Los eruditos medievales creen en la posibilidad de universos paralelos

Etienne Tempier tuvo un problema. En 1277, fue obispo de París, y se habló de que, en la Sorbona, los miembros de la facultad de artes —los profesores del lado no teológico de la escuela— enseñaban ideas heréticas, en su mayoría derivadas de los escritos de Aristóteles. El papa mismo, ex profesor de teología de la Sorbona, había escrito para pedir a Tempier que investigara estos rumores..

El obispo respondió con una lista: 219 proposiciones que calificó de heréticas. Cualquier facultad de artes que les enseñe sería excomulgada de la iglesia y perdería sus medios de subsistencia como profesores..

Para la mente moderna, esto no se ve muy bien: un pensador religioso que anula a uno de los filósofos de mayor impacto del cañón occidental. En el siglo XXI, es común pensar en la época medieval de Europa como una oclusión en términos de historia intelectual, una época en la que la religión gobernó y el progreso artístico y científico se estancó. Pero este desacuerdo del siglo XIII entre dos departamentos universitarios, arte y teología, llevaría a los pensadores medievales a considerar ideas que podrían parecer sorprendentemente modernas. Al rechazar un principio aristotélico clave, Tempier inspiró a los eruditos medievales posteriores a desarrollar una teoría del multiverso y considerar las posibilidades de planetas lejanos y seres alienígenas..

"Se puede pensar que es suerte o perspicacia, pero a partir de los dogmas científicos, las nuevas ideas comenzaron a crecer y animar todo", dice Christopher Clemens, profesor de astronomía en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que ha estado estudiando " Ideas medievales del multiverso ", como tituló una reciente charla..

Una ilustración de 1519 del universo aristotélico. Dominio publico

Clemens, un astrofísico estelar, estudia oficialmente las estrellas enanas blancas, pero hace aproximadamente una década comenzó a leer sobre el pensamiento científico medieval como parte de un esfuerzo universitario para crear clases que cruzan disciplinas. Su puerta de entrada a este mundo era Pierre Duhem, un científico e historiador que lo fascinó. En el siglo XIX, Duhem reexaminó la historia del pensamiento científico medieval y propuso una tesis controvertida: esencialmente, no hubo una "revolución científica" durante el Renacimiento, solo una continuación de un trabajo que ya estaba sucediendo en la "oscuridad". Las edades ”del pensamiento medieval. En particular, Duhem pensó que las condenas de Tempier en 1277 liberaron a los pensadores cristianos de Europa de Aristóteles y abrieron el camino al desarrollo de la ciencia moderna..

Los historiadores convencionales a veces tienen una opinión escéptica de Duhem, pero Clemens cree que estaba en algo. En el caso de los multiversos medievales, al menos, es posible seguir un rastro de una de las condenas de Tempier a las ideas que surgieron más de un siglo después sobre mundos infinitos, llenos de criaturas alienígenas..

"Encontraron nuevas ideas que estaban fuera de los límites de la física aristotélica de la época".

Entre las ideas que Tempier condenó se encontraba un principio del pensamiento aristotélico que sostenía que la "primera causa" (o, como dirían los eruditos medievales, Dios) no podría haber creado más de un mundo. La lógica era algo así: la Tierra estaba entre los cuatro elementos clave del mundo, y uno de sus principios era que se movía hacia el centro del mundo. Sin embargo, si hubiera un mundo vecino al nuestro, con la Tierra en su centro, esa Tierra no se movería hacia el centro de nuestro mundo. Dado que eso violaba las reglas de cómo se comportaba la tierra, solo podía haber un mundo.

Sin embargo, para Tempier, esta idea iba en contra de un principio teológico clave: Dios era todopoderoso y podía lograr lo que quisiera. Como no podía haber límites en el poder de Dios, podría haber múltiples mundos, si él quería hacerlos.

Algunos pensadores medievales tomaron esto como un desafío. "Inmediatamente empezaron a decir: 'Miremos más detenidamente lo que dijo Aristóteles'", dice Clemens. Comenzaron a observar más de cerca, por ejemplo, los comentarios arameos anteriores sobre Aristóteles y consideraron qué otra cosa podría ser posible. "Encontraron nuevas ideas que estaban fuera de los límites de la física aristotélica de la época", dice Clemens..

El borde del universo, como se muestra en un libro del siglo XIX. Dominio publico

Richard de Middleton, que vivió en la segunda mitad del siglo XIII, respondió a Tempier afirmando que podría ser posible tener más de un universo: "Dios podría tener y podría crear otro universo". para reconciliar esto con el pensamiento aristotélico argumentando que la materia de un segundo mundo se mantendría en su propio universo separado, y los elementos de la tierra se reunirían en el centro de cada uno.

Un erudito posterior, William of Ware, desarrolló esta idea aún más. ¿Qué significaba hablar de otro mundo, se preguntó? No creía que fuera posible tener dos universos vecinos: por definición, el universo debería incluir todas las criaturas que se hayan creado. Entonces, ¿cómo podría haber más de uno? En su lugar, argumentó que los mundos múltiples tendrían que estar completamente separados, sin una forma de interactuar, lo que hoy podemos pensar como universos paralelos.

"Esa es la forma en que pensamos en los multiversos de hoy", dice Clemens en su discurso. "Creemos, en el lenguaje moderno, que son espacios causalmente desconectados que no pueden interactuar".

En el siglo XV, las ideas medievales sobre el universo se habían alejado mucho de la idea de Aristóteles de un solo mundo, con la tierra concentrada en el centro. El teólogo y astrónomo Nicolás de Cusa, que vivió desde 1401 hasta 1464, creía que si pudieras abandonar la Tierra, encontrarías múltiples cuerpos luminosos que existían junto a nuestras propias estrellas, planetas y lunas alejadas del mundo. Incluso llegó a imaginar que estos planetas podrían estar habitados: pensó que el sol podría tener habitantes brillantes e intelectuales, mientras que la luna podría tener una población "lunática". Esto fue todavía alrededor de un siglo antes de que Galileo rechazara la idea de un mundo geocéntrico y pusiera el sol en medio del universo..

Estos pensadores medievales estaban trabajando desde una idea religiosa sobre el poder divino. Pero esta línea de investigación también propició una apertura científica a diferentes ideas sobre el mundo físico y cómo podría funcionar. Siguiendo a los estudiosos medievales, Tempier llevó a algunas ideas sorprendentemente modernas sobre universos y exoplanetas paralelos que Aristóteles, al menos, se habría burlado de.