Conoce a Ann Gregory, quien destruyó las barreras racistas y sexistas en el mundo del golf / golf

En 1959, en una cálida tarde de agosto en Bethesda, Maryland, Ann Moore Gregory comió una hamburguesa y se fue a la cama. Esa noche, todos los demás jugadores del torneo Amateur de Mujeres de la Asociación de Golf de Estados Unidos, que comenzó al día siguiente, estaban comiendo una cena tradicional para jugadores en el Congressional Country Club. Pero Gregory, el único jugador afroamericano en el torneo, había sido expulsado de la casa club. Así que, dijo más tarde, comió sola. Ella estaba "feliz como una alondra". No me sentí mal. No lo hice Yo solo quería jugar golf, me dejaron jugar golf ”, dijo. "Así que me compré una hamburguesa y me fui a la cama".

Este fue solo uno de los muchos episodios racistas sufridos por Gregory durante una carrera de golf amateur que abarcó 45 años. Ella fue, escribe Rhonda Glenn en La historia ilustrada del golf femenino, "La primera mujer negra en competir en la escena nacional y, posiblemente, la mejor", con 300 torneos de golf sancionados aprobados en su haber. En 1943, cuando tenía unos 30 años, Gregory recogió un conjunto de clubes. Dentro de tres años, fue lo suficientemente buena como para ganar el Campeonato de la Asociación de Golf Femenino de Chicago, compuesto solo por negros. Y menos de 10 años después, en 1956, se convirtió en la primera jugadora afroamericana en competir en el escenario nacional, en el Campeonato de Mujeres Amateur de los Estados Unidos, en Indiana. En este punto, los hombres afroamericanos habían estado compitiendo a nivel nacional, aunque con poca frecuencia, desde 1896.

Gregory nació como Ann Moore en Aberdeen, Mississippi, en 1912. La hija mediana de cinco años, perdió a su familia (no está claro cómo) cuando era muy joven, y fue acogida por una familia blanca local, los Sanders. Ella trabajó como su criada, pero apoyaron su educación hasta el final de la escuela secundaria. Cuando los dejó, en 1930, para mudarse a Indiana, lloraron como bebés, le dijo Gregory a Glenn. "Dijeron que la gente en el norte tenía tanto frío y que no merecía que me trataran así. Yo dije: "Sra. Sanders, me has preparado muy bien para el maltrato.

En Gary, Indiana, Gregory conoció al hombre que se convertiría en su esposo, Leroy Percy Gregory, y a través de él conoció al otro gran amor de su vida. "Me introdujo al golf antes de entrar en la [marina]", dijo a la Defensor de Chicago, un periódico afroamericano semanal, en 1950. “Durante el tiempo que estuvo en la [marina], comencé a jugar más a menudo. Entré en el primer torneo para demostrarle que había avanzado durante esta ausencia ”. Inicialmente, el golf había sido una fuente de controversia en su matrimonio, ya que se lo alejó de ella y de su único hijo, JoAnn. Pero cuando él fue a servir en la Segunda Guerra Mundial, ella comenzó a adquirir habilidad y confianza en el curso..

La Asociación de Golfistas Profesionales originalmente no tenía regulaciones relacionadas con la raza de sus jugadores. Pero, en 1934, introdujo un estatuto que estipulaba que era solo "para miembros de la raza caucásica". A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, los golfistas de raza negra intentaron impugnar esta prohibición legalmente. Solo comenzó a levantarse solo cuando el PGA estuvo bajo una enorme presión pública, particularmente después de que el ex campeón boxeador Joe Louis * atrajera la atención. La política de "solo para los caucásicos" se mantuvo en general, pero solo algunos jugadores negros específicos pudieron participar. Finalmente, en 1961, la prohibición fue levantada para siempre..

Sin embargo, durante décadas antes de eso, no había escasez de golfistas afroamericanos que encontraban otras formas de jugar fuera de las restricciones de la PGA. Desde los años inmediatamente posteriores a la Guerra Civil, los hombres afroamericanos jugaban al golf con entusiasmo y, a menudo, con mucha habilidad. Muchos llegaron al deporte como caddies, incluido John Shippen, quien terminó quinto en el Abierto de Estados Unidos de 1896, después de descubrir que podía vencer a todos los miembros del club donde trabajaba. Tres años más tarde, en 1899, un médico afroamericano, George Grant, inventó la camiseta de golf de madera. Pero existían importantes barreras prácticas para el juego competitivo, incluyendo la búsqueda de clubes que aceptaban a los golfistas negros o los atendían. La mayoría de los golfistas, sin importar la raza, eran de clase media, con el ingreso disponible necesario para mantener un interés en un deporte que consume tiempo y, a veces, costoso.

