Los gamberros rusos tomaron por primera vez los titulares internacionales cuando atacaron a los partidarios de Inglaterra en la euro 2016 en Francia.
"Las sangrientas batallas en Marsella dejaron a dos fanáticos ingleses heridos de gravedad y coronaron a los rusos como los zares del inframundo de fútbol" (Telegrafo diario).
Ahora el Kremlin (y la comunidad internacional) están preocupados de que estas bandas de 'ultras', reflejadas en las 'firmas' de clubes de fútbol de Inglaterra de la década de 1980, puedan causar estragos en la Copa Mundial de este año.
Aunque se han acostumbrado (supuestamente) a la protección personal de Vladimir Putin, a medida que se acerca la Copa del Mundo, el gobierno ruso está tomando medidas enérgicas..
"Vladimir Putin ha estado haciendo todo lo posible para hacer desaparecer (a los hooligans) antes de que comience la Copa del Mundo el 14 de junio" (AFP).
Esto incluye la asignación de un agente federal a cada uno de los 11 clubes de Moscú, "donde trabajan con un oficial de enlace de fanáticos, generalmente un vándalo de alto rango de cada firma, en un intento de controlar a sus miembros" (El guardián), así como la introducción de penas más severas por pelear, y arrestos "preventivos".
"Cientos, algunos piensan que miles, o bien han sido redondeados o forzados a firmar un buen comportamiento que promete asegurarse de que nada arruine a Putin" ((AFP).
Pero esto puede ser demasiado poco demasiado tarde. Para los jóvenes que pasaron sus días en gimnasios de boxeo y lucha que se extienden desde ciudades de una fábrica en los Urales hasta el San Petersburgo nativo de Putin, esto se siente como una traición, y es poco probable que cambien sus guantes forrados de metal por unos de lana en cualquier momento pronto.
"Durante 10 años fuimos apoyados por el gobierno", dijo Alexander Shprygin. AFP, que participó en peleas de hooligan a partir de 1994, y que alquiló un avión y voló a un grupo de hooligans rusos a Marsella en 2016. "Después de Francia, el gobierno dejó de apoyarnos".
"Es posible que se hayan visto obligados a pasar a la clandestinidad, pero es probable que las poderosas empresas de Rusia no desaparezcan, y su influencia llevará décadas en borrarse" (El guardián).
Aunque la represión del gobierno limitará los ataques planificados previamente, la forma en que funcionan las estructuras de la pandilla significa que no es fácil controlar a todos. Esto significa que el problema no se resolverá con una ofensiva temporal contra la violencia: lo que se necesita es abordar la ideología.
"Ahora hay una dicotomía en la cultura del fútbol ruso: sus aspectos violentos se han tratado temporalmente, mientras que los xenófobos permanecen sin ser atendidos" (El guardián).
Esto plantea preguntas sobre la decisión de Putin (y de otros políticos de derecha) de adaptarse a los ultras, cuando eran fáciles de ganar para votar. Algunos sostienen que solo estaba siendo diplomático cuando sostuvo una reunión sin precedentes con líderes firmes y depositó flores en el entierro de un fanático de Spartak Moscú en diciembre de 2010; otros lo ven como un acto de cortejo que aseguraba que los hooligans permanecieran del lado de Putin durante su gobierno.
"Putin ... fue a la tumba de este tipo con elementos de la extrema derecha", dijo Pavel Klymenko de la red de fútbol contra el racismo en Europa (FARE) con sede en Londres. AFP.
"Demostró que comparten muchos de los mismos principios y puntos de vista".
También hay denuncias de que el gobierno de Putin ha proporcionado transporte gratuito a juegos de distancia, miembros de pandillas pagados para que trabajen como guardaespaldas o musculos de la calle, e incluso ofreció el ocasional papel bien pagado como funcionario del partido, a cambio de lealtad..
"Para cambiar la percepción internacional de los fanáticos del fútbol ruso, el Kremlin ha contratado agencias de relaciones públicas que han planteado los llamados fanáticos gentiles que distribuyen dulces, té caliente y mantas en los partidos y publican selfies alegres en Instagram" (El guardián).
A pesar de estas exhibiciones públicas, algunos creen que el gobierno continúa apoyando a los hooligans en privado. "Es cierto que el gobierno está tratando de limpiar la imagen del fútbol antes de la Copa del Mundo", dijo Maxim Solopov, periodista que participó en enfrentamientos antifascistas con gamberros rusos entre 2006 y 2010. El guardián.
"Pero están mucho más preocupados de que algo como la revolución ucraniana pueda suceder aquí, y que, si lo hace, los gamberros de derecha tomarán las calles contra las autoridades". Así que en privado, todavía apoyan grupos de fanáticos violentos. Creo que el poder político sigue en manos de los fanáticos de derecha ”.