Llegaron en una notable variedad de formas: cubiertas de púas, masas de piernas retorcidas, grumos gelatinosos púrpuras, orbes burbujeantes transparentes. Ellos nadaron a través de internados en Minnesota, flotando en el Museo de Historia Natural de Viena y atravesando cientos de escuelas secundarias en todo Japón. En el punto más alto de su expansión, había más de 10,000, encontradas en todas partes desde Nueva Zelanda hasta Calcuta..
Asombrosas en forma y belleza, estas criaturas comprendían 700 variedades de modelos marinos de invertebrados esculpidos en vidrio por el equipo bohemio de padre e hijo Leopold y Rudolf Blaschka. Eran notables por sus frágiles exteriores, precisión científica y belleza. Pero gradualmente, estos animales de vidrio comenzaron a desaparecer, sus hábitats se convirtieron en vestidores polvorientos y en el almacenamiento del museo. La gente comenzó a olvidar que estas increíbles creaciones de vidrio habían existido en primer lugar..
Pero ahora, las criaturas han vuelto..
Espécimen de vida marina de Blaschka:Astroides caliculares (1885), Leopold y Rudolf Blaschka, Dresden, Alemania, 1885. Prestado por la Universidad de Cornell, Departamento de Ecología y Biología Evolutiva. en el Museo del Vidrio de Corning. (Foto por Dylan Thuras)Una colección de modelos marinos olvidados de Blaschka fue redescubierta en un gabinete en Cornell en la década de 1960. Hoy en día, los 570 modelos de Cornell son supervisados y conservados por el Corning Museum of Glass en Corning, Nueva York. El museo está mostrando actualmente los modelos en su exposición. Legado frágil: los modelos de vidrio de invertebrados marinos de Leopold y Rudolf Blaschka, comisariada por Alexandra Ruggiero y Marvin Bolt y en vista del 14 de mayo de 2016 al 8 de enero de 2017.
Los modelos marinos se muestran junto con los dibujos preparatorios, casi tan hermosos como los modelos mismos, y la mesa de trabajo y las herramientas originales del equipo de padre e hijo. Es una mirada profunda a los métodos de los Blaschkas, que a primera vista parecen no solo impresionantes para los trabajadores de vidrio modernos, sino imposibles..
La conservadora asociada Astrid van Giffen trabaja en la conservación de un modelo Blaschka. (Foto cortesía del Corning Museum of Glass.)
A medida que el Museo del Vidrio de Corning ha seguido estudiando y conservando estos modelos, algunas de las técnicas misteriosas de los Blaschkas han comenzado a emerger. El mundo nunca había visto nada como los hermosos modelos Blaschka, científicamente precisos. Algunos estaban disponibles por tan solo 20 centavos (ajustados por la inflación, que todavía son unos $ 5 asequibles) en catálogos de pedidos por correo como Ward's Natural Science Establishment. Universidades y museos compraron los modelos acuáticos a granel, y las escuelas secundarias de todo el mundo ordenaron creaciones de vidrio únicas como herramientas de enseñanza para sus clases. Incluso los entusiastas de la historia natural privada los agregaron a sus colecciones..
La anémona de mar de Blaschkas, los radiolarios y otras criaturas submarinas emergieron en un mundo preparado para ellos tanto práctica como filosóficamente. Durante el siglo XVIII, la Ilustración y la Revolución Francesa habían dejado de colapsar las instituciones sociales y religiosas anteriores. En su lugar, la ciencia y la educación habían emergido como nuevas luces brillantes. Si bien la noción del reino inmutable de Dios fue desafiada por la evolución, el mundo natural se estaba recreando en taxidermia y dioramas en museos de todo el mundo. Zoológicos, jardines botánicos, acuarios y museos estaban ocupados construyendo sus propios universos en miniatura..
Espécimen de vida marina de Blaschka: Pulpo salutii (Nr. 573), Leopold y Rudolf Blaschka, Dresden, Alemania, 1885. Prestada por la Universidad de Cornell, Departamento de Ecología y Biología Evolutiva. (Foto cortesía del Corning Museum of Glass.)
