Cómo aprender geografía con tus manos / escuelas

En 1830, Stephen Preston Ruggles, un ingeniero y artesano, y pronto para hacerse cargo de la imprenta en Perkins School for the Blind, en Watertown, Massachusetts, asumió un proyecto inusual. Consiguió un mapa de Boston, lo pegó en una tabla de madera delgada y comenzó a cortar. Rastreó las calles de la ciudad, cortando Boston Common, el río Charles, edificios y casas, pero partiendo de las calles, puentes y plazas de la ciudad..

Finalmente, tuvo una especie de esqueleto de la ciudad, las calles separadas de su entorno circundante. Pegó esto a una segunda tabla, que había pintado de verde. Después de lo que debieron haber sido horas de trabajo, tuvo lo que quería: un mapa de la ciudad más cercana que los estudiantes de Perkins podían leer..

Durante siglos, las personas ciegas no tenían una forma específica de aprender geografía. Pero a partir de la década de 1830, en lugares como Perkins, los educadores cambiaron la tecnología existente (e inventaron nuevos tipos de mapas) para llevar el mundo al alcance de sus estudiantes..

Los Archivos Perkins están llenos de mapas táctiles de varias épocas. Muchos son como las herramientas existentes de Boston adaptadas a nuevas necesidades. Uno tiene los Grandes Lagos recortados, pegados en una tabla, y muy holgados; otro, un mapa en colores pastel de Australia con bordes y etiquetas en braille pegados. "No se podían comprar en una tienda, por lo que muchos de ellos son muy experimentales", dice Jennifer Hale, la archivista de la escuela. "Son muy caseras, y muy difíciles de fechar".

Otros son más deliberados. En 1837, cansado de lo que él consideraba soluciones parciales, Samuel Gridley Howe, el director fundador de la escuela, decidió tomar el asunto en sus propias manos. Alistando a Ruggles, que sin duda estaba ansioso por una forma de hacer mapas que no incluyera cortar con esmero muchos metros cuadrados de espacio vacío, inventó un nuevo método de estampado de mapas y lanzó un libro, el Atlas de los Estados Unidos. para uso de los ciegos.

Al igual que los sistemas de escritura de la época, estos mapas se alzaban sobre el papel, de modo que los bordes y los contornos se podían sentir fácilmente. Las texturas denotan diferentes características geográficas, como lagos y mares. Los mapas contenían etiquetas y mucha información complementaria, impresa en Boston Line Type, el sistema de escritura preferido de Howe. "Se ha encontrado una fuente de gran placer y conocimiento útil para los ciegos, que pueden estudiarlo sin ayuda de una persona que lo vea", escribió Howe en la introducción de una edición posterior. Este método se usó más tarde para proyectos de creación de mapas en todo el mundo, y el Archivo Perkins está lleno de mapas en relieve.

Ese mismo año, Ruggles, quien estaba a cargo de la impresión en la escuela, emprendió otro gran proyecto: el Perkins Globe, un mapa táctil esférico hecho de 700 piezas de madera perfectamente pegadas. Probablemente el primer globo en América creado para personas ciegas, el Perkins Globe tiene 13 pies de circunferencia e incluye un conjunto de líneas de meridianos móviles. “La tierra es levantada por una composición de esmeril firmemente incrustada en la madera; [y] los límites de países, ríos, pueblos y c. tienen una apariencia muy natural ", escribieron los Fideicomisarios de la Escuela Perkins, y luego la Institución para Ciegos de Nueva Inglaterra, en su Informe anual de 1837. "Creemos que este es el artículo más perfecto del mundo".

El Perkins Globe se ha sometido a varias restauraciones, la última de las cuales tuvo lugar en 2004, cuando volvió a aparecer y se le dio un mejor soporte. Ahora está en exhibición en el Museo Perkins..

Los mapas de rompecabezas, o "mapas diseccionados", funcionaron según un principio similar: los estudiantes podrían desarmar países, continentes y hemisferios y juntarlos de nuevo, aprendiendo cómo los diferentes estados y regiones encajan. Si bien muchos de ellos fueron creados originalmente para estudiantes videntes, el género se remonta a finales del siglo XVIII y eran populares en toda Europa y los Estados Unidos, también resultaron útiles para los estudiantes ciegos. "El mejor de todos los recursos para impartir un conocimiento de los límites naturales y políticos a los ciegos es el mapa diseccionado", informó la Asociación Americana de Ciencias Sociales en 1875, porque "no podemos aprender la forma de los objetos solo al tocarlos a menos que podamos abrazarlos". O envolverlos completamente con nuestras manos ”.

En la imagen de arriba, desde 1893, dos estudiantes en la sala de geografía en Perkins están uniendo a Estados Unidos, estado por estado. El Atlántico medio, en pedazos, espera pacientemente en la silla..

Como sabe cualquiera que haya tratado a mano alzada de un mapa de su estado, leer un mapa existente solo puede enseñarle mucho. No hay nada como dibujar el tuyo para que te familiarices con la ubicación de una ciudad capital o los entresijos de una costa. Según un relato contemporáneo de la educadora Amelia Sanford en The Mentor, el "dibujo de mapas" fue inventado en la década de 1890, por los estudiantes y maestros de la Escuela para Ciegos de Filadelfia. Al darse cuenta de que a sus alumnos les encantaba hacer patrones en las páginas de sus libros escolares que sobraban, una maestra le proporcionó a su clase cojines de mezclilla azul, tachuelas de muebles de diferentes tamaños y alambre. Tomando su dictado, los estudiantes marcarían los contornos de los estados, países y continentes y los conectarán por cable..

Las formas geográficas familiares emergieron rápidamente. "A medida que se completaban los detalles, se usaban tachuelas de diferentes formas y tamaños para ubicar ciudades, ríos, ferrocarriles y montañas, y cuerdas para marcar los límites de la vegetación y las producciones", escribe Sanford. "La clase luego viajó en imaginación a través de los diferentes continentes, completando los detalles a medida que avanzaban". El mapa anterior fue hecho por Arthur Beckman, quien luego estudiaba en séptimo grado en Perkins, cuenta con Maine, New Hampshire y Vermont en tela granate. , con cordilleras verdes, y los ríos Penobscot y Merrimack en cuerda.

Los estudiantes también esculpieron mapas, lo que permitió exploraciones en geología, topografía e incluso ingeniería. Las fotos del aula de geografía del siglo XIX muestran una caja de arena, perfecta para recrear una América del Sur que bordea los Andes o para esculpir un volcán. Algunos mapas mejorados existentes con bordes 3-D y adiciones simbólicas, como este "Globe de Producción", de 1927, que presenta importaciones, exportaciones, flora y fauna. Otros modelaron nuevas propuestas de infraestructura, como este puente sobre el lago Champlain..

Si bien hay muchas fotos de estas esculturas y adiciones de mapas, los artículos reales probablemente fueron rellenados y reutilizados. "No me he topado con nada que haya sobrevivido que sea arcilla", dice Hale.

En estos días, gran parte de la innovación de mapas para ciegos se centra en inventar y mejorar los mapas de metro táctiles para la creación de dispositivos de ayuda para la navegación, o en diseños de edificios y vecindarios impresos en 3D y personalizados. Pero estos inventores contemporáneos se basan en tecnologías, como el estampado en relieve y la escultura, que fueron implementadas por primera vez décadas o incluso siglos atrás por estudiantes y maestros dedicados. Al mirar a través de los archivos de mapas, Hale dice "simplemente impresionado por la innovación de todo esto". "Son excelentes ejemplos de diseño universal", justo lo que usted quiere cuando muestra a las personas su lugar en el universo..