Un sistema solar recién identificado y estrechamente empaquetado alberga la mejor posibilidad para la vida extraterrestre / planetas

Esta tarde, un equipo internacional de científicos anunció el descubrimiento de no uno, ni dos, sino siete exoplanetas del tamaño de la Tierra que orbitan muy cerca de una estrella enana llamada Trappist-1. El descubrimiento de este sistema solar de bolsillo acelera enormemente la búsqueda de vida fuera de la nuestra, dijeron los investigadores durante una conferencia de prensa de la NASA..

Tres de los planetas, llamados Trappist-1d, e y f, están en la "zona habitable" de la estrella, lo que significa que sus temperaturas están en el rango correcto para albergar potencialmente agua líquida en sus superficies. "Tener tres de estos planetas en esta zona habitable es muy prometedor para la búsqueda de vida", dijo Michaël Gillon, el autor principal del estudio relevante, que se publicará próximamente en la revista. Naturaleza. Las mediciones iniciales también han indicado que dos de los planetas, al menos, son rocosos (como la Tierra) en lugar de gaseosos (como Neptuno).

En comparación con la estrella alrededor de la cual la Tierra orbita, Trappist-1 es diminuto: si nuestro sol fuera una pelota de baloncesto, Trappist-1 sería una pelota de golf. Pero tiene sus planetas en una órbita mucho más cerrada: toma el planeta más cercano, Trappist-1b, solo 1,5 días para rodear la estrella, mientras que el más lejano, Trappist-1h, tarda unos 20 días. Esta cercanía compensa la frialdad de la estrella y crea posibles condiciones para la vida orgánica..

Pero antes de comenzar a pescar para los extraterrestres, todavía hay una serie de elementos para marcar en la lista de vida. Los investigadores están particularmente interesados en las composiciones químicas de las atmósferas de los planetas. La presencia de oxígeno indicaría la posibilidad de vida, mientras que un cóctel particular de oxígeno, dióxido de carbono y metano lo haría casi seguro..

Incluso si estos tres planetas resultan estar muertos como doornails, las implicaciones de su descubrimiento son aún masivas, dicen los investigadores. En el pasado, hemos asumido que los planetas similares a la Tierra solo se podían encontrar alrededor de estrellas similares al Sol..

Pero si Trappist-1 es capaz de recolectar planetas rocosos de gran tamaño en su zona habitable, no hay razón para suponer que otras estrellas pequeñas no pueden, también. El universo podría estar lleno de sistemas solares muy compactos con planetas potencialmente viables. "Estas preguntas, acerca de '¿estamos solos?', Se están respondiendo mientras hablamos, en esta década y en las próximas décadas", dijo Thomas Zurbuchen, de la NASA..

Mientras tanto, la imaginación colectiva de la humanidad está ciertamente viva y acelerando a toda velocidad. Un sitio web que recopila obras creativas inspiradas en el descubrimiento ya tiene dos cuentos, una novela gráfica y un poema al estilo del Dr. Seuss..

Los investigadores están complaciendo a los hipotéticos acerca de la experiencia de vida del Trapista-1: los planetas probablemente no tienen lunas, la luz solar es probablemente de color salmón y es tan brillante como Moonglow, y un lado de cada planeta permanece oscuro en todo momento, dicen . La NASA incluso ha lanzado un póster de turismo potencial, basado en el hecho de que los planetas Trappist-1 están a un paso uno del otro..

Si hay algo que podemos esperar de Trappist-1 o lo que venga después, es que lo que eventualmente encontremos superará incluso a nuestras fantasías más salvajes. "Es muy probable que la naturaleza sea mucho más bella y más asombrosa que lo que hemos animado aquí", dijo Zurbuchen, señalando las representaciones artísticas de los planetas Trapist-1, elegantes y con manchas azules, que bailaban alrededor de su pequeña estrella. "Siempre es así".