El promotor de papas más grande de la historia se basó en la ciencia y los trucos / agricultura

Ni la comida de la prisión ni la comida prusiana tienen una gran reputación, pero durante la Guerra de los Siete Años, la combinación causó una gran impresión en Antoine-Augustin Parmentier. Nacido en 1737, se convirtió en farmacéutico en el ejército francés y pasó tres años como prisionero de guerra. La dieta de la prisión consistía en gran parte en papas, que los prusianos cultivaban, pero que los franceses veían con desdén. Una vez liberado, hizo de la patata su obsesión..

Mientras que el pico había cruzado el Atlántico (desde su Sudamérica natal) a finales de los años 1500, fue visto con sospecha en muchos países europeos. En Francia, fue alimentado a cerdos pero considerado sospechoso para el consumo humano. La superstición sostuvo que era venenosa o causada por lepra en papas nudosas que se asemejaban a los apéndices apilados de leprosos. El hecho de que las papas crecen bajo tierra, y no de semillas sino de trozos del tubérculo, también oscureció su reputación. Las papas no fueron vendidas o cultivadas en ningún gran volumen..

Pero después de regresar de los tres años de la dieta de la papa con su salud intacta, Parmentier se puso a trabajar para demostrar que su propia experiencia no era una anomalía..

"Eso es muy típico de la época", dice la novelista histórica Catherine Delors, que bloguea sobre el siglo XVIII, "cuando tienes el florecimiento de las ciencias y la gente desafía las viejas ideas". Esto fue durante la Ilustración, y la experimentación y la investigación se estaban convirtiendo La nueva norma. Al combinar esta perspectiva científica con un talento para el espectáculo, incluidas las acrobacias publicitarias, Parmentier puso papas en platos europeos y tuvo un efecto dramático en la historia mundial..

Parmentier comenzó por ir a instituciones científicas y la Facultad de Medicina en París. Quería, dice Delors, "una declaración oficial de que las papas no eran tan peligrosas como se creía en Francia". El hambre era un problema recurrente y, después de la cosecha fallida de 1770, la Academia de Besançon ofreció un premio por las propuestas para abordar el problema. Parmentier ganó con su ensayo sobre la patata "Investigación sobre las verduras nutritivas que en tiempos de necesidad podría sustituir a la comida ordinaria", que luego expandió a un examen más exhaustivo del potencial de la papa.

Si bien su trabajo se ajustó a los relativamente nuevos rigores científicos de su época, sus esfuerzos públicos para crear conciencia de la papa fueron más llamativos. Tanto Benjamin Franklin como Thomas Jefferson asistieron a sus cenas centradas en la papa, en donde la papa se presentó en diferentes formas en hasta 20 platos. Una copia del tratado de Parmentier encontró su camino a la biblioteca de Jefferson en Monticello, y es posible que Thomas Jefferson trajera lo que se convertiría en la fritura francesa y lo sirvió en una cena en la Casa Blanca..

Parmentier incluso solicitó el respaldo de celebridades. Después de una reunión con el rey Luis XVI, se dice que Su Majestad y María Antonieta adornaron sus trajes con las flores púrpuras de la papa en su solapa y sombrero, respectivamente. En 1886, el apoyo real también incluía un terreno para cultivar papas en Sablon, luego en el extremo occidental de París. Parmentier promocionó su proyecto de granja urbana mediante la contratación de guardias para observar la trama, creando la impresión de que las papas eran valiosas. La gente intrigada de la ciudad, sin embargo, podría ayudarse a sí misma a "muestras gratis" cuando los guardias se retiran por la noche.

Adopción del tubérculo por parte de los agricultores a raíz de la P.T de Parmentier. Las acrobacias al estilo de Barnum tuvieron un profundo impacto en la historia. La papa alteró radicalmente la productividad de las granjas francesas. Sus rendimientos eran más confiables que los del trigo, y podían cultivarse en campos de trigo mientras estaban en barbecho. Prosperó en muchos suelos diferentes y fue fácil de cultivar. Y en otros países, líderes como Catalina la Grande (Rusia) y el Rey Adolf (Suecia) promovieron el tubérculo por razones similares. Según algunas estimaciones, las papas duplicaron el suministro de alimentos de Europa en términos de calorías, lo que marcó el fin del ciclo de abundancia y hambre que había atormentado a la agricultura europea durante siglos..

Si bien Parmentier fue un eficaz promotor de papas, su mensaje resonó porque se ajustaba a las necesidades de la época. "El mensaje y el entusiasmo de Parmentier son genuinos", dice Charles C. Mann, autor de El mago y el profeta, que detalla las raíces de la Revolución Verde. "Pero él recibe atención porque la gente busca formas de mejorar la agricultura. "El estado estaba muy interesado en reunir a grandes poblaciones para que pudieran tener muchos soldados y trabajadores".

La hambruna fue vista previamente como un hecho de la vida, dice Mann, y Parmentier se convirtió en parte de los esfuerzos del gobierno para cambiar eso. Francia y otros estados europeos comenzaban a institucionalizar la producción de alimentos. Con la esperanza de crear una población saludable de trabajadores y soldados, alentaron la producción en masa de cultivos deseables y subvencionaron y apoyaron a los agricultores. El auge poblacional resultante en Europa, alimentado en parte por la papa confiable y productiva, impulsó la expansión y colonización europea en todo el mundo..

El propio rey reconoció los esfuerzos de Parmentier, otorgándole una sinecura en 1774 para permitirle realizar su investigación y, finalmente, decirle: "Francia no olvidará que encontró comida para los pobres". Esa conexión real le costó caro durante los primeros años de la guerra francesa. Revolución, cuando gran parte de su propiedad fue incautada. Pero volvió a la sociedad con relativa rapidez. Los revolucionarios, después de todo, tenían su propio interés en alimentar a la población. La seguridad laboral de Parmentier creció durante el gobierno de Napoleón, ya que Bonaparte quería asegurar la autosuficiencia francesa mientras libraba la guerra en toda Europa. El trabajo de Parmentier para entonces incluía la investigación de azúcar de remolacha y maíz. Napoleón finalmente le otorgó la Legión de Honor..

Parmentier todavía es bien conocido en Francia, donde se le recuerda como una especie de figura de Johnny Appleseed. Varios platos incluyen su nombre, que es una señal de que las papas están presentes: Hachis Parmentier Es una especie de pastel de carne de vaca molida con puré de papas. También puede encontrar estatuas de Parmentier en el Somme, Francia, y la estación de metro parisina que lleva su nombre, que lo representan noblemente sosteniendo una patata. Cuando murió en 1813, fue enterrado en el cementerio de Pere Lachaise en París. Incluso hoy, su parcela está rodeada de plantas de papa, y el tubérculo ocasional queda en la tumba del gran promotor de papa..

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