Mapeo de los rastros fantasmales de ferrocarriles abandonados / ferrocarriles

En la década de 1830, una línea ferroviaria unía Elkton, Maryland, con New Castle, Delaware, acortando el tiempo que tomaba transportar personas y mercancías entre el río Delaware y la bahía de Chesapeake. Hoy nunca sabrías que había estado allí. Una fotografía tomada años después de que se abandonara la línea, captura una alcantarilla de piedra a medio camino del colapso que se extendía. Otra imagen, capturada incluso más tarde, muestra un sendero relicto que se parece más a un sendero que a una vía de ferrocarril. La suciedad compactada parece lo suficientemente ancha para acomodar no más de dos pares de zapatos a la vez.

La cicatriz del New Castle y Frenchtown Railroad apenas susurra a los vagones que una vez atravesaron. Eso es lo que le ganó un lugar en el mapa de Andrew Grigg.

Durante los últimos dos años, Grigg, un entusiasta del tránsito, ha estado construyendo un atlas interactivo de ferrocarriles abandonados. Utilizando Google Maps, coloca las siluetas fantasmales de las líneas sobre imágenes aéreas modernas. Su recreación de las 16 millas de New Castle y Frenchtown Line cruza las líneas estatales y modernas, marcha a través de desarrollos de viviendas en los suburbios y pasa cerca de un cineplex, un Walmart y un campo de paintball..

Para descubrir líneas abandonadas, Grigg consulta un atlas visual de imágenes aéreas históricas que abarca décadas, se basa en las confianzas del cerebro de Railfan y rastrea las pistas que surgen en los grupos de Facebook. Un escaso puñado de departamentos de transporte del estado, incluido el de Iowa, también mantienen listas. Si más estados hicieran esto, dice Grigg, su proyecto sería un poco más liviano..
Hasta ahora, Grigg, quien trabaja en un centro de información de tráfico en Illinois, ha catalogado unas 2,500 líneas, cubriendo más de 60,000 millas. La mayoría se arrastra por los Estados Unidos, aunque hay algunos en el Reino Unido, Canadá y México. Alejado, su mapa interactivo está rayado con líneas rojas, rosadas y blancas (con la sombra que indica la longitud). Algunos son simples guiones, otros se retuercen como gusanos, otros se hunden o se mueven, algunos serpenteantes casi en todo el estado.

El peso de la red ferroviaria de los Estados Unidos alcanzó su punto máximo en 1916, según la Asociación de Ferrocarriles Americanos, y se ha reducido constantemente desde entonces. Los ferrocarriles se abandonan por todo tipo de razones, dice Grigg. El New Castle y Frenchtown, por ejemplo, fue uno de los primeros en irse. Fue inaugurado a principios de la década de 1830 cuando, debido a un problema mecánico en el día de la inauguración, los coches fueron transportados por primera vez por caballos. Las locomotoras empezaron a arrastrarlo poco después, aunque el servicio a veces era molestado por serpenteantes bovinos. Andrew Jackson, Henry Clay y Davy Crockett tomaron un paseo antes de que la línea se fusionara con otros y finalmente se abandonó en 1859. En el noreste, el sistema se construyó en exceso, ya que las compañías competidoras lucharon por una parte del auge de la infraestructura, dejando a los menos favorecidos líneas para marchitarse y morir. En el oeste, las pistas se silenciaban cuando las industrias que antes florecían se tambaleaban o se rompían. "Se construyeron muchas líneas para las ciudades mineras", dice Grigg. "Una vez que una mina dejó de ser rentable, tampoco lo fue el ferrocarril".

Al hacer clic en las líneas de su mapa, se muestran los detalles, incluidas las ciudades que conectaron. Algunos de los pueblos tienen pocas historias de fondo y han dejado pocas huellas visuales. El mapa también señala un puñado de pueblos fantasmas, incluidos algunos que ahora están bajo el agua, ahogados por ríos represados o por actividades mineras.

En algunos casos, los cruces y depósitos anteriores se han eclipsado por completo, como un gran patio de recreo en Pittsburgh que ahora alberga estadios y un casino. Pero no todos los ferrocarriles abandonados fueron eliminados por completo. En la ciudad de Nueva York, Toronto y otros lugares, a algunos segmentos se les ha dado una segunda vida como parque urbano.

Rastrear las rutas es una tarea continua, y el proyecto continuará extendiéndose a medida que la infraestructura se incremente o caiga en un estado de quietud y abandono. "Una cosa que he aprendido es que la red ferroviaria es una entidad orgánica", dice Grigg. "Las líneas se están construyendo continuamente incluso hoy en día, así como abandonadas".

Grigg ha invitado a otros entusiastas de la cartografía a colaborar con anotaciones. Hasta ahora, alrededor de 50 personas han ayudado a expandir su atlas y excavar historias a punto de ser olvidadas. "Muchas veces sentí que a menudo hay mundos ocultos a simple vista para la mayoría de las personas", dice. "La red ferroviaria abandonada es sin duda una de ellas".