Poco a poco, los clubes dirigidos a los golfistas afroamericanos comenzaron a surgir en los bolsillos de todo el país: Washington, DC, Chicago, Nueva York. A partir de 1936, las mujeres afroamericanas tuvieron la oportunidad de jugar, con el lanzamiento del Wake Robin Golf Club en DC. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus compañeros varones, solían ir al deporte como adultos, como Gregory, sin la capacitación formativa de habiendo sido un caddie primero. La United Golf Association (UGA) se lanzó en 1925 y reunió a muchos de estos colectivos de golf afroamericanos. Recibió múltiples torneos de golf amateur cada año, en todo el país, y fue en estos que Gregory consiguió su inicio. Más tarde comenzó a jugar en torneos para "blancos" en 1947, con el famoso torneo Tam O'Shanter en Chicago. (Su organizador, George S. May, la había visto practicar y le había enviado una invitación).

A lo largo de este tiempo, Gregory tuvo una gran cantidad de responsabilidades. Más allá de sus responsabilidades familiares, fue la única, y la primera, afroamericana en la junta de la biblioteca local, trabajó como proveedor, hizo trabajo voluntario e hizo viajes regulares de una hora a Chicago para jugar con el afroamericano de Chicago. Club de golf femenino, que la había explorado después de verla jugar..

"Era mejor para mí recordar que la falla estaba en el racista, no en mí mismo".

Ser la única persona afroamericana en estos torneos a veces era preocupante, dijo más tarde. “Las galerías eran hermosas para mí, pero estaba solo. Durante toda una semana no vi a ningún negro ", dijo Gregory. “Mis vecinos manejaron desde Gary para verme jugar la ronda final y, cuando los vi, esa fue la única vez que me sentí gracioso. Simplemente me hizo algo ver a mis amigos negros entre toda esa gente blanca, y lloré ". Al ser el único jugador negro en estos torneos blancos, también se erizaron las plumas en la comunidad de golfistas negros. Cuando jugó en la Competencia Amateur de Mujeres de los Estados Unidos en 1956, evitando una competencia UGA el mismo fin de semana, muchos se sintieron decepcionados o heridos..

Jugar en muchos de estos torneos requería una confrontación directa con el racismo o ignorarlo. En una competencia, una compañera de juego, Polly Riley, la confundió con una doncella y le pidió que buscara una percha. Esto lo hizo Gregory con gracia y Riley, al darse cuenta de su error, se sintió profundamente avergonzada. La política de Gregory, en estos casos, era no permitir que el racismo "afecte [a su] mente", dijo. "Era mejor para mí recordar que la falla estaba en el racista, no en mí mismo".

Gregory era simplemente una persona muy agradable. Sus compañeros jugadores recordaron no solo su destreza en el juego, sino también su sentido del humor y compasión. Pero debajo de ese exterior amistoso había un núcleo de hierro. Después de jugar en el campo de golf de nueve hoyos segregado por Gleason Park en Gary, Indiana, durante algunos años, un día a principios de la década de 1960, decidió jugar con el diseño público de blancos solamente 18 hoyos. Entró, puso su dinero en la mesa y les dijo que estaría jugando allí hoy. "Mis dólares de impuestos están cuidando el gran curso", se dice que les dijo, "y no hay forma de que puedas impedírmelo". Sugirió que llamaran a la policía si tenían algún problema con su juego. Poco después, ella se fue.

Los logros de Gregory han sido ampliamente ignorados por la cultura general y el mundo del golf. En todos sus archivos, el New York Times tiene solo dos referencias a ella, ninguna de las cuales menciona su papel pionero en el golf femenino afroamericano. Pero en los periódicos afroamericanos fue celebrada y anunciada como "La Reina del Negro Golf de Mujeres". Jugó hasta el final de su vida, a los 76 años. En 1989, un año antes de su muerte, ganó el oro en los mayores Juegos Olímpicos de Estados Unidos. Un día, el difunto M. Mickell Johnson escribió, "el mundo reconocerá a la Sra. Gregory como la amateur de primera clase que llevó su juego al nivel más alto en el golf", independientemente de su raza..

*Corrección: Este artículo originalmente escribió mal el nombre del campeón de boxeo que presionó a la PGA para que se separara. Era Joe Louis, no Joe Lewis..