La llegada del cristal barato permitió que se abriera el primer acuario público importante en 1853 en Londres, pero los museos tenían un problema. Mientras pretendían poblar sus colecciones con los animales del mundo, las criaturas más extrañas de los océanos eran particularmente problemáticas. Imposibles de representar en taxidermia, los invertebrados del océano tenían que mostrarse como especímenes húmedos, flotando en frascos de alcohol. Sin embargo, sin huesos para estructurarlos, se colapsaron en pequeños charcos en el fondo de la jarra, sus colores se desvanecieron.
Fue este vacío el que llenaron los modelos de Blaschka, pero la historia comienza con un vacío del propio Leopold Blaschka..
En 1850, a la edad de 28 años, Leopold Blaschka perdió a su esposa por el cólera. Su padre murió dos años después. Con un dolor de corazón, Leopold emprendió un viaje de un año desde su Bohemia nativa a los Estados Unidos. Su objetivo era perderse en la historia natural, en la que siempre había tenido interés, y dejar que las maravillas naturales del mundo calmaran su alma. Cuando su barco se calmó durante dos semanas en las islas de las Azores, al oeste de Portugal, Leopold llenó sus días observando cómo emergen las medusas bioluminiscentes desde las profundidades. El escribio:
“La oscuridad del mar, que es tan suave como un espejo; ahí emerge por todos lados en varios lugares un haz de rayos de luz, como si estuviera rodeado por miles de chispas, que forman verdaderos haces de fuego y de otros puntos de luz brillante "
Nacido en una familia de artesanos y un fabricante de ojos de cristal y joyas, Leopold imaginó estas criaturas translúcidas capturadas en vidrio. Desconocido para él en ese momento, gran parte del resto de su vida, y la vida de su hijo aún por nacer, se dedicaría a capturar esa visión momentánea con cantidades cada vez mayores de precisión científica y belleza..
Al regresar de su viaje, Leopold se volvió a casar. Su hijo Rudolf nació unos años después. Rudolf creció en el negocio familiar de fabricación de vidrio, aprendiendo el oficio al lado de su padre. A la edad de 23 años, Rudolf comenzó a asistir profesionalmente a su padre. Trabajando juntos, comenzaron a crear muchos de los modelos de vidrio de vida marina celebrados hoy..
Ya que estos eran modelos científicos, los Blaschkas se enfocaron intensamente en la precisión de sus creaciones. Usaron las ilustraciones científicas más actualizadas que pudieron obtener, así como también sus propias ilustraciones. "Los Blaschkas eran mucho más que maestros del trabajo con el vidrio", dice Eric Goldschmidt, Supervisor de trabajo de la obra y propiedades del vidrio de Corning. "Sin sus habilidades en ilustración, les habría costado mucho desarrollar el proceso necesario para construir muchos de sus modelos".
A medida que sus técnicas de construcción mejoraron, también lo hicieron sus métodos de estudio. Adquirieron especímenes húmedos de todo el mundo, realizaron sus propios viajes de recolección e incluso construyeron un pequeño acuario para que pudieran trabajar desde la vida. Para sus modelos de vidrio, el equipo de padre e hijo usó trabajo de llama, hecho sobre una mesa de madera con un fuelle de bombeo. Los pequeños cuerpos de medusas y calamares fueron creados a partir de vidrio soplado..
Una de las razones por las que los modelos de vidrio parecían casi imposibles para los trabajadores del vidrio cuando se observan por primera vez es que no son exclusivamente de vidrio. "Claramente, tenían mucha experiencia en los procesos que van más allá de la mayoría de los trabajadores del vidrio", dice Goldschmidt, "ya que eran maestros en pintura y esmalte, así como en su capacidad para trabajar con papel y otros materiales en sus modelos".
