Debido a esto, tenemos un buen manejo de las cosas. Las personas han estado almacenando agua en cisternas y transportándola a través de tuberías durante al menos 5000 años. Pero nunca a través de pequeñas tuberías, hasta 1961, cuando las cosas se pusieron raras. Ese año, Nikolai Fedyakin, químico del Instituto Tecnológico de Kostroma en la entonces Unión Soviética, notó que cuando sellaba agua pura en tubos de vidrio extremadamente estrechos y la dejaba reposar por largos períodos de tiempo, una sustancia extraña que se acumulaba en la parte superior. Partes de los tubos. La sustancia, pensó Fedyakin, debe haber sido H20. Había purificado escrupulosamente su configuración experimental, incluso cambiando tubos de vidrio por cuarzo esterilizado, y no había nada más en el sistema. Pero esta nueva agua tenía un aspecto muy diferente, como pequeñas gotas de aceite ceroso, y también actuaba, hirviendo a temperaturas anormalmente altas y "congelando" a las extrañamente bajas. Otros experimentos revelaron que era 40 por ciento más denso que el agua promedio y 15 veces más viscoso. "Era como si el agua se hubiera coagulado de alguna manera en los tubos", escribe Philip Ball en H20. Fedyakin comenzó a llamarlo "agua de descendencia", la forma en que otros podrían hablar sobre el Hijo de Superman.
La noticia del descubrimiento llegó hasta Boris V. Deryagin, un reconocido químico de superficie soviético que trabajaba en Moscú. Deryagin llevó a Fedyakin a su laboratorio y básicamente se hizo cargo de su investigación, publicando 10 artículos sobre el "nuevo" agua en el transcurso de unos pocos años. A fines de la década de 1960, comenzó a presentar su trabajo internacionalmente, primero en Inglaterra y luego en New Hampshire..
Una configuración química de la década de 1970, demostrada por un trabajador de la EPA. (Foto: Administración de Archivos y Archivos Nacionales de los Estados Unidos / Dominio Público)
Inevitablemente, la mayoría despidió al hombre con el agua mágica como un bote estúpido. Los que fueron absorbido cayó duro, sin embargo, Desmond Bernal, el cristalógrafo que describió por primera vez la estructura física de las moléculas de agua normales, lo llamó "el descubrimiento físico-químico más importante del siglo", y algunos estaban en condiciones de comenzar a hacer agua extraña de su propio. Joseph Stromberg, cuyo tío abuelo, Robert R. Stromberg, fue uno de los científicos originalmente intrigados por el agua, describe el minucioso proceso en Pizarra:
“Siguió fielmente el proceso soviético, utilizando tubos capilares Pyrex ultrafinos recién extraídos para evitar la contaminación. Después de condensar el agua en los tubos y dejarlos solos durante aproximadamente 18 horas, regresaría para encontrar pequeñas burbujas de agua de polietileno en el interior. "Extrajo las cosas con esmero con una jeringa, gota a gota, y en el transcurso de los meses, fue capaz de acumular uno o dos gramos".
Pronto, los laboratorios en Europa y América estaban llenos de estudiantes graduados que recogían cuidadosamente cantidades minúsculas de cosas y decían cosas como "si solo pudiéramos hacer un dedal". Sin embargo, había suficiente para hacer algunas pruebas adicionales, y en 1969, una papel en Ciencia realmente absorbió la atención. En una colaboración entre Stromberg y el espectroscopista Ellis R. Lippincott, el estudio dijo que el nuevo material tenía un perfil espectroscópico diferente a cualquier otro que haya sido documentado, lo que lo hace completamente único. Los autores postularon que las moléculas del material estaban dispuestas en una cadena de hexágonos perfectamente simétricos, haciéndolo más estable que el agua normal, incluso a temperatura ambiente. También propusieron un nuevo nombre: polywater..
