Lady Jane Franklin, la mujer que impulsó la exploración polar del siglo XIX / círculo Artico

En la isla escocesa de Unst, los barqueros contaron historias de una viuda inglesa que viajó a un islote rocoso en el punto más septentrional de las islas británicas. Lady Jane Franklin miraría hacia el norte a través del mar y "enviaría su amor con alas de oración" a su marido perdido John Sir John Franklin, el famoso explorador del Ártico y oficial naval que zarpó en 1845 en busca del Paso del Noroeste.

"Los que estaban allí dijeron que se quedó unos minutos sobre la roca sombría, bastante silenciosa, las lágrimas cayendo lentamente y sus manos extendidas hacia el norte", escribió Jessie Saxby, autora de la región..

Mientras que algunas historias representan a Lady Franklin como una viuda llorona y una esposa devota, ella era mucho más que eso. Lady Franklin fue una fuerza implacable que impulsó la búsqueda de su esposo, estableciéndose como una figura importante en la exploración polar a finales del siglo XIX..

En 1845, John Franklin dirigió dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror, llevando a 129 tripulantes al territorio inexplorado del Ártico. Ellos nunca regresaron. La expedición perdida sigue siendo uno de los mayores misterios en curso en la historia de la exploración polar. Esto se debe en parte a la segunda esposa de Franklin, Lady Jane Franklin, una mujer tenaz y viajada que alimentó una serie de misiones polares para localizar la expedición y descubrir el destino de su esposo. Como lo expresó un periódico de la era: "Lo que la nación no haría, una mujer lo hizo".

"Los primeros [grupos de búsqueda] fueron creados por la Armada Británica, pero cuando no tuvieron éxito, ella impulsó la participación estadounidense y en realidad compró su propio barco más adelante", dice Douglas Kondziolka, neurocirujano y profesor de la Universidad de Nueva York, Langone. Centro médico, que recientemente presentó su colección de libros y documentos de exploración árticos y antárticos en la Academia de Medicina de Nueva York..

Aunque Franklin pudo haber explorado físicamente la vasta tierra congelada, Lady Franklin había financiado viajes que contribuyeron significativamente a trazar el Ártico.

"Jane Franklin fue la viuda más famosa del siglo XIX, después solo en estatura pública a la Reina Victoria", escribió Amanda Johnson en la Revista de la Asociación para el estudio de la literatura australiana.

Lady Franklin nació Jane Griffin en Londres el 4 de diciembre de 1791. Su madre murió cuando ella era joven y su padre era un rico fabricante de seda. Mientras crecía, recibió la limitada educación disponible en ese momento, pero su padre la alentó a seguir con sus curiosidades. Ella fue autodidacta, prolífica diarista y "ferozmente enérgica", escribió Johnson. En 1828, a la edad de 37 años, se casó con John Franklin, quien para entonces ya había viajado dos veces al Ártico. Un año más tarde fue nombrado caballero para su expedición de 1825, que recorrió miles de millas..

Atípica de las mujeres en ese momento, Lady Franklin era una exploradora y aventurera. Algunos eruditos la han llamado una de las mujeres más viajadas de la época victoriana..

"Pocas mujeres de su clase y época tuvieron la oportunidad de estampar su presencia en tantas partes del mundo", escribió Penny Russell en Estudios victorianos.

A una edad temprana, Lady Franklin recorrió países de Europa occidental con su padre y sus dos hermanas. Más tarde, exploró áreas de América del Norte, países de Asia y colonias del sur de Australia y Nueva Zelanda. Una vez descendió por un cráter en Hawai, se convirtió en la primera mujer en escalar el Monte Wellington, e incluso tiene una montaña que lleva su nombre en Victoria, Australia. Durante sus aventuras, Lady Franklin se enfrentó a tormentas y casi a la hambruna en el mar, y experimentó el viaje en muchos modos de transporte, desde naves navales, camellos, palanquines y sillas de sedán, escribió Russell. Cuando Franklin estaba estacionado en el Mediterráneo en 1830, Lady Franklin lo acompañó y viajó por Grecia y el norte de África con creciente independencia, dijo Russell, e incluso se aventuró con solo dos o tres sirvientes..

En 1836, Franklin fue nombrado gobernador de la colonia penal australiana Van Diemen's Land-modern-Tasmania en la actualidad. Debido a la posición política de su esposo, Lady Franklin pudo participar en el crecimiento y desarrollo de la colonia. Ella era extremadamente apasionada por la ciencia y la educación..

