¿Cómo llegó el pájaro más pequeño del mundo a una isla inaccesible? / aves

Al llegar a la Isla Inaccesible, después de la inevitable odisea de llegar allí, se escucha el sonido del tren de la Isla Inaccesible en todas partes. Las aves no voladoras más pequeñas del mundo, los rieles se escabullen alrededor de la vegetación y se alimentan de gusanos, bayas, semillas e invertebrados, incluida una especie de polillas que no vuelan. Durante un viaje de campo en 2011, a Martin Stervander, un estudiante de doctorado en la Universidad de Lund en Suecia, le tomó varios días encontrar uno. Incluso entonces, "ves algo pequeño y oscuro, corriendo por un segundo, y eso es todo", dice..

Sin embargo, la captura de uno resultó fácil. Por lo general, cuando se atrapan aves, los científicos arman una red desde el suelo, pero para estas aves no voladoras, la red se baja. Cuando jugaron una grabación de la llamada del ave, pasaron solo unos minutos antes de que un macho y una hembra corrieran directamente hacia la red..

Los rieles de la Isla Inaccesible viven solo en la Isla Inaccesible; parece, por lo que muestra cualquier evidencia, que nunca llegaron a la vecina Isla Nightingale. "Nadie sabía realmente la historia", dice Stervander, ahora investigador postdoctoral en el Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Oregón. Con una muestra del material genético de un riel, el objetivo fue finalmente responder la pregunta más misteriosa sobre estas aves: ¿Cómo llegaron a la Isla Inaccesible para comenzar??

El primer científico que describió el ferrocarril de la Isla Inaccesible, Percy Lowe, nunca visitó la isla por sí mismo. Se le envió una muestra por un clérigo que vivía en Tristan da Cunha, la isla principal en esta área. Lowe no pudo relacionarlo con ninguna especie existente, por lo que en 1923 lo agrupó en su propio género, Atlántida, después de la legendaria isla de la Atlántida. Creía que el ave había llegado a la isla desde África o América del Sur, pero teorizó que Atlantisia rogersi Siempre había sido no volador. En su opinión, había llegado a su remota isla, caminando sobre puentes terrestres sumergidos bajo los océanos..

Cerca de un siglo después, la ciencia de la tectónica de placas (un desarrollo sorprendentemente reciente en nuestra comprensión del pasado lejano del planeta) sugiere que ese no es el caso. Y en un nuevo artículo publicado en Filogenética Molecular y Evolución, Stervander y sus colaboradores detallan la evidencia genética de una versión muy diferente del pasado del ferrocarril.

Después de secuenciar el genoma de los rieles atrapados en su red, los científicos pudieron encontrar al pariente más cercano del Inaccessible Island rail, el crake de alas punteadas, que vive en Uruguay y Argentina. Ambas aves también están estrechamente relacionadas con el riel negro, que se encuentra en América del Sur y del Norte..

Una de las principales implicaciones de este hallazgo: el ancestro común de estas aves podría volar. Eso significa que los rieles de la Isla Inaccesible no cruzaron puentes terriblemente largos para llegar a su hogar actual. En cambio, volaron allí y, como muchas aves confinadas a los paraísos de las islas sin depredadores, perdieron la capacidad de volar con el tiempo. (Volar requiere mucha energía y músculos grandes, así que si no hay razón para volar, es más eficiente no hacerlo).

También aclara parte de la confusión de Lowe's sobre la taxonomía de estas aves. Pero debido a que el carril negro se describió primero, las reglas un tanto arcanas de la disciplina requieren que sus familiares compartan su nombre. En el periódico, Stervander y sus colegas sugieren que el ferrocarril de la Isla Inaccesible debería convertirse en el Laterallus rogersi.

"Estamos bastante tristes porque Atlántida es un hermoso nombre con una hermosa historia ", dice Stervander. (Pero las reglas son reglas.)

En esta pequeña isla, hay una próspera población de miles de lo que ahora llamaremos Laterallus rogersi, Pero son considerados vulnerables a la extinción. Si una población de depredadores de mamíferos llega a la isla, podría hacer un trabajo rápido de las aves escurridizas. Los rieles, como grupo, se han extendido por todo el mundo, a islas por todas partes, y han hecho hogares exitosos, solo para destruirlos por la invasión humana. Según una estimación, de 440 a 1,580 especies de rieles no voladores se extinguieron después de que los humanos comenzaron a colonizar islas en el Pacífico Sur..

Las personas que viven en Tristan da Cunha tienen cuidado de evitar la introducción de posibles depredadores en la Isla Inaccesible, y el riesgo es relativamente bajo, dado lo difícil que es llegar hasta allí. (Uno de los colaboradores de Stervander tuvo que esperar cinco semanas en un bote para llegar a su sitio de investigación). Por ahora, los rieles están a salvo en un lugar donde pocos humanos están ansiosos por ir, incluso si han perdido la capacidad de volar. en cualquier otro lugar.