"Tuvimos que ponernos serios", dice Rick Bollar, propietario de Tesla que ayudó a organizar la ceremonia..
Para la mayoría de la gente, el lugar no se vería como algo especial. Está cerca de una carretera principal, en un centro comercial con una Panera, un punto de fro-yo y algunas otras diversiones. Pero los propietarios de Tesla rastrean lotes como este con fervor, incluso cuando Tesla trata de mantener su desarrollo en secreto. Son los lugares ideales para las estaciones de carga rápida: los supercargadores, Tesla los llama puntos de venta especializados que hacen que los viajes de larga distancia en vehículos eléctricos se acerquen a los esfuerzos..
Para los propietarios de Tesla en Texas, este estacionamiento se había convertido en un destino clave, un punto de lanzamiento que les permitiría llegar desde su actual red de Superchargers centrada en Texas hasta el sistema más extenso que se está extendiendo rápidamente por todo el país..
No hace mucho, cuando se abrió una nueva estación de Supercharger, Tesla Motors celebraría estas ceremonias de corte de cinta. Pero el grupo del norte de Texas había organizado éste; Las estaciones de sobrealimentación se están abriendo a un ritmo tan rápido que la compañía no puede lograrlas todas. Sin embargo, para los propietarios de Tesla, uno nuevo sigue siendo un motivo de celebración, ya que cada estación puede representar un cambio importante en la forma en que pueden usar sus autos: al cargar la batería en 20-30 minutos, estas estaciones hicieron posible el uso de vehículos eléctricos. Los propietarios viajan más lejos y más rápido que nunca antes.
Un Tesla Model S cargando (Foto: Joseph Thornton / flickr)
Durante la mayor parte de su historia, los vehículos eléctricos han tenido poco romance con ellos. Podrían prometer cubrir el terreno de las rutinas diarias. Conducir al trabajo. Conducir a la tienda. Conducir para reunirse con amigos. Conducir a casa Un coche eléctrico podría llevarte por caminos conocidos, pero no pudieron escapar. Alejarse de la ciudad, en el camino que se haya prometido, y un EV podría llevarte demasiado lejos antes de que necesitaras horas para recargarte.
Ahora, sin embargo, las compañías automovilísticas están construyendo rápidamente un nuevo sistema de infraestructura, que algún día podría reemplazar la red de estaciones de servicio que han respaldado los viajes en automóvil durante los últimos 100 años. Hace tres años, Tesla tenía solo un puñado de Superchargers en su lugar; hoy hay más de 270. Las compañías rivales de automóviles también están desplegando sus propias redes de estaciones de carga rápida. Para fin de año, Tesla promete que sus conductores podrán usar la red de Supercharger para conducir a través de todos los estados de los EE. UU. Continentales..
En marzo, Tesla ha prometido dar a conocer su Modelo 3, que, con $ 35,000, será el primer Tesla que no sea ridículamente caro. Pero quizás lo más importante es que, debido a la red de cargadores de Tesla, será la primera que no requerirá ningún compromiso por parte de los propietarios respecto a qué tan lejos los puede llevar su automóvil..
The Shamrock, Tx., U-Drop Inn tenía un Supercharger instalado en 2014 (Foto: Clinton Steeds / Wikimedia)
Hay poco consenso acerca de dónde, exactamente, se abrió la primera estación de servicio en América. En los primeros años del siglo XX, cuando los autos se hacían más comunes, los conductores se detenían en herreros y farmacias, donde el combustible se extraía de un barril hacia atrás y se entregaba en latas al automóvil. En 1905, se abrió una estación de servicio en St. Louis y en 1907, una en Seattle, ambas han sido identificadas como las primeras estaciones dedicadas.
Pero eran asuntos simples. La primera estación de servicio, la que está ampliamente reconocida como el inicio de la proliferación de una estación de servicio, fue inaugurada por Gulf Oil, en 1913, en Pittsburgh, Pennsylvania. Se completó con un toldo similar a una pagoda, mapas gratuitos y asistentes bien vestidos para adornar los autos de los clientes..
En 1920, según La gasolinera en América, El país tenía 15.000 estaciones de servicio; A fines de la década, había 200.000. La mayoría eran atuendos independientes que contrataban su gas de grandes compañías petroleras, pero entre las más exitosas estaban las estaciones que las compañías construyeron para vender su marca particular de gas a los nuevos conductores de la nación..
