Las nueces de Brasil son traídas a usted por roedores

Las nueces se cultivan en huertos y se pueden plantar cacahuetes, pero se necesita un bosque para criar una nuez de Brasil..

Aunque las semillas cremosas y en forma de media luna han encontrado su camino en los corazones y bocas de los seres humanos de todo el mundo, provienen de una vaina de semillas redonda y resistente que se encuentra solo en las copas de los árboles del Amazonas. La industria global de la nuez de Brasil se basa en una delicada ecuación de abejas, árboles, precipitaciones y un roedor particularmente dentudo..

Dispersos en las tierras bajas de la Amazonia, el árbol de la castaña de Brasil crece en partes remotas de la selva tropical en Bolivia, Brasil y Perú. Elevándose sobre otra flora a una altura formidable de 150 a 200 pies, pueden vivir durante cientos de años. Pero para aquellos que no están familiarizados con el bosque, su supervivencia como especie es desconcertante. Solo dan fruto en un bosque casi virgen y sin perturbaciones, y cuando lo hacen, sus semillas quedan atrapadas, encerradas en el bosque. nuestro, una cáscara esférica similar al coco, tan resistente que requiere la fuerza de un machete para abrirse. La dispersión de semillas parece imposible.

Cuando un nuestro cae, cae rapido Disparando hacia abajo a casi 50 millas por hora, los proyectiles proyectiles de cinco libras caen al suelo, golpeando con tal fuerza que se incrusta ligeramente en el suelo. Los forrajeros de la nuez de Brasil son conscientes de esto. Usan amplios sombreros de madera y se quedan en casa en los días ventosos, ya que un golpe en la cabeza de un animal es casi siempre fatal..

Una mirada transversal a las nueces de Brasil en su vaina de semillas. Archivo de Internet Imágenes de libros / Dominio público

Mientras que los humanos han cosechado durante mucho tiempo nueces de Brasil, un mamífero ha estado rompiendo la vaina de semillas sin machete durante mucho más tiempo. Un agutí laborioso, un roedor de madriguera gigantesco, con ojos pequeños y dientes increíblemente afilados, es el arma secreta del árbol de la castaña cuando se trata de la dispersión de semillas. Responde al sonido de los onicos caídos y roe la cáscara con sus incisivos impresionantes. Pero el agutí no suele comer todas las semillas a la vez, las quita del árbol y las entierra para más tarde. Inevitablemente, algunas de las nueces de Brasil enterradas serán olvidadas, dando paso a nuevos árboles. En su libro de 1948, Nueces, F.N. Howes escribe: "Es así que estos pequeños animales son útiles para propagar y diseminar uno de los árboles más grandes y útiles del bosque".

Pero el agutí no es la única criatura que garantiza la supervivencia del árbol de la nuez de Brasil. Para dar fruto, las flores del árbol requieren la polinización de la abeja orquídea, una de las pocas abejas con una lengua lo suficientemente larga como para estirarse en las largas flores con tapa del árbol. Estas abejas, sin embargo, requieren una fragancia de una orquídea amazónica particular para atraer parejas. Si la orquídea desaparece, las abejas, así como las semillas, junto con una gran cantidad de animales silvestres que dependen de la nuez de Brasil, probablemente también desaparecerán..

Debido a este complejo ecosistema, las nueces de Brasil simplemente no pueden separarse de la Amazonía. De hecho, nadie ha podido cultivar los árboles a escala comercial, aparte de unas pocas plantaciones en Brasil, según el Compañero de Oxford a la comida y bebida. Esto a veces ha formado una salvaguardia contra la inminente deforestación. Mientras la demanda de nueces de Brasil siga siendo alta, se incentiva a los que están en el negocio a mantener intactas partes del bosque.

Los conservacionistas han aprovechado esto, afirmando que apoyar a la industria podría ofrecer una manera de frenar la deforestación. La Asociación para la Conservación del Amazonas incluso comenzó a usar el eslogan “¡Salvemos el Amazonas, come una nuez de Brasil!” Pero algunos investigadores se preguntaron si había un problema: la cosecha de demasiados frutos de Brasil puede hacer que el agutí, en previsión de que haya menos semillas, se comience de forma prematura . Según un estudio de 2010, la menor disponibilidad de semillas debido a la sobreexplotación o los patrones climáticos hace que los agutíes coman más nueces de Brasil y entierren menos.

¡He aquí el árbol gigante de Brasil! Nando cunha / CC BY 3.0

Esto fue particularmente pertinente en 2017. Las condiciones de sequía causaron que los frutos disminuyeran antes, lo que provocó una escasez de semillas por parte de los agouti y los humanos. Los precios subieron más del 60%, llevando a las principales compañías de muesli y barras de cereales a cambiar las recetas para omitir la semilla. Pero la demanda se mantuvo alta, ya que las personas buscaron la semilla por sus cualidades de súper alimentos destacadas recientemente.

El destino de la semilla no solo dicta el contenido de los futuros mueslis, sino también una gran cantidad de vidas amazónicas. De acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza, las vainas de semillas vacías se llenan con agua de lluvia y brindan criaderos para damiselas, sapos e incluso una especie de rana venenosa. Y aunque ahora es contra la ley cortar un árbol de nuez de Brasil, la tala y quema ilegales siguen amenazando a las semillas y la vida silvestre que depende de ellas..

Si bien tenemos un agutí para agradecer por las cremosas semillas de bocadillos que disfrutamos hoy, también los humanos, ahora tienen un papel que desempeñar para quebrar la economía de la nuez de Brasil de manera sostenible..

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