Cuando comes esta fruta del oeste de África, o dejas que una tableta de baya milagrosa liofilizada se disuelva en tu lengua, las cosas agrias tienen un sabor intensamente dulce y delicioso durante hasta dos horas. Mientras más ácida y ácida es una comida, más dulce es su sabor: el jugo de limón y lima son especialmente populares en las fiestas de “viaje de sabores”, donde los invitados comen bayas milagrosas y luego meten todo lo que hay en la boca, pero hasta los alimentos tienen una pista. De acidez, como el queso de cabra, se convierten en postres. El milagro proviene de una proteína llamada miraculina, que se une a las papilas gustativas que reconocen el dulzor, lo que las hace fácilmente activadas por los alimentos de bajo pH..
Con ese tipo de poder edulcorante natural, las bayas milagrosas podrían ser un milagro de buena fe para las personas que tienen diabetes, o que solo quieren reducir el azúcar refinada, pero que quieren evitar los químicos artificiales cuestionables desde el punto de vista nutricional, como el aspartame. Y de hecho, en la década de 1960, el estudiante de biomedicina Robert Harvey desarrolló ese producto. Debía ser un uso innovador de la baya, un aditivo totalmente natural de gran éxito. En 1974, la compañía de Harvey, Miralin, estaba preparada para hacer de las bayas milagrosas el sustituto del azúcar de los sueños de Estados Unidos..
Y aún hoy, en lugar de revolucionar los productos sin azúcar, las bayas han sido relegadas a un estado de novedad. La baya milagrosa ha coqueteado con la alta cocina; El chef de Chicago, Homaro Cantu, quien murió inesperadamente a principios de este año, incorporó la fruta en el menú de su cafetería Berrista. (Si no puede ir a Chicago y se perdió el menú de degustación de bayas milagrosas en el restaurante de gastronomía molecular iNG de Cantu, también puede comprar su libro de cocina). Pero la mayor parte del tiempo, la máxima aspiración de la fruta es una especie de superdeportivo. "The Burning Man" gustativo de bajo perfil: la gente compra un paquete de diez tabletas en Amazon, o envían frutas congeladas durante la noche desde Florida, y pasan una noche divertida con amigos y descubren lo bien que sabe todo. No es exactamente la nueva margarina..
¿Entonces qué pasó? ¿Cómo pasó la miraculina del cambio de juego al truco de la fiesta? La respuesta es una historia sombría del obstruccionismo del gobierno y quizás incluso un poco de espionaje corporativo..
Preparaciones para una fiesta de sabor. (Foto: Jason Eppink / flickr)
A principios de la década de 1970, todo estaba yendo por el camino de Miralin. Harvey tenía la intención de comercializar su extracto de miraculina a diabéticos, y la FDA estaba a bordo; un extenso estudio de toxicología había demostrado que el concentrado de bayas milagrosas no tenía efectos negativos en las ratas, incluso en dosis masivas. Pero Miralin tenía grandes inversores alineados con el gigante del papel de aluminio Reynolds, Barclays bank, Prudential insurance, que querían ver un alcance aún mayor. Así que Harvey y el vicepresidente de Miralin, Don Emery, entregaron paletas de hielo endulzadas con miraculina a los escolares de Boston, y descubrieron que a los niños les gustaban más que a otros similares hechos con azúcar.
Parecía que la miraculina tenía el potencial de revolucionar no solo los productos sin azúcar, sino toda la industria alimentaria. "Si hubiéramos ido más allá del mercado de la diabetes, podríamos haber sido una compañía multimillonaria", dijo Emery a la BBC en 2008. "Habríamos desplazado tal vez millones de toneladas de azúcar y también muchos edulcorantes artificiales".
Pero no mucho después del experimento de hielo, las cosas se pusieron raras. Harvey dice que un automóvil que estaba siguiendo sus movimientos lo siguió a casa desde el trabajo. Según los informes, otro coche conducía de un lado a otro frente al cuartel general de Miralin, tomando fotos. Finalmente, dicen Harvey y Emery, llegó el día en que llegaron a la oficina a última hora de la tarde e interrumpieron un robo. Los intrusos huyeron, pero Harvey y Emery dicen que los archivos fueron saqueados, y que el archivo de la FDA se dejó visiblemente en el piso. Tampoco era una ruptura y entrada ordinarias; ninguna de las cerraduras del edificio había sido destruida.
