Cada una de estas formaciones se puede encontrar en otras partes del mundo, pero Caverna da Torrinha es una de las cuevas de piedra caliza más completas de Brasil, teniendo en cuenta la riqueza y diversidad de sus espeleotemas (formaciones de cuevas), por lo que es un lugar fascinante para visitar. También es una de las cuevas más grandes del mundo..
Gruta da Torrinha, como también se la llama, se encuentra justo al norte del Parque Nacional Chapada da Diamantina, a 450 kilómetros al oeste de Salvador de Bahía. Hasta 1992, los habitantes de los alrededores conocían una sola cueva del complejo Caverna da Torrinha. Las pinturas rupestres cerca de la entrada de esa cueva son testimonio de los indígenas que una vez habitaron el área.
Cuando un espeleólogo francés con Meanders Speleological Group investigó este abismo, dejó la linterna para descansar. La llama parpadeó, traicionando una corriente de aire proveniente de un estrecho pasaje entre bloques caídos. Dio acceso a un área subterránea mucho más vasta, de la cual solo se han mapeado unos 14,000 metros.
Pintura rupestre en la entrada. (fotografía de Coen Wubbels)
Al trepar por las mismas rocas que alguna vez hizo el espeleólogo francés y atravesar el estrecho pasaje, llegarás a las dos cuevas adyacentes, junto con un guía obligatorio que llevará una linterna y te proporcionará un casco. La espeleología requiere aptitud física y un grado moderado de flexibilidad. El recorrido de cuatro horas incluye caminar bastante, a menudo con las cabezas inclinadas para aquellos que miden más de 1,70 m (aproximadamente 5,6 pies). Ciertamente no es un viaje para claustrofóbicos..
Uno de los momentos más impresionantes, si no algo aterradores, es cuando el guía le pide que se siente y se quede callado por un minuto. Apaga la lámpara de gas y, de repente, sientes cómo te encuentras en las entrañas de la Tierra, sin ruido ni luz. Para mí, fue la experiencia más cercana de cómo debe ser el mundo cuando soy sordo y ciego. De hecho, me costó un esfuerzo no asustarme. Me concentré en mi respiración, relajé mis músculos y permití que el silencio penetrara en mi ser. De repente el momento ya no daba miedo, ni hermoso. Fue perfecto.
Dentro de las cavernas (fotografía de Coen Wubbels)
En la región, se han descubierto más de 200 cuevas, cinco de las cuales están abiertas al público. Algunos están bajo investigación científica, y se supone que muchas, si no todas, las cuevas son la prueba restante de un río que una vez fluyó aquí. Hoy en día la mayoría de las cuevas están secas, mientras que algunas tienen lagos subterráneos..
Diez metros (aproximadamente 33 pies) debajo de la Caverna Torrinha, se descubrió un nuevo río subterráneo. Puede ser que todas las cuevas todavía estén conectadas; Puede ser una cuestión de encontrar los pasajes. Mientras que la primera cueva es el hogar de formaciones de estalagmitas y estalactitas en general, las verdaderas gemas se encuentran en estas cuevas más profundas escondidas. A través de la segunda cueva serpentea un camino de 1.500 metros, con una flor de aragonita y agujas de yeso. La tercera cueva es una sala principal de 100 por 200 metros, hogar de helicitita y una flor de aragonita en una bola..
Helictita (fotografía de Coen Wubbels)
Un helictite es una forma distorsionada de estalactita. La formación de la cueva cambia su eje durante su crecimiento, desafiando la gravedad por la fuerza de cristalización del mineral, a menudo creciendo en formas curvas o angulares (al contrario de una estalactita, que cuelga como un carámbano del techo, o una estalagmita, que se eleva como una columna desde el suelo). Todavía es un misterio cómo se generan, aunque existen varias hipótesis (como la formación de fuerzas capilares, impurezas en la calcita depositada y / o corrientes de aire).
La flor de aragonita (mostrada arriba) es única en el mundo. El segundo espeleotema más grande del mundo crece en la Caverna da Torrinha. La formación de carbonato de calcio se asemeja a una flor, de ahí su nombre. Esta cueva presenta un helictite con una flor de aragonita en su punta, que se ha convertido en el símbolo de esta cueva, así como de todas las demás cavernas de la región..
Una bola es una estructura infrecuente y quebradiza de calcita que parece una cáscara de huevo. En ella crece una flor de aragonita. Una bola en esta cueva todavía está abierta, y la flor es visible; la segunda bola conocida está cerrada, y los científicos especulan si hay una flor dentro también.
En el punto más profundo de la cueva hay agujas de yeso (sulfato de calcio), hojas delgadas de yeso que se parecen a las agujas, que irradian de los grupos en el piso de la cueva. Desde la distancia, parece como si alguien hubiera esparcido sobre agujas de metal estrechas en un poco de arcilla seca. Las agujas, rectas y de cuatro pulgadas de largo en promedio, se romperían casi de inmediato si las tocabas. En Caverna Torrinha crecen las agujas de yeso más grandes del mundo con 25 pulgadas de largo.
Estalactitas y estalagmitas (fotografía de Coen Wubbels)
Hay dos formas de visitar la cueva (no hay transporte público allí): conduzca allí de manera independiente, o alquile un auto en Lençois, conduzca hasta Iraquara y solicite direcciones. El propietario de la cueva es Eduardo Figueiredo da Silva y puede proporcionarle una guía. También puede enviar un correo electrónico o llamarlo de antemano (recomendado cuando desee una guía de habla inglesa). Tel. 75-364-2488 / [email protected]. Puede reservar una visita guiada con una de las agencias de viajes en Lençois (dentro del Parque Nacional Chapada da Diamantina). El tamaño máximo de un grupo es de seis, la cueva está abierta todos los días de 9 am a 6 pm, y el precio depende de qué cuevas desea visitar.