"Los pobladores locales de los colonos pronto aprendieron a odiarla por reemplazar alegremente las pelotas con conferencias públicas sobre botánica, ciencia y etnografía", escribió Johnson.

Construyó un templo griego de arenisca para albergar un museo de historia natural, compró 130 acres de tierra para un jardín de horticultura y publicó una revista científica. Sus "pasatiempos de pasatiempos", dijo una vez, fueron los cimientos de una universidad estatal. Lady Franklin también participó en la reforma de las condiciones de las cárceles femeninas y, de manera controvertida, llevó a dos niños aborígenes al cuidado temporal.

"Los colonos estaban horrorizados por su obvio interés en sus asuntos, y casi desde el momento de su llegada, fue satirizada sin piedad en la prensa colonial", escribió Russell..

Los Franklins regresaron a Inglaterra cuando reclutaron a John Franklin para otra expedición para encontrar el Paso del Noroeste, la ruta marítima a través del Archipiélago ártico canadiense que permitiría un viaje mucho más corto desde Europa a Asia. Si bien el calentamiento del clima ha abierto el Paso del Noroeste hoy, los exploradores en el siglo XIX no sabían que el hielo marino denso durante todo el año hacía que el camino fuera imposible de navegar..

A pesar de ser un experimentado explorador del Ártico, Franklin y sus dos naves quedaron atrapados en la tierra desolada y congelada. Después de tres años y sin rastro de Franklin, la Armada británica comenzó a enviar grupos de búsqueda e incluso publicó una recompensa para el equipo que encontró pruebas..

"Se publicaron libros sobre la expedición Franklin y el público se interesó mucho en esta búsqueda durante los próximos 25 a 30 años", dice Kondziolka. "Eso estimuló a muchas personas adicionales a involucrarse".

El instigador más ávido e implacable detrás de la búsqueda fue Lady Franklin. Escribió a los periódicos, se reunieron ayudantes y otros exploradores, presionó a los funcionarios del gobierno y despertó la simpatía pública hacia los hombres desaparecidos, escribió Russell..

Los exploradores y la tripulación anteriores habían sobrevivido entre cuatro y seis años; si se encontraban con los inuit, la gente pensaba que podrían permanecer vivos durante 10 u 11 años, dice Kondziolka. Pero a medida que pasaron los años y todavía no había indicios de lo que le había sucedido a Franklin, el gobierno británico comenzó a menguar en su esfuerzo a pesar de las peticiones y cartas de Lady Franklin al primer ministro e incluso al presidente de los Estados Unidos. En lugar de rendirse, tomó el asunto en sus propias manos y financió siete misiones para recuperar pruebas de la ubicación de su esposo, reclutando la ayuda de exploradores estadounidenses..

"Una de las cosas más adelante, desde su perspectiva, fue si su esposo encontró el Paso del Noroeste antes de morir y, por lo tanto, debería recibir la gloria de encontrarlo", dice Kondziolka. Los diversos exploradores que encargó cazaron reliquias, hasta que en 1859 Francis Leopold McClintock regresó en el barco de Lady Franklin. zorro Con algunas malas noticias. En una lata debajo de una pila de rocas, conservada por el permafrost, había un mensaje que decía (en aproximadamente seis idiomas diferentes) que Franklin había muerto un año después de la expedición..

Queriendo recuperar los registros escritos perdidos de Franklin, Lady Franklin continuó enviando barcos al Ártico hasta su muerte. Ella encargó una búsqueda final que zarpó en junio de 1875 solo unas semanas antes de morir el 18 de julio de 1875..

Más de 150 años después, el espíritu de la búsqueda de Lady Franklin de su marido perdido sigue vivo. En septiembre de 2016, el HMS Terror finalmente se ubicó en su tumba acuosa cerca de la isla King William en el Ártico canadiense.

Los exploradores a bordo de los barcos de Lady Franklin, enviados para encontrar evidencia del destino de su esposo, también hicieron muchos de sus propios descubrimientos y documentaciones. Registraron la flora y la fauna del Ártico canadiense, estudiaron la costa oeste de Groenlandia y Sir Robert McClure encontró el Paso del Noroeste en una expedición de búsqueda de Franklin apoyada por la Armada Británica en 1850. Su participación inspiró a los exploradores a llegar a los extremos más septentrionales de la tierra.

"Ella era muy responsable de algunos de los jugadores clave, como la participación de los estadounidenses en la exploración polar", dice Kondziolka. "Pedirles ayuda comenzó un proceso de 30 años de una expedición estadounidense tras otra, lo que finalmente llevó al logro de ir al Polo Norte en 1908. Eso realmente comenzó con ella".