Cuando exactamente los hombres del mar comenzaron a poner anillos en sus oídos es una suposición, pero hay un puñado de leyendas que afirman explicar la moda. El mito más popular detrás de la tendencia de la joyería es que los marineros usarían aretes de oro y plata para que, sin importar dónde murieran, estuvieran adornados con una forma de pagar por su entierro. Dado que el oro y la plata eran formas de pago aceptadas en casi todas partes del mundo, tener un pedazo pegado en la oreja donde no se lavaba en el mar era una póliza de seguro bastante sólida..
(Foto: Howard Pyle / Dominio Público)
Parece haber algo de verdad en este mito, dice la historiadora pirata Gail Selinger. “Si eras un pirata o un ladrón, nunca fuiste sepultado. Pero si estás en tierra y mueres, entonces tienes el dinero para tu propio entierro ", dice ella de los pendientes. Y no eran solo los pendientes que llevaban los piratas para mostrar su riqueza. Durante la edad de oro de la piratería, se sabía que los piratas hacían agujeros en las monedas y los usaban como collares y pulseras. “Lo usarían en su muñeca o alrededor de su cuello, de modo que nadie pudiera robar su bolso. [Los arqueólogos] encontraron algunos de esos [piezas de joyería de dinero]. Así que no es solo un mito ", dice Selinger. Sin embargo, se desconoce la extensión de la práctica..
Además de su posible papel como pago inicial en un entierro, los pendientes y las joyas fueron objeto de rebelión. Durante el apogeo de la piratería en los siglos XVII y XVIII, gran parte de Europa, y especialmente de Inglaterra, tenían una serie de leyes suntuarias que regulaban lo que la gente común podía usar y cómo podían vivir. "Era una forma legal para que la clase dominante se separara de los plebeyos, regulando qué vestían, qué podían beber, dónde podían vivir", dice Selinger..
Las asfixiantes leyes prescribieron las cosas según los colores que las personas podían usar, qué géneros podían lucir las joyas (los hombres no estaban permitidos) y dónde podían mostrar las cosas aprobadas que podían pagar. Aquellos que se negaron a obedecer estas leyes podrían enfrentar penas de cárcel o fuertes multas monetarias. Como era de esperar, esta cultura de control realmente no encajaba con las vidas despreocupadas de los piratas. "Los piratas básicamente dieron [estas leyes] una, '¡al infierno contigo!' La mentalidad era: 'Ya no te permito que me digas lo que puedo y no puedo hacer' ", dice Selinger..
(Foto: Howard Pyle / Dominio Público)
Según Selinger, el vestido extravagante que se asoció con piratas históricos fue una respuesta directa a estas leyes suntuarias. "Especialmente yendo a la ciudad, llevaban ropa que habían robado o comprado en la ciudad, y luego la usaban, esencialmente diciendo: 'Aquí estoy, ¿qué vas a hacer al respecto?' Entonces, los pendientes representaban [burlarse] de estas leyes ”.
Sin embargo, sin una gran cantidad de evidencia concreta de lo que realmente usaban los piratas, y el pensamiento detrás de su atuendo, no todos están convencidos de que los aretes icónicos de los piratas hayan sido realmente una cosa. "Los piratas realmente no usaban aretes en todo o bandanas", dice Angus Konstam, autor de Pirata: la edad de oro. “Ambos fueron inventos del artista estadounidense de finales del siglo XIX, Howard Pyle. Cuando se le pidió que representara piratas para libros infantiles, los basó en dibujos que había hecho de campesinos y bandidos españoles. Entonces, sus piratas llevaban fajas alrededor de sus cinturas, pañuelos y aretes ”. Como señala Konstam, a menudo se le atribuye a Pyle la popularización de lo que hoy se considera un vestido de pirata estereotipado, y nuestra descripción continua de piratas que usan aretes es probablemente gracias a su trabajo.
Ya sea un mito basado en alguna verdad, o una verdad rodeada de un mito, la gente de mar y sus pendientes están ahora inextricablemente vinculados. Incluso cientos de años después, no puedes separar a un pirata de sus tesoros..