No hay puertas, no hay ventanas, y los comentaristas han dicho que parece una tostadora con un sombrero divertido, pero esta pequeña y extraña caja podría ser el futuro de la entrega sin conductor..
Una nueva empresa llamada Nuro sacó hoy su producto estrella del modo invisible. Al igual que Aurora, Waymo y otros, espera ser un instrumento para llevar vehículos de auto-conducción a una carretera cerca de usted. Pero a diferencia de sus competidores, Nuro no tiene intención de transportar pasajeros humanos..
En cambio, Nuro se centra en lo que denomina entregas de 'última milla'. El vehículo liviano está diseñado para realizar entregas comerciales locales a baja velocidad, llevando cosas como comestibles, tintorerías o flores a compradores que casi no necesitan intervención humana..
Desarrollando un Droide de Entrega
A primera vista, Nuro puede parecer una opción inusual. ¿Por qué entregas comerciales? ¿Por qué no abordar algo que parece más impactante, como camiones o taxis??
De hecho, la puesta en marcha de Silicon Valley tenía múltiples razones para fijarse en el mercado de entrega. Primero, tiene el potencial de cambiar la vida de un número significativo de personas. En segundo lugar, planteaba un reto técnico intrigante. Tercero, podría ser ejecutado dentro de tres a cinco años..
Lo más importante es que los cofundadores Dave Ferguson y Jiajun Zhu vieron una verdadera necesidad de su producto. Los consumidores están haciendo más pedidos en línea que nunca. Simultáneamente, esperan ventanas de entrega más cortas que nunca. La automatización de estos servicios podría ayudar a soportar el fuerte aumento en las entregas de última milla generadas por el auge del comercio electrónico. También podría reducir los accidentes de tráfico y ayudar a las empresas locales a mantenerse competitivas frente a gigantes como Amazon.
"Comenzamos con Nuro para hacer productos que tendrán un impacto masivo en las cosas que hacemos todos los días", dijo Ferguson. “Nuestros equipos de software, hardware y productos de clase mundial han pasado los últimos 18 meses aplicando su experiencia para cumplir esta misión. El resultado es un vehículo de auto-conducción diseñado para hacer sus mandados por usted. Está preparado para cambiar la forma en que las empresas interactúan con sus clientes locales ".
Especificaciones técnicas
El vehículo de debut de Nuro cuenta con 3.5 pies de ancho y solo 1,500 libras, aproximadamente la longitud de un auto Smart con la altura de un sedán estándar (aunque la mitad de ancho). Ningún pasajero humano significa que no hay necesidad de puertas o ventanas, pero sí incluye un "parabrisas" para no alarmar a otros conductores. Del mismo modo, no encontrará asientos, bolsas de aire, pedales, cambios de marcha ni volante, aunque sí encontrará un motor completamente eléctrico..
La mayor parte del cuerpo pequeño de Nuro está dedicado al espacio de almacenamiento para carga. Cada vaina de transporte vendrá con un interior modular que puede transportar alrededor de 250 libras. Los minoristas podrán personalizar el interior según sus necesidades. Un tendero, por ejemplo, podría agregar estantes y refrigeración, mientras que una tintorería podría optar por colgar parrillas..
En la parte superior, encontrará el conjunto de sensores automáticos que Nuro utiliza para navegar. El "sombrero" o "asa" que brota del techo ostenta cámaras, radares y una unidad LiDAR giratoria para crear imágenes 3D de alta definición.
Los cerebros detrás del bot
Dave Ferguson y Jiajun Zhu vienen con pedigríes A-list. Ferguson comenzó su carrera en el Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon, donde ayudó a construir el auto que ganó el Desafío Urbano Darpa 2007, y luego se unió al equipo de auto-manejo de Google en 2011. Zhu fue miembro fundador del proyecto Google. Juntos dejaron la empresa en 2016 para fundar su propia empresa..
"Aspiramos a liderar una nueva ola de aplicaciones robóticas que hacen la vida más fácil para todos y nos dan más tiempo para hacer las cosas que amamos", dijo Zhu. "Vivimos tiempos extraordinarios en los que los avances en robótica, inteligencia artificial y visión por computadora hacen posible imaginar productos y servicios que no podrían haber existido hace solo 10 años".
Desde la fundación de Nuro, han atraído talento de gente como Google, Waymo, Apple, Uber, Tesla y GM. Los miembros del equipo provienen de universidades de primer nivel como MIT y Oxford, y han ganado numerosas competiciones prestigiosas, entre ellas el Desafío urbano DARPA, el Reto de robótica DARPA y ImageNet..
¿Qué sigue para Nuro??
Nuro ha recaudado US $ 92 millones hasta el momento, pero eso no significa que el proyecto esté en la calle fácil. Hay trabajo por hacer y aún hay desafíos por resolver, cualquiera de los cuales podría potencialmente desbaratar el proyecto..
Como cualquier startup, Nuro debe encontrar un modelo de negocio rentable y sostenible. Ferguson y Zhu también deben idear una solución para prevenir el robo de entrega y eliminar cada uno de los pequeños detalles funcionales (¿cómo, por ejemplo, alguien sabrá que sus productos han llegado si no hay un conductor que toque el timbre de su puerta?).
Nuro también debe despejar una serie de obstáculos legales. La compañía actualmente tiene un permiso del DMV de California y comenzará las pruebas en carreteras públicas a finales de este año. Sin embargo, necesitará el permiso de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los EE. UU..
El equipo de Nuro tiene la esperanza de que hacer realidad su visión sea más fácil que los autos sin conductor a gran escala. Son más pequeños, más lentos, más seguros y nunca transportarán cargamentos humanos delicados; con suerte, eso significará que habrá menos problemas para convencer a los reguladores de que den el sello de aprobación a la diminuta unidad de distribución..
Mira el prototipo en acción a continuación..