Chao es bióloga en la Universidad Estatal de Fayetteville, en una ciudad de Carolina del Norte que alberga a 204,759 personas. Tras el paso del huracán Florencia, todos se han convertido en una mezcla heterogénea para millones de gigantes, agresivos Psorophora ciliata, también conocido como "gallinippers de patas peludas". No hay mosquitos que sean particularmente queridos, pero estos chupadores de sangre tienen una reputación especialmente mala. Un artículo de 1897 describía "la pequeña cosa de patas de cebra" como "la más tímida, astuta, [y] más mala ... de todas".
Florence arrojó hasta 20 pulgadas de lluvia en Fayetteville, lo que provocó que el río Cape Fear se hinchara más allá de sus orillas; se elevó más de 20 pies en 24 horas. El agua de la inundación se acumuló en patios y calles, e incluso ahogó los letreros de "Camino cerrado" que se habían colocado. Fue un paraíso para los gallinippers..
"Gallinippers hembras ponen huevos en el otoño o el invierno en áreas húmedas y cubiertas de vegetación, donde" los huevos son buenos para sobrevivir, como para salir adelante y esperar una gran inundación ", Michael Reiskind, entomólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, explicado a los Fayetteville Observer. Sus larvas voraces comen otros mosquitos e invertebrados en desarrollo, e incluso renacuajos. Hablando a la Observador, Chao los describió como "matones en el agua". Los descendientes salen al aire unos días después de un diluvio, y son grandes buggers, que a menudo pesan tres veces más que otras especies..
Las calles inundadas de Fayetteville, Carolina del Norte se convirtieron en áreas de juego para mosquitos. Michael S. Williamson / El Washington Post / Getty ImagesLa mayoría de estos gallinippers recién nacidos y otras especies que pululan en las Carolinas están clasificados como mosquitos molestos, molestos, pero con poca probabilidad de transmitir enfermedades. Aun así, están realmente asustando a la gente.
Los mosquitos son tan gruesos que uno de los residentes los comparó con enjambres de nieve. Otro comparó la escena con una invasión de una "mala película de ciencia ficción". Robert Phillips, de Eastover, no estaba contento de conocer a un galinipper. "Le dije a mi esposa, 'Dios mío, mira el tamaño de esta cosa'", contó a los Observador. "Le dije que creo que voy a tener que usar una escopeta en estas cosas si se hacen más grandes".
Si bien es difícil calcular el tamaño exacto del auge del zumbido, varios entomólogos han estimado que Florence dio origen a miles de millones de mosquitos. Reiskind realizó un censo de antes y después a pequeña escala cerca de Raleigh, EE.UU. Hoy en día informó Antes de la tormenta, encontró tres mosquitos en un período de cinco minutos. Dos semanas después de eso, contabilizó 50..
La horda probablemente morirá a medida que el clima se enfríe, pero como los mosquitos pueden depositar hasta 100 huevos a la vez, "no podemos esperar", dice Chao. "Mientras tanto, tienes a todos estos adultos reproduciéndose como locos". Los funcionarios locales están alentando a los residentes a drenar el agua estancada que se ha acumulado en los botes de basura o neumáticos, y el gobernador asignó $ 4 millones para los esfuerzos de control de mosquitos en 27 condados.
Los entomólogos están alentando a las personas a tomar las precauciones habituales, usar mangas largas, cargar el DEET y también relajarse un poco. Aunque sus números, su tamaño y sus piernas a rayas espeluznantes definitivamente parecen plaga, no es realmente una situación peligrosa, explicó Reiskind. EE.UU. Hoy en día. "La gente no debería preocuparse demasiado", dijo. “No son radiactivas o genéticamente modificadas o algunas especies exóticas. Esto es justo lo que sucede después de un huracán ".