Sin embargo, en cierto modo, construir un nuevo sistema para cargar autos es más fácil que mover gasolina por todo el país. La red eléctrica llega a la mayoría de los lugares que ya se encuentran en los EE. UU., Y con el enchufe correcto, los autos eléctricos pueden cargarse en los mismos puntos de venta de la casa que alimentan los teléfonos, las luces, las computadoras y el resto de nuestros aparatos electrónicos. Esa carga será muy lenta (piense en cerca de 24 horas para una carga completa). Los Superchargers de Tesla, por otro lado, pueden cargar la batería del Modelo S de la compañía en más de la mitad en aproximadamente 30 minutos. *
El Modelo S se ubica en una posición más baja que el Nissan Leaf (cuyo alcance es de menos de 100 millas por carga), que es mucho más económico en general, está ganando: fue el vehículo eléctrico más vendido en el país el año pasado. Sin embargo, todos los autos están sujetos a las mismas leyes de la física, que determinan la rapidez con la que se puede transferir la electricidad a sus baterías. Hay niveles escalonados de carga, cada uno de los cuales entrega electricidad más rápido que el anterior, y la mayoría de los autos eléctricos usan los mismos enchufes monstruosos para conectarse a cargadores de nivel superior construidos según un estándar universal. Tesla, sin embargo, desarrolló sus propios enchufes y cargadores patentados, los Superchargers. Son gratuitos para los propietarios de Tesla Model S y Model X, y son más rápidos que cualquier otro cargador disponible en este momento..
Una estación de Tesla Supercharger en Georgia (Foto: Michael Rivera / Wikimedia)
Algunos Superchargers, como la estación de Shamrock, Texas, que se encuentra en una gasolinera restaurada de Conoco, son particularmente elegantes. Pero, como mínimo, Tesla trata de ubicarlos en lugares donde los conductores puedan comer, conectarse y usar el baño mientras que su automóvil los carga. Los conductores pueden saludarse mutuamente si están cargando al mismo tiempo, o pueden entablar una conversación, sobre sus automóviles, de dónde vienen o hacia dónde se dirigen..
Casi nunca hay líneas, aunque cuando las hay, son líneas serias: en un fin de semana festivo en diciembre de 2015, una popular estación de Supercharger de California construyó una línea de 18 autos, lo que significa que algunos conductores esperaron más de dos horas antes de que pudieran salir de nuevo. Un problema más común es obtener “ICE'd”, que es como lo llaman los propietarios de Tesla cuando un automóvil con un motor de combustión interna (o ICE) se estaciona en un lugar de vehículo eléctrico y bloquea el Supercharger.
Las primeras estaciones de Tesla, en su lugar a finales de 2012, estaban en California y en el corredor de la I-95 del noreste desde Boston a Washington. En 2013, la compañía prometió tener Superchargers disponibles para viajes de energía a lo largo de ambas costas y en todo el país para fines de año, y en enero de 2014, un equipo de Tesla demostró su éxito utilizando la nueva red para conducir desde Los Ángeles a Nueva York. York más rápido que cualquier otro vehículo eléctrico (aunque ese récord pronto fue superado en otro Tesla).
Ahora, los Superchargers cubren rutas que atraviesan el país. Van desde San Diego a Vancouver y al este a Alberta. Atraviesan Arizona y Nuevo México en el suroeste. En el este, la red se extiende desde Florida, a través de la Costa del Golfo hasta Texas, hasta Maine, Michigan y Minnesota. Hay rutas a través del país que pasan por Montana y Dakota del Sur en el norte, y Nevada, Utah, Colorado, Kansas y Missouri en el medio. En este momento, California tiene la mayoría de los cargadores, 41, seguido de Florida, con 14; solo cuatro estados de los 48 más bajos (Dakota del Norte, Nebraska, Arkansas y Mississippi) no tienen ninguno.
El BMW i3, un vehículo eléctrico rival (Foto: Kārlis Dambrāns / flickr)
Para la mayoría de los conductores, la rápida expansión de esta red y de otra infraestructura de EV ha ocurrido de manera discreta, casi invisible. Tal vez el conductor de un viejo vehículo ICE normal haya notado algunos lugares de estacionamiento públicos reservados para automóviles eléctricos, o se haya acostumbrado a ver a Teslas detenerse en un Supercharger en su pequeña ciudad convenientemente ubicada.
