener una respuesta de plantas y animales?", Dice ella. "¿Es 80 por ciento suficiente? ¿Necesita estar en el rango de 90 o 100 por ciento? "

“Algunos sapos pueden volverse más activos. Los búhos pueden gritar.

Megan McKenna, de la división de Sonidos Naturales y Cielos Nocturnos del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos, está trabajando para responder preguntas similares de una manera diferente. Con la ayuda de investigadores de todo el país, está colocando grabadoras de audio en áreas remotas de varios parques y monumentos nacionales, donde pueden capturar las reacciones privadas de aves, insectos y otros animales al eclipse..

Los cambios en la luz tienden a provocar algunos de los momentos más ruidosos de la naturaleza: "Estamos tratando de averiguar qué sucede durante un eclipse y cómo se relaciona con un típico coro de amanecer y atardecer", dice McKenna. Diecisiete parques y monumentos participan en la iniciativa-15 en el camino de la totalidad, y dos justo fuera de ella, por el bien de la comparación..

Entonces, ¿qué es lo que todos esperan que suceda? Por un lado, muchos animales podrían intentar dormir: "Las aves se asentarán en sus nidos", dice el guardabosques Joe Reasoner del Sitio Histórico Nacional Fort Laramie. "Los pollos y las vacas se dirigirán hacia el establo pensando que es hora de la tarde". "Algunos mamíferos simplemente se acuestan", agrega otro de los guardaparques del Fuerte, Mike Evans. Mientras tanto, los animales nocturnos pueden pensar que es su momento de brillar y salir a comer y charlar. "Los grillos pueden comenzar a cantar", escribe Alvis Mar, un guardabosques en el Monumento Nacional de Ágata Fossil Beds, en un correo electrónico. “Algunos sapos pueden volverse más activos. Los búhos pueden gritar.

Todos estos planes, por supuesto, serán rápidamente eliminados cuando vuelva a aparecer el sol. En ese momento, los investigadores esperan que los animales vuelvan a sus rutinas diurnas: afuera del granero, saludando el "amanecer" con una canción, o (para los nocturnos) escondiéndose de nuevo. Como lo expresa Shelley Buranek de John Day Fossil Beds National Monument, "la evidencia anecdótica ... sugiere que [ciertos animales] se comportarán como si el día terminara y comenzara de nuevo". En otras palabras, tratarán el eclipse como una vida normal. pero en el avance rápido.

En algunos casos, sin embargo, los expertos están esperando reacciones más sorprendentes. En el acuario de Tennessee en Chattanooga, los cuidadores vigilarán de cerca a los caimanes estadounidenses, que tienden a retumbar durante las tormentas eléctricas, y a los lémures de cola anillada y roja, que, como experto en primates del zoológico, Chelsea Feast detalla en una prensa. Liberar, tener una relación especial con el sol. "Están muy en sintonía con el ciclo de la luz", dice Feast. "Pueden reaccionar con vocalizaciones ... [o] pueden sentarse tranquilamente y simplemente mirar el cielo".

Una respuesta comprensible, pero nos interesa de todos modos. "Planeamos tener dos cámaras GoPro en la exhibición de lemur", asegura el director de comunicaciones del zoológico, Thom Benson. No nos gustaría perder sus reacciones solo porque veremos lo mismo..

Obtenga más información sobre cómo puede participar en el proyecto "Life Responds" aquí.