El área de 187,000 millas cuadradas, gran parte de la cual está fuera de la vertiente norte del estado, está destinada a proteger a la población de osos, que, en 2008, fue declarada una especie "amenazada" debido al cambio climático.
La decisión, tomada por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos, es también un golpe para los demandantes, que incluyó una coalición de grupos indígenas, un grupo de la industria petrolera y el propio estado de Alaska. Esos demandantes habían argumentado que el plan del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para proteger el área era un exceso arbitrario..
Un tribunal inferior había fallado previamente a favor de los demandantes, pero la última decisión, anunciada la semana pasada, significa que el área probablemente permanecerá protegida. También se espera que haga más difícil para las compañías petroleras obtener las aprobaciones federales para la perforación en alta mar en el área.
La masa de hielo global, que los osos polares necesitan para cazar y reproducirse, se ha ido reduciendo, y se espera que la población mundial de osos polares disminuya en alrededor de un tercio para 2050 como resultado del cambio climático, según los grupos ambientales.