Sin embargo, el alcance de este nuevo sistema de infraestructura y la velocidad de su crecimiento son vertiginosos. Incluso los obsesivos propietarios de Tesla que prestan mucha atención a la red tienen que buscar las ubicaciones de las nuevas estaciones, si quieren rastrear dónde, exactamente, Tesla está expandiendo su alcance.
Tesla es reservada sobre el proceso para ubicar sus estaciones Supercharger. La compañía lanzará mapas que indiquen cómo se expandirá la red, pero las ubicaciones exactas son borrosas en el mejor de los casos y las ubicaciones prometidas no siempre se materializan en el plazo prometido. Incluso cuando la construcción ha comenzado en nuevas estaciones, es posible que la empresa no los reconozca oficialmente y que a los propietarios de Tesla se les ha pedido que no tomen fotografías en estos sitios. No está claro si es la propia compañía la que establece esa regla o si las empresas de construcción contratadas no quieren el escrutinio, pero un video ampliamente compartido que un contratista publicó de un sitio que está subiendo en 2014 desapareció de YouTube. (Atlas Obscura contacté a Tesla varias veces con preguntas sobre la red de Supercharger y no recibí respuesta.)
La red Supercharger que Tesla prevé para 2016 (Imagen: Tesla Motors)
Hay buenas razones para que Tesla mantenga sus ubicaciones de Supercharger en secreto. Cada estación es una pequeña negociación de las regulaciones locales de estacionamiento y las leyes de uso del suelo, y en ocasiones la construcción de Supercharger puede demorarse durante meses mientras la compañía negocia con los propietarios y la empresa de servicios públicos sobre ubicaciones y derechos de paso..
A falta de información oficial, la búsqueda de la ubicación exacta de las nuevas estaciones Supercharger se ha convertido en un deporte entre algunos propietarios de Tesla. Los miembros del foro de Tesla Motor Club usan los mapas oficiales de Tesla como punto de partida y, a través de una combinación de deducciones, sugerencias de "fuentes bien ubicadas", reconocimiento en el terreno y búsquedas de registros públicos locales, a menudo revelan la ubicación de estaciones nuevas mucho antes de que los Superchargers abran oficialmente.
Cuando les pregunté a los propietarios de Tesla por qué pasan su tiempo revisando los registros públicos para determinar que una estación de Supercharger se encuentra en esta ciudad oscura en lugar de otra cualquiera, Larry Chanin, presidente del club de automóviles de entusiastas de Tesla de Florida, sugirió que la explicación era simple : "Los propietarios de Tesla no son normales". Pero una explicación más convincente, sugerida por un cazador de sobrealimentadores particularmente ávido (que va por Cottonwood en los foros de Tesla, pero prefiere mantener su nombre real separado de su identidad de Tesla) fue que "los propietarios de Tesla Me encanta conducir su coche eléctrico y conducir su ruta favorita ".
Las nuevas estaciones a menudo son el paso de nuevos caminos que el automóvil puede tomar de un lugar a otro, y saber de dónde viene una nueva estación puede provocar sueños de escape y de viajes por venir. Conducir un vehículo eléctrico significa vivir en un mundo donde todavía hay límites para la exploración. Con cada nueva estación, es como si un nuevo sendero hubiera sido incendiado en todo el país, aunque a lo largo de una carretera interestatal que ha estado abierta durante décadas.
En este momento, por ejemplo, la compañía está trabajando en la construcción en Sulphur Springs, Texas, que parece un primer zarcillo que se extiende desde Texas hasta Arkansas, uno de los últimos puntos totalmente vacíos del mapa de Tesla. El sobrealimentador en Sulphur Springs está planeado, según la evidencia desenterrada por los propietarios de Tesla, para un lugar a solo una cuadra de la pintoresca calle principal de la ciudad, un lugar agradable para imaginar para parar a almorzar.
Los propietarios de Tesla también han identificado permisos para dos estaciones en la I-44, una al noreste de la ciudad de Oklahoma y una al sudoeste de St. Louis. Si Teslas puede sobrecargar en ese corredor, para fines del verano, tal vez, los conductores de Tesla podrían partir de Chicago y dirigirse hacia Los Ángeles, sin pensarlo dos veces, a lo largo de la ruta de una de las carreteras más importantes de América: la ruta. 66.
* Esta oración originalmente declaró que el Modelo S podría cargarse completamente en 30 minutos, lo cual es incorrecto.