Estas fuentes de bronce de cuatro cabezas toman su nombre del hombre que se las dio a la ciudad, el barón y filántropo maderero Simon Benson, de principios del siglo XX. Después de sufrir varios golpes financieros, Benson se mudó a Portland en 1880 para comenzar su vida nuevamente y se metió en el negocio de la tala, donde pudo hacerse una fortuna razonable. Se construyó una casa y finalmente compró un hotel que lleva su nombre hasta hoy..
Habiéndose establecido como una figura prominente en su ciudad natal adoptiva, Benson decidió retribuir. En 1912, hizo una donación de $ 10,000 a la ciudad específicamente para crear fuentes de agua públicas. La subvención inicial de Benson financió 20 bebederos de bronce, que cuestan alrededor de $ 500 cada uno. Las estaciones de agua tenían un diseño real de cuatro cuencos que les daba un aspecto único, y salían a borbotones durante todo el día. El primer Benson Bubbler se colocó en SW 5th y Washington, y el resto se instaló en un segmento de lo que ahora es el centro de Portland..
Simplemente burbujeando lejos el día. thekirbster / CC BY 2.0Las motivaciones de Benson para donar fuentes de agua a la ciudad son desconocidas, aunque un par de teorías se han hecho populares entre los locales. Una historia cuenta que Benson, abstemio, proporcionó las fuentes de agua a la ciudad como una forma de conseguir que los trabajadores de los diversos molinos madereros dejen de emborracharse durante el almuerzo. Otra versión más dramática de la historia dice que Benson vio a una niña llorar en el desfile del 4 de julio porque no pudo encontrar un trago de agua. "Creemos que los residentes de Portland son más propensos a creer la historia de mantener a los madereros fuera de los bares en sus pausas para el almuerzo", dice Jaymee Cuti, responsable de información pública de la Oficina de Aguas de Portland..
De cualquier manera, los burbujeadores demostraron ser un éxito. Para 1917, las primeras 20 fuentes de agua se habían instalado, incluida una en frente de la propia casa de Benson. La ciudad continuaría encargando más de las fuentes de cuatro cabezas, incluida una pareja en 1975 que se forjó en una escuela secundaria local para ahorrar dinero en el costoso reparto de latón.
En estos días, conseguir un nuevo burbujeador es casi imposible, incluso dentro de la propia ciudad. "Vivíamos en un área de la ciudad llamada Irvington que está designada como distrito histórico, por lo que formé parte del comité de uso de la tierra", dice Thomas Mertes, profesor de historia en el Linfield College que vivió en Portland desde 2007 hasta 2015. "Intenté que se colocara un burbujeador en la esquina de las calles 15 y Broadway". Esto se debe a que en la década de 1970, la familia Benson (Simon falleció en 1942) solicitó específicamente que no se instalen Burbujas Benson fuera de sus límites elegidos en el centro de Portland, ya que su proliferación los haría menos especiales.
Un típico Benson Bubbler. Mike Grauer Jr / CC POR 2.0Los Benson consiguieron su deseo. Hoy en día, hay 52 de los burbujeadores en el centro histórico de Portland, y ese es prácticamente el único lugar donde los encontrarás. Se donó un solo burbujeador a dos de las nueve ciudades hermanas de Portland, Sapporo, Japón, en 1965, y Suzhou, China, en 2016, y otra terminó en un museo de Washington, DC, pero más allá de eso, las fuentes emblemáticas para beber han logrado para seguir siendo único a Portland. También hay otras 74 versiones de una burbuja que se crearon más tarde, pero los puristas insisten en que estas versiones no cuentan..
Aunque muchas de las fuentes tienen más de un siglo de antigüedad, en su mayor parte, todas siguen fluyendo, gracias a los dedicados esfuerzos de conservación. Se han realizado algunos pequeños cambios en las fuentes para mejorar la eficiencia y conservar el agua, pero de lo contrario, funcionan como lo hicieron durante el apogeo de Portland como ciudad maderera, emitiendo agua potable de 6 a.m. a 11 p.m., los 365 días del año.
Portland sigue apreciando a sus burbujeadores. "Parte de esto es que Portland se considera a sí misma como tan preciosa", dice Mertes. “Además, creo que son un signo de comunidad. Un signo de singularidad. También tiene un aspecto socio-democrático. "Había una sensación real de que la clase trabajadora en realidad tenía cierta influencia y fuertes tradiciones en la ciudad, y creo que estas fuentes de agua hablan de ese espíritu de la clase trabajadora".
Los Benson Bubblers son solo otra faceta de Portland que diferencia a la ciudad de cualquier otro lugar del mundo. Así como la mayoría de los Portlanders lo tendrían.