Enjambres de pájaros de verano están reduciendo el límite de velocidad en un puente de Carolina del Norte

A principios de esta semana, los radares meteorológicos que se centran en el puente William B. Umstead en Outer Banks de Carolina del Norte comenzaron a verse un poco extraños. Cada día, al amanecer, una gran nube de actividad surgió del puente y luego se disipó en el cuerpo de agua circundante, el sonido croata. Al anochecer, aparecería otra nube, descendiendo del sonido y volviendo hacia el puente de nuevo..

El puente no está creando sus propias pequeñas tormentas eléctricas. En cambio, el radar Doppler se está detectando en un enorme grupo de residentes temporales: unos 100,000 martins morados. En el verano, se pueden encontrar grandes reuniones de martins en todo el Sur, desde un centro comercial abandonado en Texas hasta un estacionamiento en Oklahoma. Pero la elección particular de hábitat de este rebaño ha cambiado la forma en que sus vecinos humanos usan y piensan en la infraestructura local.

Los martins morados son las golondrinas más grandes de América del Norte. Los machos son conocidos por sus llamadas de astillas y sus brillantes plumas de color ciruela. Dividieron su tiempo entre América del Norte y del Sur, pasando los inviernos cerca del ecuador y los veranos en el sur de los Estados Unidos..

Martins morados posados ​​en una calabaza. John James Audubon / Dominio público

Los martines morados que viajan por la costa oeste de los EE. UU. Tienden a posarse solos, generalmente en los agujeros de los pájaros carpinteros abandonados. Pero los de la costa este dependen casi totalmente de la ayuda humana. "La residencia de verano de esta agradable ave está universalmente entre las moradas del hombre", escribió el ornitólogo Alexander Wilson en 1808, y agregó que los había visto anidar en palomares y cornisas, así como en calabazas ahuecadas. Árboles por miembros de las tribus Choctaw y Chickasaw..

Los martines morados que vuelan por Carolina del Norte en estos días tienen muchas opciones de descanso: muchos fanáticos todavía ponen casas y calabazas para ellos, y defienden a las especies que compiten, como los estorninos y los gorriones. Pero hace unos 40 años, muchas aves decidieron cambiarse a una vivienda cooperativa. Comenzaron a posarse bajo el puente William B. Umstead, un tramo de 14,000 pies que cruza el sonido y une la ciudad de Manns Harbor con la isla de Roanoke.

"No estamos realmente seguros de por qué", dice Gail Hutchinson, miembro de la junta de la Coastal Carolina Purple Martin Society (CCPMS). "Pero a ellos realmente les gusta este puente". Las familias de Martin ahora vienen desde 150 millas de distancia para descansar aquí durante el verano y para prepararse para la migración de otoño a Brasil. "Hay vigas que son lo suficientemente anchas para que un pájaro se siente, y lo hacen en largas filas", dice Hutchinson. Vienen lentamente, a finales de junio y principios de julio. Unas seis semanas después, parten, dejando el puente vacío de nuevo..

Las aves se reúnen alrededor del puente en una noche de verano. Robert Tenbusch / Coastal Carolina Purple Martin Society

En este caso, solo hay un problema: Martins y las personas tienen horarios similares para viajar diariamente. Todas las mañanas de verano, los pájaros salen por debajo del puente de una vez: "Alguien dice 'Oye, vamos', y saltan y vuelan por todos lados", dice Hutchinson. Pasan el día alimentándose. Al atardecer, todos regresan, llenos de bichos..

Debido a que esta hora pico de las aves coincide con la hora punta humana, las aves tienden a perder. En 2007, Hutchinson conducía a la casa de sus padres en el puerto de Mann cuando ella experimentó esto de primera mano. "Me olvidé totalmente de las aves, simplemente no estaba pensando en ellas", dice ella. “Doblé la esquina y los aré a la derecha. Mató mi corazón ”. Llamó a una amiga en el Centinela de Bancos Externos, quien escribió un artículo sobre el problema.

Esto incitó al CCPMS a hacer que esta infraestructura compartida sea un poco más amigable para las aves. Con la ayuda del Departamento de Transporte de Carolina del Norte, introdujeron un límite de velocidad de verano especial. Los conductores que cruzan el puente, acostumbrados a recorrer 55 millas por hora, ahora son recibidos por un letrero explicativo: "AVES DE VUELO BAJO. LÍMITE DE VELOCIDAD 20 AL FLASHING. DUSK AND DAWN. "Intentan comenzar unas semanas antes de que lleguen los pájaros, para que la gente se acostumbre a la idea. La policía está ocasionalmente estacionada para hacerla cumplir..

Desde que se introdujo este límite de velocidad, el número de muertes aviares "se ha reducido considerablemente", dice Hutchinson. "Tal vez de tres a siete aves por noche, en lugar de 50 o 60". Las aves también han abrazado este espíritu cooperativo, aprendiendo a volar un poco más alto y esquivar los autos. El CCPMS también ha construido más infraestructura: en 2009, agregó un muelle de observación, donde la gente se reúne para observar cómo entran y salen las aves. Este año, los martins llegaron un poco antes de lo habitual, a mediados de junio, pero "todo parece ir bien", dice Hutchinson. "Estamos agradecidos por eso".

De vez en cuando, no es tan malo hacernos más lentos. “Casi todas las tabernas de los condados tienen una caja de martin en la parte superior de su cartelera”, observó John James Audubon en 1831. “A pesar de todo, la posada es la mejor.” El puente William B. Umstead Puede que no sea particularmente guapo por sí solo, pero con las aves girando a su alrededor, ciertamente es.