¿Qué es un túnel de nieve? / Escocia

Cuando Iain Cameron, un escocés obsesionado con la nieve, se abre camino a través de las Tierras Altas en julio o agosto, a menudo lleva pantalones cortos y una camiseta. Eso está muy bien cuando está caminando entre los musgos esmeralda, los líquenes en expansión y los pastos gorditos. Comienza a sentirse un poco extraño cuando se acerca a parches de nieve persistente, y aún más extraño cuando camina a la derecha en un túnel de nieve y se encuentra parado debajo de techos festoneados aproximadamente 10 grados más fríos que el paisaje circundante..

En comparación con algunas de las elevadas cadenas montañosas del mundo, Cameron dice que en Escocia “no hay más que bultos, en realidad”. El pico más alto, en Ben Nevis, alcanza un máximo de aproximadamente 4,400 pies, lo suficientemente alto como para que permanezcan parches de nieve semi-perennes de un año a otro. Cuando se ha acumulado suficiente nieve durante el invierno, y especialmente si se acumula en Ben Nevis o en la gama Cairngorms, y las condiciones cercanas al agua pueden ser ideales para esta fugaz topografía congelada.

"A medida que la primavera se calienta y el suelo comienza a descongelarse, el agua se moverá y un goteo enterrará un agujero en la nieve", dice Cameron. A medida que el aire caliente sopla a través de este canal, también llamado randkluft, perfora un túnel que a veces crece más y más ancho hasta que es lo suficientemente grande como para atravesarlo. Dependiendo de la profundidad de la cubierta de nieve, el túnel podría tener una altura de 15 a 20 pies y ser transitable por un par de cientos de pies.

Desde la distancia, estos fuertes de nieve en mosaico "son realmente de apariencia inocente", dice Cameron. A una milla de distancia, podrían no invitar a un segundo vistazo. Los patrones geométricos, conocidos como huecos de ablación, no aparecen a la vista hasta que está cerca..

Cameron sabe mirar con cuidado. Trabaja en una empresa de ingeniería, pero ha estado vigilando la nieve durante décadas. Se quedó fascinado por la nieve persistente cuando era niño, cuando podía ver un parche de Ben Lomond desde la ventana de la casa de sus padres. Cada año, observaba cuándo se derretía, y lo anotaba en su diario. Cuando obtuvo su licencia de conducir, condujo hasta las colinas. Ahora, escribe un informe anual sobre la supervivencia de la nieve en la Royal Meteorological Society. Es "solo una de esas cosas que me parecieron extrañamente atractivas", dice..

Sus años de estudiar parches de nieve también lo han hecho desconfiar de animar a otras personas a entrar en los túneles. Si colapsan, toneladas de nieve podrían caer. Si eso sucede, Cameron dice: "No estás mirando una cabeza adolorida, estás mirando un cuerpo aplastado".

El año pasado fue malo para los túneles de nieve, pero Cameron es optimista sobre la perspectiva de este año. Fue un invierno nevado en toda Escocia, y si bien el diluvio fue un dolor de cabeza para los viajeros que viajaban y los que estaban enredados, es tentador para los cazadores de nieve que llegarán a las colinas este verano, para saborear la incongruencia de las dos estaciones a la vez. "Es bastante extraño", dice Cameron, "estar parado cerca de la nieve que podría haber caído hace nueve o diez meses y todavía está allí".