Es el 40 aniversario del mapache que comió Japón / semana de literatura infantil

Hace cuatro décadas, un mapache de dibujos animados causó una plaga ecológica en todo Japón que continúa hasta hoy. Pero un legado de destrucción invasiva no ha impedido que Rascal el Mapache siga siendo un adorable icono de anime.

Presentado por primera vez en el libro de 1963. Rascal: Un recuerdo de una época mejor, El travieso pequeño devorador de basura conocido como Rascal fue un éxito desde el principio. El libro, una memoria de la infancia del autor Sterling North, en la que adoptó un mapache bebé durante un año, fue un éxito entre los jóvenes de la época. Se convirtió rápidamente en una película de acción en vivo de Disney, que mostraba las aventuras de Sterling con una diversión cómica que no era tan evidente en el libro. Si bien estas dos encarnaciones tuvieron un gran éxito, no fue hasta que Rascal llegó al público japonés que su estrella realmente se levantó, para bien o para mal..

En enero de 1977, la compañía de animación Nippon lanzó Rascal el mapache (Araiguma Rasukaru), una serie de dibujos animados de anime de 52 episodios que devolvió la historia a sus raíces más dramáticas y bucólicas. (¡Y también contó con el trabajo inicial del pionero de la animación y cofundador de Studio Ghibli, Hayao Miyazaki!) La serie se transmitió durante todo el año, y las aventuras en curso de Sterling y Rascal fueron un gran éxito entre los niños japoneses, que contaron la historia de un niño y su siempre presente compañero animal, que presagia la popularidad de franquicias como Pokémon, que arrasó el país (y el mundo) décadas después..

El programa demostró ser tan popular que las familias japonesas comenzaron a importar mapaches de mascotas de América del Norte a un ritmo alarmante. Durante los años posteriores al lanzamiento de la caricatura de 1977, al menos 1,500 mapaches golpeaban las costas japonesas al mes para que los fanáticos del espectáculo pudieran representar las aventuras de Sterling. Si tan solo hubieran terminado el libro primero..

Como Sterling descubre al final de su historia, los mapaches son animales salvajes que hacen mascotas terribles. Al final, se ve obligado a liberar a Rascal en la naturaleza. En el mundo real, muchos nuevos propietarios de mapaches estaban aprendiendo la misma lección difícil. Sus mascotas importadas empezaron a meterse en todo, se volvieron violentas con los humanos, dañaron casas y propiedades y, en general, eran horribles amenazas de cinco dedos. Siguiendo el ejemplo de su programa favorito, muchas familias simplemente lanzaron sus mapaches a la naturaleza. Como sabuesos perros de la basura, las especies recién introducidas no tuvieron problemas para afianzarse en el territorio continental japonés..

Finalmente, el gobierno japonés prohibió la importación de animales, pero era demasiado tarde, la Maldición de Rascal se había apoderado. Hoy en día, son vistos como una amenaza invasiva que destruye cultivos en todo el país, causando alrededor de $ 300,000 dólares al año en agro-destrucción. También son una de las principales causas de daños a los templos históricos. Roban pescado y fruta de los vendedores, y lo que es peor, están comenzando a expulsar a las especies nativas..

Irónicamente, una de las especies afectadas por el auge de los mapaches es el tanuki, la especie nativa de Japón del "perro mapache". Aunque se parecen, las dos especies no están estrechamente relacionadas, pero su tamaño comparable significa que compiten por muchas de las mismas recursos silvestres. Los mapaches americanos han invadido el césped de los tanuki..

A pesar de todos los problemas causados desde el boom de Rascal en la década de 1970, la agresivamente linda versión de dibujos animados de la criatura ha seguido siendo un personaje popular en Japón, apareciendo en todo tipo de productos, desde estuches para teléfonos celulares hasta muñecos de peluche. Rascal también se puede encontrar a menudo combinando con éxitos de anime más contemporáneos, como Ataque en Titan.

En 2017, Nippon Animation abrió una tienda emergente con sede en Rascal en el extenso centro comercial Toyko Solamachi para celebrar el 40 aniversario del estreno de la caricatura, y el Tokyo Anime Center organizó una exhibición de arte y artefactos de la caricatura. Rascal sigue siendo una belleza, pero su impacto en los ecosistemas de Japón no es tan adorable.

Una versión anterior de este artículo se publicó originalmente el 29 de agosto de 2014.