Los Lestodontes pueden sonar como dinosaurios escamosos y dentudos. Pero estas criaturas de la era Cenozoica eran perezosos, los antepasados directos de los que todavía existen en la actualidad. Los Lestodontes eran mucho, mucho más grandes que tu perezoso típico; pusieron el "mega" en la "megafauna". Con un peso de dos a cuatro toneladas, los lestodones, junto con otros "perezosos terrestres", recorrían las llanuras cubiertas de hierba en América del Sur. Su dieta consistía de hierba y follaje. Pero ocasionalmente comían una golosina más nutritiva: el aguacate temprano..
Los perezosos gigantes, junto con la megafauna como gomphotheres y glyptodons, festejaron aguacates enteros y esparcieron sus semillas sobre Sudamérica. Los sistemas digestivos de estas criaturas enormes podrían procesar semillas grandes y los aguacates se beneficiaron. Cuando se sacan las semillas, lejos de sus árboles progenitores, las semillas podrían brotar y crecer sin competencia por el agua y la luz solar. Era una buena oferta en general, y es probable que resultara en aguacates como los conocemos: grasosos y grandes, mejor para atraer a grandes perezosos.
Estos perezosos gigantes no tuvieron ningún problema en esparcir los hoyos de aguacate. Ryan Somma / (CC BY-SA 2.0)Muchas plantas sembradas en las Américas, como las naranjas de osage y los honeylocusts, también fueron propagadas por la megafauna. Hasta que un día no quedaba nada. Cerca del final de la Edad de Hielo del Pleistoceno, un clima fluctuante eliminó a muchos megafauna. (Algunos sobrevivieron, como el alce, que es mucho más grande de lo que piensas). Por consiguiente, los rangos de muchas de las plantas que comían también se redujeron. Sin grandes criaturas alrededor, las semillas simplemente cayeron al suelo y se pudrieron.
El aguacate podría haber sobrevivido solo en un valle o dos como una fruta pequeña y oscura, si no hubiera aparecido un nuevo propagador: nosotros. Mientras que los cazadores humanos probablemente contribuyeron al final de la megafauna, tanto los perezosos gigantes como la gente tenían algo en común: el amor por el aguacate delicioso. Aunque los humanos no se tragaban las frutas enteras, las plantaron ampliamente en América del Sur y Central, y probablemente se entregaron mano de aguacate a lo largo del camino..
El hoyo de aguacate difamado es lo que se llama un "anacronismo evolutivo". Ningún perezoso en la tierra de hoy es capaz de sacar una semilla tan grande, sin embargo, el hoyo persiste. Pero al igual que los aguacates adaptados para la megafauna, también lo adaptamos a nuestras necesidades. Quizás el hoyo de aguacate irá por el camino del lestodon..
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