Las urracas australianas de las grandes familias se desempeñan mejor en las pruebas de inteligencia

Hay una famosa canción infantil sobre las urracas. Si ves una, dice la rima, puedes esperar dolor en tu futuro. Dos traen alegría, “tres para una niña, cuatro para un niño. Cinco para la plata, seis para el oro, siete para un secreto, que nunca se contará ”. Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Exeter en Gran Bretaña y la Universidad de Australia Occidental revela un secreto especial sobre grandes grupos de urracas, aunque es más de Una bendición para los pájaros que sus observadores. Crecer en un grupo social grande parece hacer que las urracas australianas salvajes sean más inteligentes, dicen, con aves que obtienen mejores puntajes en cuatro pruebas de inteligencia separadas cuando han sido criadas en grandes camadas..

Investigadores en Perth, Australia, examinaron 14 grupos diferentes de urracas silvestres. Estas aves viven en grupos sociales estables similares a las familias, con generaciones múltiples que a menudo ocupan el mismo territorio durante años a la vez. Algunos de estos grupos tenían solo tres pájaros, mientras que otros eran una verdadera bandada de 12.

Una prueba midió el autocontrol: las aves tenían que detenerse para picotear directamente un bocadillo en un tubo transparente y, en cambio, dar la vuelta al lado donde el tubo estaba abierto para adquirir su grub. Dos de las pruebas cognitivas enseñaron a las aves a asociar un color particular con un tratamiento alimenticio. En la prueba final, las aves tenían que recordar dónde se había escondido un trozo de mozzarella en una cuadrícula. Una y otra vez, los pájaros de grupos más grandes parecían rendir mejor en estas pruebas. Y los beneficios de venir de una familia numerosa empezaron pronto: surgió un vínculo entre el tamaño del grupo y la inteligencia cuando los pájaros tenían solo seis meses de edad..

¿Porqué debería ser este el caso? Las personas a menudo se preguntan si vivir en un grupo social complejo impulsa la evolución cognitiva. Coexistir con otros puede ser arduo: tienes que recordar quiénes somos todos, llevarte bien con ellos y comprender las complejidades de pertenecer a una gran comunidad. La evidencia de esto fue a menudo polémica, dijo Ben Ashton, el investigador principal del estudio. Pero, en el caso de estas urracas salvajes, "nuestros resultados sugieren que el entorno social juega un papel clave en el desarrollo de la cognición", dijo, en una declaración. Y, en particular, para las urracas hembra, el hecho de no estar desanimado es un activo particular. "También sugieren que las mujeres que tienen un buen desempeño en tareas cognitivas tienen más descendientes, lo que indica que existe el potencial de la selección natural para actuar sobre la cognición". Juntos, estos resultados apoyan la idea de que el entorno social desempeña un papel importante en la evolución cognitiva ".