La colección de cerebros del Hospital Mental Estatal de la Universidad de Texas (anteriormente el Texas State Lunatic Asylum) fue un codiciado premio anatómico cuando salió del hospital en 1985. En la Universidad de Texas en Austin, los cerebros suspendidos en formaldehído en sus frascos de vidrio colocados en estantes de madera en un oscuro armario del Centro de Recursos Animales, un movimiento que se suponía era temporal. En cambio, allí se quedaron, conocidos solo por unos pocos, tan aislados como los pacientes estaban en sus vidas..
El Texas State Lunatic Asylum, al igual que otras instituciones estadounidenses en el siglo XX, estaba destinado a ser un escape de los hospitales mentales inhumanos de la era anterior. Se convirtió en tratamientos de hacinamiento y experimentales, y sus registros desaparecieron, dejando solo las etiquetas en los frascos para identificar los restos del paciente. Los especímenes fueron acumulados entre 1952 y 1983 por el patólogo del asilo, el Dr. Coleman de Chenar, bajo una vaga legalidad para la investigación de salud mental. Sus descripciones rígidas solo dan el número de paciente, la enfermedad y la fecha de la muerte: "Síndrome de Down, 02/10/83"; "Hidrocefalia interna, Ej: 10 de febrero de 1960".
Los cerebros anormales fueron fotografiados individualmente por Voorhes, quienes se encontraron con ellos en 2011 mientras tomaban prestado un cerebro de UT para una Científico americano artículo. A través de la captura de su cámara, todos los detalles ondulantes de los cerebros están muy expuestos, ya sea la red de la oscuridad que indica una hemorragia o una superficie curiosamente sin arrugas. Voorhes y Hannaford también se adentraron en los archivos de la universidad, intentando averiguar todo lo que podían, incluido lo que le sucedió a los cerebros que parecían haber desaparecido. Esto incluyó el cerebro desaparecido de Charles Whitman que disparó y mató a 14 personas de la Torre UT en 1966.
Ahora, con el interés en que los cerebros revivieron, UT está realizando exploraciones de MRI para revelar sus interiores y convertirlos en un recurso atractivo. Algunos de los cerebros también se exhibirán permanentemente en el Centro de Investigación de Imágenes en el campus de la Universidad de Texas. Los cerebros de Texas no son la única colección como esta que cae en la oscuridad: la Colección Cushing Brain en la Universidad de Yale también languideció en un sótano. Y reflejan otros fragmentos dejados casi anónimamente por estos pacientes, como las tumbas numeradas en los oscuros cementerios de estos asilos ahora abandonados. Sin embargo, los cerebros de Texas tienen el potencial de ser más que un secreto espantoso..
Como Hannaford escribe en Malformado: “A pesar de la ausencia de la mitad de los especímenes y la apatía encontrada en los intentos de recuperación, a pesar de la negligencia, los registros faltantes y la falta de fondos para albergarlos adecuadamente, la colección de cerebros en la Universidad de Texas, si se hace más accesible a los estudiantes interesados Los científicos, podrían tener infinitas posibilidades de investigación ".
Malformado: Los cerebros olvidados del Hospital Mental Estatal de Texas por Adam Voorhes y Alex Hannaford están disponibles en powerHouse Books.