La superficie de Venus, o de una tierra anegada a las aguas plásticas, según algunos expertos. (Imagen: NASA-JPL / Dominio Público)
Ahora, todos empezaron a prestar atención. Ayudó a que gran parte del mundo occidental hubiera leído recientemente la obra de Kurt Vonnegut. Cuna de gato, en el que un poco similar de H20 (hielo, esta vez) destruye el mundo simplemente por tener una forma diferente. De repente, Polywater no era solo un descubrimiento extraño, era una tecnología, y cuyo potencial para el bien (como, por ejemplo, un lubricante para motor de vapor o un escudo para un reactor nuclear) era muy superior a su capacidad para el mal. Expertos y laicos por igual empezaron a imaginar escenarios terribles. Un científico advirtió que una descarga de polywater podría convertir a la Tierra en "un facsímil razonable de Venus". Otro, el inverso de Bernal, lo llamó "(potencialmente) el material más peligroso en la tierra ... tratarlo como el virus más mortal hasta que esté seguro. establecido ", escribió en Naturaleza, porque "una vez que los núcleos de polímeros se dispersen en el suelo, será demasiado tarde para hacer algo". Otros pensaron que podría cera de los océanos..
Aunque muchos científicos, incluido Stromberg, denigraban lo que consideraban lógicamente sospechosos de ser terroristas, esta lectura de la situación persistió, y Polywater se convirtió en otra cosa más que mantener fuera de las manos de los soviéticos. "Buenas noticias", escribió el Wall Street Journal en 1969, "los Estados Unidos aparentemente han cerrado la brecha de polywater, y el Pentágono está financiando esfuerzos para impulsar la tecnología de polywater de este país por delante de la Unión Soviética". Mecánica Popular Enseñé a los interesados cómo hacer su propia agua de poli. "Quizás pueda pensar en más cosas que hacer con sus muestras", recomendaron los autores. E incluso después de que varios artículos en su propio periódico hubieran hecho frente al verdadero orden del descubrimiento, una década de 1970. New York Times squib informó que los soviéticos tenían finalmente hecho poliwater. "Un descubrimiento similar fue informado por científicos de los Estados Unidos hace varios meses", concluyó.
Se pensaba que Polywater tenía una estructura hexagonal, no muy diferente al panal. (Foto: Sean.hoyland / WikiCommons Public Domain)
También había escépticos: Richard Feynman, por ejemplo, se preguntaba por qué ningún animal se había aprovechado del hecho de que beber agua y dejar que se convirtiera en agua polivinílica sería una forma eficaz y eficaz de administrar un metabolismo. Y muchos de los científicos que esperan ampliar sus hallazgos anteriores encontraron que los resultados anteriores son imposibles de replicar. La burbuja finalmente explotó a finales de 1970, cuando el fisiólogo postdoctorado Denis Rousseau decidió ir a jugar al balonmano y luego evaporar el sudor de su camiseta. Efectivamente, la sustancia grasosa y gomosa se veía, actuaba y espectroscópicamente se parecía mucho a Polywater. Rousseau y sus colegas reunieron suficientes pruebas condenatorias para un artículo propio básicamente incontrovertible; en 1973, los grandes jugadores, incluido Deryagin, rechazaron sus hallazgos anteriores, al darse cuenta de que todas las propiedades extrañas de la solución podrían explicarse si asumía que el H20 estaba contaminado por plástico, aire y jugo de personas. Esta conclusión, escribió el Sydney Morning Herald, "Se puede recibir con considerable alivio". Tanto para polywater.
En Cuna de gato, Vonnegut introduce por primera vez Ice-nine a través de una interacción entre un escritor y un científico, quien lo ha propuesto como hipotético. El escritor sigue sus implicaciones y pregunta: "Si las corrientes que fluyen a través del pantano se congelan como hielo nueve, ¿qué pasa con los ríos y lagos que alimentan las corrientes?" "Se congelarían", dice el científico.,
"Pero no hay tal cosa como hielo-nueve". "¿Y los océanos que los ríos congelados alimentaron?" "Se congelarían, por supuesto", dijo bruscamente. "Supongo que ahora vas a correr al mercado con una historia sensacional sobre Ice-nine. Te lo repito, ¡no existe!
Por supuesto, en el libro, existe Ice-nine, y todos los temores, tanto del personaje como del lector y del autor, en cierto grado, se realizan. Pero la sensacional historia de Polywater termina con una lección sobre ciencia: a saber, no importa cuán cuidadosamente tratemos de destilar, purificar y aislar nuestro conocimiento, algo de sudor entrará allí. Eso, más incluso que el agua, es lo que realmente nos hace criaturas vivientes..