Para aumentar la eficiencia, los Blaschkas pre-produjeron muchas de las piezas más pequeñas y las guardaron en cajas de cartón. Cajas de pequeños tentáculos y pequeñas cabezas de medusas llenaban su espacio de trabajo. Durante más de 30 años, probablemente promediaron un modelo marino por día. Se cree que han producido más de 10,000 modelos de este tipo en total..
Caja de Kleine Augen o "Ojos pequeños" en la exhibición del legado frágil en el Museo del Vidrio de Corning. (Foto por Dylan Thuras)
A medida que los delicados modelos envejecían, a menudo se trasladaban al almacenamiento o se perdían por completo. Durante años, muchos de los modelos de Blaschka permanecieron ocultos en los armarios, con sus frágiles cuerpos en mal estado. Es solo recientemente que su delicada belleza ha comenzado a resurgir. En 2002, el nuevo director del Museo de Zoología Comparativa de la Universidad de Harvard encontró una colección de modelos marinos de Blaschka que languidecían en una sala de almacenamiento en su departamento de moluscos..
A la vanguardia de la recuperación de los Blaschkas se encuentra el Museo del Vidrio Corning, que, como parte de sus esfuerzos de conservación para el espectáculo del legado frágil, ha comenzado a resolver algunos de los misterios de los métodos de construcción únicos de Blaschka. Una técnica asociada a la conservadora que Astrid van Giffen ha utilizado es observar los modelos con luz UV para comprender mejor los diferentes materiales con los que se construyeron los modelos. A medida que investigan cada pieza, se revelan nuevos métodos y materiales..
A pesar de que la composición de los modelos se vuelve más clara, la mística de los Blaschkas y sus creaciones marinas continúa creciendo. Una búsqueda que el Museo Corning ha emprendido es crear una catalogación de mapas donde todos los modelos hayan terminado. Si bien algunas de las principales colecciones son bien conocidas y se conservan, el destino de muchas de las creaciones de los Blaschkas sigue siendo misterioso. En algún lugar, los especímenes de una especie hermosa y rara están al acecho en las profundidades.
Los modelos bajo luz UV. La pequeña versión de tamaño real de Podocoryne carnea bajo una onda larga, la luz UV muestra la fluorescencia naranja de la laca, que se usó para pegarla en la base de la tarjeta de papel. (Foto cortesía del Museo del Vidrio Corning).
Espécimen de vida marina de Blaschka: Ommastrephes sagittatus (Nr. 578), Leopold y Rudolf Blaschka, Dresden, Alemania, 1885. Prestado por la Universidad de Cornell, Departamento de Ecología y Biología Evolutiva en el Museo del Vidrio de Corning. (Foto por Dylan Thuras)
Espécimen de vida marina de Blaschka: Perigonimus vestitus (Nr. 172), Leopold y Rudolf Blaschka, Dresden, Alemania, 1885. Prestado por la Universidad de Cornell, Departamento de Ecología y Biología Evolutiva. (Foto cortesía del Corning Museum of Glass).
El conservador jefe Stephen Koob fotografía un modelo de Blaschka. (Foto cortesía del Corning Museum of Glass.)
Thalassianthus aster (Blashka Nr. 115), antes y después de los esfuerzos de conservación del Museo Corning. (Foto cortesía del Corning Museum of Glass.)
Un buen ejemplo de los medios mixtos. El interior del brazo está hecho de papel pintado en lugar de vidrio. Espécimen de Blaschka Marine Life, Argonauta Argo (Nr. 549), Leopold y Rudolf Blaschka, Dresden, Alemania, 1885. Prestado por la Universidad de Cornell, Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y en el Museo del Vidrio de Corning. (Foto por Dylan Thuras)
Espécimen de vida marina de Blaschka: Tubularia indivisa (Nr. 191a), Leopold y Rudolf Blaschka, Dresden, Alemania, 1885. Prestado por la Universidad de Cornell, Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y en el Museo del Vidrio de Corning. (Foto por Dylan Thuras)