Cómo la última comida de una víctima puede identificar a un asesino / crimen

Eran las 10 de la noche. cuando los dos hombres levantaron un quiosco de café azul Dutch Brothers en Eugene, Oregón. Llevaban ropa oscura y se habían cubierto la cara con pañuelos. El primer hombre le dijo al solitario barista que se girara con las manos en la nuca y cerrara los ojos. Probablemente esperaban que el segundo hombre pudiera tomar el dinero mientras el otro miraba al barista. Pero el plan salió mal. El barista sacó su pistola y disparó y mató al primer hombre. El segundo hombre intentó hacer algunos tiros, pero pronto se escapó a pie..

Las cámaras de vigilancia del quiosco estaban fuera de servicio, y las cámaras cercanas no capturaron a los dos hombres en video. El caso podría haber llegado a un punto muerto allí si no fuera por la autopsia del criminal y, específicamente, la identificación de lo que el hombre muerto cenó esa noche..

Como analista forense del Departamento de Policía de Eugene, Lisa Pope no realiza autopsias, pero a veces está en la sala para ayudar a atar los cabos sueltos forenses. Papa estuvo allí, en 2010, para la autopsia..

"[El médico forense] estaba examinando el contenido del estómago, que es una parte que no me gusta porque no huele bien", recuerda Pope. "Pero empecé a prestar atención: estaba sacando comida que no estaba bien digerida".

Gracias al proceso de masticación combinado con los ácidos estomacales del estómago, generalmente es difícil identificar los alimentos del contenido del estómago de un difunto. "Pero está sacando trozos de hamburguesa del tamaño de mi dedo índice, un trozo de queso y luego un trozo de tocino de media pulgada de largo", dice Pope. "Luego saca la mitad de una papa frita".

Papa lo reconoció de inmediato. Era una fritura de corte grueso con la piel aún pegada, una firma de las papas fritas de Wendy. Aún mejor, Pope sabía que había un restaurante Wendy's a pocas cuadras del quiosco Dutch Brothers. Llamó al detective principal, y cuando le pidieron a Wendy's que tomara imágenes de vigilancia de esa noche, encontraron un video claro del sospechoso fallecido y su compañero pidiendo comida, comiendo, y luego probándose las máscaras antes de salir por la puerta. Los detectives no podían creerlo. "Si no fuera por el contenido del estómago, es posible que no hayamos recibido ese video", dice Pope..

La primera autopsia forense utilizada para determinar si el juego sucio estuvo involucrado en la muerte de una víctima tuvo lugar a principios del siglo XX. Sin embargo, estas autopsias se realizaron con moderación y, por lo general, tenían como objetivo determinar simplemente si una víctima murió de ataque al corazón o veneno, heridas de cuchillo o un disparo. Si un hombre murió a causa de un ataque de tos, la autopsia solo pudo haber examinado la garganta y el pecho, ignorando el resto del cuerpo. Los médicos solo vieron lo que buscaban, y no fue hasta mediados del siglo XIX que las personas comenzaron a abogar por autopsias más completas que examinaron cada órgano del cuerpo y documentaron cada una de acuerdo con un estándar establecido..

El Dutch Brothers Kiosk es un ejemplo raro de una forma de análisis de estómago de la vieja escuela (que utiliza solo lo que puede detectarse con el ojo) funcionando. Sin embargo, una mirada más cercana a los contenidos del estómago podría llevar a que estos éxitos casi increíbles sucedan con más frecuencia. Hoy en día, la mayoría de las autopsias solo miran el contenido del estómago para tener una idea vaga de cuánto tiempo ha pasado desde la última comida de la víctima. Es raro que el fallecido haya sido un masticador tan terrible que los alimentos se puedan identificar a simple vista. Pero los botánicos forenses y co-autores del libro. Ciencia de la planta forense, Jane Bock y David Norris, han demostrado que mirar los contenidos del estómago bajo un microscopio puede ser una herramienta importante para resolver un crimen, incluso si está empezando a darse cuenta..

Bock y Norris eran normales, los académicos estadounidenses, ella botánica y él ecologista de animales, hasta 1982, cuando recibieron una llamada de un auxiliar de instrucción en Denver. Una joven había sido asesinada. Los investigadores sabían que había comido con su novio el día anterior en un McDonald's. Como cualquiera que haya visto un programa de detectives sabe, el otro significativo es siempre el principal sospechoso. Sin embargo, algunos de los contenidos del estómago del difunto no parecían coincidir con su última comida juntos.

El estómago deja de funcionar después de la muerte, creando una cápsula del tiempo gastronómico de los últimos momentos de la víctima. Aunque la digestión varía de persona a persona, una comida típicamente se digiere completamente (y el estómago está vacío) seis horas después de comer. Para determinar el momento de la muerte, los examinadores suelen observar la temperatura corporal y el rigor mortis (para las víctimas recientemente asesinadas) o la descomposición y la actividad de los insectos (para los cuerpos que se encuentran más adelante). Rara vez dependen del contenido del estómago..

Sin embargo, muchos modelos comunes están sujetos a factores externos, como la temperatura. Un cuerpo encontrado en un desierto abrasador realmente se calentará, y un cuerpo encontrado en un banco de nieve se enfriará más rápidamente. Incluso el rigor mortis, que también se puede acelerar o ralentizar en función del clima, se basa en evaluaciones subjetivas de la rigidez de un cuerpo.

