Un brote de ántrax de la Primera Guerra Mundial fue causado por cepillos de afeitar / vello facial

En 1915, no mucho después de la Primera Guerra Mundial, el ejército británico notó algo preocupante. Un número inusualmente grande de soldados recién reclutados estaban desarrollando infecciones por ántrax en la cabeza y el cuello. Al principio, el brote, que afectó a los soldados británicos y estadounidenses, se atribuyó a "tácticas diabólicas del enemigo", según un informe histórico reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero la guerra biológica no era la culpable. En cambio, fueron los humildes cepillos de afeitar que se dieron a los soldados al alistarse, porque una cara bien afeitada haría que una máscara de gas fuera más efectiva..

Antes de la guerra, las brochas de afeitar se hacían generalmente con pelo de tejón, las cerdas preferidas para hacer espuma. Cuando el conflicto interrumpió el suministro de cerdas de tejón de alta calidad de Rusia, los proveedores recortaron algunos rincones. Cambiaron a la crin de Rusia, China y Japón, y dieron un paso crucial: la desinfección. En lugar de enviar el cabello a Francia o Alemania para limpiarlo y desinfectarlo, enviaron los mechones directamente a los fabricantes de cepillos en los Estados Unidos..

Las ampollas y las úlceras ennegrecidas en los rostros y cuellos de los soldados son síntomas clásicos del ántrax, que es causado por una bacteria que se encuentra en el suelo. El ganado y otros animales pueden propagar la enfermedad a los humanos, aunque no es contagioso. Inhalar o ingerir esporas de ántrax puede causar una infección peligrosa, pero las infecciones de ántrax en la piel rara vez son letales si se tratan adecuadamente. Entre 1915 y 1924, 149 soldados estadounidenses, 28 militares británicos y 67 civiles en ambos países contrajeron la enfermedad. El número probablemente hubiera sido mayor si la ciudad de Nueva York no hubiera obligado a los fabricantes a esterilizar sus cepillos a partir de 1920.

El ántrax no era infrecuente a principios del siglo XX, especialmente entre las personas que trabajaban con ganado y productos de origen animal, como la lana y el cuero. Hoy en día, la enfermedad es relativamente rara en los Estados Unidos y el norte de Europa, pero ocasionalmente aparecen casos en vacas y bisontes. El ántrax es mucho más común en lugares como Asia, África y Australia, donde el ganado no se vacuna habitualmente contra él..

Si elige hacer espuma hoy con un buen pincel de tejón, debería estar bien. El CDC advierte contra la desinfección de los pinceles vintage ("los riesgos asociados con varias combinaciones de vapor, presión y formaldehído probablemente superen los posibles beneficios"), pero los que se fabrican después de 1930 son generalmente seguros y todos los pinceles modernos están desinfectados.