Poco después, justo cuando los productos de Miralin estaban a punto de ser lanzados, la FDA anunció repentinamente que la miraculina se consideraría un aditivo alimentario, lo que requeriría pruebas exhaustivas y costosas para su aprobación. Harvey había creído (y dice que la FDA lo había hecho creer que la proteína derivada de la baya se clasificaría como "generalmente reconocida como segura"), como corresponde a una fruta que se ha comido durante siglos sin incidentes. El cambio de estatus a "aditivo alimentario" fue financieramente devastador; incluso con su respaldo corporativo, Miralin no podía permitirse las pruebas necesarias para disputar la aprobación de la FDA. El edulcorante milagro baya estaba muerto en el agua..
De acuerdo con Don Emery, los eventos sospechosos y la evolución de la FDA están claramente relacionados. “Honestamente, creo que nos atrajeron algunos intereses industriales que no querían vernos sobrevivir porque éramos una amenaza. "Alguien influyó en alguien de la FDA para provocar la acción reglamentaria que se tomó contra nosotros", dijo a la BBC. Homaro Cantú, chef amante de la miraculina, estuvo de acuerdo, señalando en el Correo Huffington el principal competidor de Miralin en ese momento era una compañía llamada GD Searle, que impulsó a su edulcorante aspartame a través de la aprobación de la FDA a través de medios potencialmente turbios. "El comisionado de la FDA que fue insertado el tiempo suficiente para etiquetar las bayas milagrosas como un aditivo alimentario y empujar el aspartame a través de la regulación fue acusado de presuntamente aceptar sobornos corporativos", escribió Cantu. (La aprobación del aspartamo fue ampliamente criticada y luego revocada; el aspartamo se volvió a aprobar en 1981.)
Teóricos de la conspiración, tomen nota: GD Searle en ese momento estaba encabezado por Donald Rumsfeld..
Es difícil saber lo que realmente sucedió. The Sugar Association, el principal grupo comercial de azúcar, dice que no influyó en la FDA sobre la miraculina. Harvey dice que trató de obtener una copia de los archivos de la FDA, pero que fue fuertemente redactado y poco informativo. La FDA dijo el Atlántico que "la FDA no ha recibido más información sobre la seguridad del uso de esta sustancia en alimentos en virtud del programa GRAS o una petición de aditivos alimentarios", que se traduce en "¯ \ _ (ツ) _ / ¯". , Miralin se declaró en quiebra. Una compañía llamada BioResources International se hizo cargo del reto en 1999, pero no logró que su extracto de miraculina fuera aprobado como suplemento dietético, y el sitio web de la compañía no se ha actualizado desde 2005.
Bayas milagrosas en el monte. (Foto: MiracleFruitFarm / WikiCommons)
¿Hay alguna esperanza para la baya milagrosa como industria, más allá de la única persona que supuestamente cobró $ 15 por cabeza por las fiestas de sabor? Sin el respaldo de la FDA, probablemente no sea más grande que las granjas independientes que venden bayas a granel. Es legal comprar bayas enteras o en polvo, y venderlas en su restaurante o cafetería, pero no puede distribuir productos que contengan miraculina en los EE. UU..
Antes de su muerte, Homaro Cantu, el chef amante de la miraculina, estaba trabajando con granjas de bayas milagrosas en interiores que, según dijo, podrían hacer que la miraculina sea más barata y más eficiente en energía que el azúcar. Esperaba asociarse con los principales productores de dulces y refrescos, formando una alianza que ni siquiera la FDA podría negar. Nunca sucedió, pero eso no significa que nunca lo hará..
Mientras tanto, incluso si las bayas milagrosas no van a revolucionar la industria alimentaria en el corto plazo, pueden revolucionar su paladar personal. Puede obtener 300 secos o frescos por $ 1.20 cada uno, o pagar un poco más por unidad por un envío más pequeño. Un paquete de 10 tabletas te costará alrededor de $ 15. Incluso puede obtener su propia planta por $ 30 (o una más grande por $ 90) si vive en un lugar cálido y húmedo. Pon un poco de jugo de limón en tu café, como lo ha sugerido Cantu, mete una baya en la boca y contempla qué tan cerca llegó este país a patear el azúcar para siempre..
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