Si bien la mayoría de los investigadores toman en consideración estos factores, Norris dice que el contenido del estómago también es muy útil y que a veces puede proporcionar un cronograma más preciso de las últimas horas de la víctima. Si conoce la última comida de una persona y puede ver el volumen de material que queda en el estómago, puede determinar (si el estómago está casi vacío) que una víctima fue asesinada seis horas después de comer o (si está llena) más cerca de una hora después. una ultima comida.

"Esto determinó quiénes eran los sospechosos y quiénes no", dice Norris, refiriéndose a los casos en que un sospechoso tenía una coartada para, digamos, el último tiempo posible de muerte, pero no el anterior. “Se usan muchos métodos para determinar el momento de la muerte, pero todos tienen un factor positivo o negativo bastante grande”. En otras palabras, el contenido del estómago es igual o más confiable que otros métodos comúnmente usados cuando se sabe el momento de la muerte de una víctima. Última comida y puede identificar la comida bajo un microscopio..

Para el primer caso de Bock y Norris, el forense de Denver envió muestras del contenido del estómago a las diapositivas. Bock, un botánico que no estaba acostumbrado a tratar con material animal muerto, se había negado a mirarlos de otra manera. Cuando examinaron las diapositivas, descubrieron que no solo no había rastro de hamburguesa, sino que la última comida de la víctima había sido en realidad una ensalada: en un microscopio detectaron restos de col, pimientos verdes y frijoles. Su última comida fue en un restaurante Wendy's, que, en la década de 1980, fue uno de los pocos restaurantes de comida rápida en tener un bar de ensaladas. (A diferencia del aspirante a ladrón de los Hermanos Holandeses, esta mujer masticó su comida antes de tragarla, lo que significaba que las papas fritas o los restos de ensalada no podían ser identificados solo con la vista). El novio tenía una coartada para la noche y ya no era considerado sospechoso. Norris dice que años después, el asesino en serie Henry Lee Lucas confesó su asesinato. (Tómelo con un grano de sal: Lucas ha confesado de varias maneras que cometió 60 a 3,000 asesinatos sin resolver).

En otro de los casos famosos de Bock y Norris, se sospechaba que una mujer llamada Jill Coit había matado a su marido distanciado, Gerry Boggs. Boggs había sido su noveno marido (estaba casada 11 veces con nueve hombres diferentes), y se habían separado de forma irónica. Boggs fue uno de esos hombres que comienzan todas las mañanas de la misma manera: se levantó y pidió café, papas fritas, tostadas y huevos en un restaurante local. Luego abrió la tienda que corría con su hermano Doug. Pero una mañana cuando Doug se puso a trabajar, la tienda todavía estaba cerrada. Llamó, pero no obtuvo respuesta. Cuando revisó a Gerry después del trabajo, Doug descubrió el cuerpo de su hermano. Lo habían golpeado con una pala, quemado con una pistola paralizante y le habían disparado tres veces..

Coit era un sospechoso obvio: tenía un patrón de casarse con hombres por su dinero, y un marido anterior había sido asesinado en circunstancias sospechosas. Tenía una coartada para la segunda mitad del día en que Boggs fue asesinada, pero no para esa mañana. Sus contenidos estomacales fueron enviados a Bock y Norris, quienes encontraron papa y cebolla consistentes con el contenido de su último desayuno. Sobre la base de esa información, las autoridades obtuvieron una orden de registro para la casa de Coit donde encontraron las armas homicidas. Jill Coit está cumpliendo una sentencia de por vida sin posibilidad de libertad condicional.

A pesar de sus primeros éxitos (y de tener algunos de sus famosos casos dramatizados para el programa de televisión Archivos forenses), Bock y Norris han descubierto que obtener una nueva forma de ciencia forense aceptada por los investigadores es a veces una batalla cuesta arriba.

"Si usted recoge la mayoría de los libros de texto sobre ciencia forense, no cubren en absoluto el material botánico", dice Norris. Esa es una de las razones por las que él y Bock escribieron un libro de texto sobre botánica forense. Cambiar los estándares para la ciencia forense puede requerir una revisión de todo el sistema.

Sin embargo, en los 30 años que él y Bock han estado resolviendo casos con botánica, la cantidad de casos en los que se les pide que trabajen ha disminuido, mientras que la cantidad de talleres que se han llevado a enseñar sigue aumentando. Fueron recientemente invitados a un laboratorio regional del FBI. "Creemos que puede ser un reflejo de que estamos haciendo correr la voz".

A lo largo de su carrera de tres décadas, los investigadores de los Estados Unidos han enviado contenidos estomacales a Bock y Norris. "Algunos de ellos vendrían a FedEx", dice Norris. "Por lo general, introducen material absorbente en caso de que el contenedor se rompa, pero se enviaría como cualquier otro líquido". A menudo, los agentes conducían o volaban a Colorado y entregaban el contenido directamente a los botánicos forenses. Norris dice que la mayoría de las personas están familiarizadas con el aspecto del contenido del estómago: "Parece un vómito".

Mientras la comida en la muestra tenga una pared celular, piense en plantas en lugar de carne, queso o alimentos procesados, que se convierten en "goosh", como lo llama Norris, poco después de mezclarse con los ácidos estomacales, ellos pueden decir exactamente lo que estaba. Incluso cuando la carne está relativamente intacta, explica Norris, ya que todos los músculos esqueléticos se parecen, es imposible distinguir el filete de la carne de saltamontes. En otras palabras, ahora hay otra razón (ciertamente macabra) para comer verduras en cada comida.

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