Nacido en 1928, Kevorkian se convirtió en un fenómeno cultural a partir de los años 80 y 90: una presencia constante en la televisión por cable, asistió en al menos 130 suicidios, lo que llevó a su estadía de ocho años en prisión a principios de los 2000..
Pero entre todo el furor que rodea a su trabajo como pionero en el movimiento del Derecho a morir, había otra cara del hombre frecuentemente representada como un parca. Kevorkian estaba bastante vivo; además de su trabajo médico, pintó, tocó y compuso música, escribió libros y, según un amigo cercano, incluso filmó una película que se ha perdido a lo largo de los siglos..
Según Neil Nicol, un amigo cercano y colega de Kevorkian, "simplemente trató de experimentar todo en la vida".
"Hizo más que nadie que haya conocido", dice Nicol, "el arte fue una de las cosas a las que se llevó la mano".
Very Still Life (Imágenes cortesía de Neal Nicol a menos que se indique lo contrario)
El hombre que se convertiría en el Dr. Muerte comenzó a pintar a principios de la década de 1960, cuando él y Nicol trabajaron juntos en lo que entonces era el Hospital General Pontiac. Fue durante este tiempo que Kevorkian se inscribió en un curso de educación para adultos sobre pintura al óleo. Como Nicol lo dice, "[todos los demás estaban pintando] manzanas y naranjas, y cuencos, paisajes y cosas así. Jack hizo su primer cuadro, llamado 'Very Still Life'. Era una imagen de un cráneo con un iris saliendo de la cuenca del ojo ".
Después de crear lo que posiblemente se convertiría en la imagen más icónica de su arte con "Very Still Life", continuó pintando, pasando a trabajos inspirados en síntomas clínicos con títulos como "Nausea", "Fever", "Coma" y " Parálisis". También creó retratos satíricos inspirados en festividades religiosas, específicamente en Semana Santa y Navidad..
De hecho, si bien las imágenes de muchos de los cuadros de Kevorkian se consideraron morbosas, casi todas tenían una especie de humor negro que se alineaba en su mensaje provocador. Por ejemplo, en "Nearer My God To Thee", se puede ver a un hombre aterrorizado cayendo en un abismo negro de caras indiferentes, sus dedos raspando desesperadamente las paredes de la grieta, exponiendo el hueso ensangrentado debajo. Pero el propio Kevorkian describió el mensaje de la pintura como tal:
¡Cómo prohibir ese abismo oscuro! Qué estupendo el anhelo de esquivar su enorme orificio. Qué inexorable el engullimiento. Sin embargo, debajo están los cascos desintegrados de aquellos que han ido antes; han hecho la insensible transición y se preguntan de qué se trata todo esto. Después de todo, cuán insoportable puede ser la nada.?
Más cerca de mi dios a ti
Esto no quiere decir que todas las pinturas de Kevorkian fueran espantosas. También creó un puñado de obras bastante sencillas, como retratos de sus padres y de Johann Sebastian Bach. Además, honró su amor por la música con una colorida pintura de una simple nota musical titulada "Fantasía cromática".
Tal vez lo más sorprendente de las pinturas de Kevorkian es que, según Nicol, ninguna de las obras supervivientes son las originales. A fines de la década de 1970, Kevorkian se mudó a California, donde tomó un par de trabajos de medio tiempo en Long Beach. Después de dejar esos trabajos iniciales después de las disputas con sus superiores, dedicó su vida y sus ahorros a una versión fallida de la película de Handel's. Mesías. Establecido en el famoso oratorio, la película habría explorado los temas bíblicos de la música. Desafortunadamente, su búsqueda para crear esta película lo llevó a la casa de los pobres, y Kevorkian vivía en su automóvil en 1982..
Tanto sus pinturas originales como todo el trabajo que se había completado en su película se colocaron en un casillero de almacenamiento, cuyos pagos finalmente caducaron. Todas las pinturas y todos los rastros de su película se perdieron, probablemente terminando en un basurero. El único registro restante de la película parece ser el vago recuerdo del tráiler de Nicol:
Era sobre Jesús, y los pastores, y la Biblia, al parecer. [El tráiler] mostró una foto de alguien vestido como Jesús, y otra mujer vestida como María. Después de eso, comenzó a quedarse sin dinero, y quería encontrar videos que fueron hechos por los estudios principales, pero que no iban a ser usados en las películas. Así que comenzó a comprarlos e integrarlos en el Mesías. Así que fue una especie de presentación inconexa..
Después de regresar a Michigan para comenzar su trabajo sobre consejería de muerte en serio, Kevorkian decidió rehacer las pinturas que se habían perdido, pero no tenía registro visual de ellas. Afortunadamente, pudo localizar a alguien que había tomado fotos de Kodachrome de muchas de las pinturas, y Kevorkian se propuso recrear algunas de ellas. No parece saberse cuántos, si es que alguno, Kevorkian no pudo repintar, pero según Nicol, todas las obras que existen hoy son las segundas de su tipo, y puede que haya algunas que se perdieron para siempre.
El gourmet
La pintura y el cine no eran la única pasión de Kevorkian, ya que también incursionó en la composición musical y la interpretación. Kevorkian tocó flauta y órgano y lanzó un álbum completo en 1997, titulado Una vida muy tranquila, apropiándose del nombre de su primer cuadro. El LP de 12 pistas era una colección de canciones de jazz-funk que comprendían casi exclusivamente las composiciones originales de Kevorkian. El álbum fue completamente instrumental con Kevorkian en flauta y órgano, sonando un poco como el de Vince Guaraldi. Una navidad de Charlie Brown a través de angelo badalamenti Twin Peaks banda sonora. Solo se produjeron 5,000 copias del registro, pero aún se puede encontrar en YouTube.
En 1999, Kevorkian fue declarado culpable de homicidio en segundo grado por un tribunal de Michigan y fue condenado a 10 a 25 años de prisión. Si bien solo cumplió ocho años de su sentencia antes de ser liberado, su encarcelamiento pudo haberle puesto fin a los esfuerzos artísticos de Kevorkian. Nicol dice que si bien Kevorkian pensó en tocar música o pintar mientras estaba en prisión, fue difícil programar una hora en las instalaciones llenas de gente, y "[Kevorkian] dijo que simplemente no valía la pena". Obras propias, dice Nicol, "Se aburría fácilmente. Una vez que se aburría con ellos, ya no quería hacerlo. Estaba muy entusiasmado con eso cuando comenzó, pero una vez que se aburrió con eso, dejó de hacerlo ".
Kevorkian murió de un coágulo de sangre en junio de 2011.
Logró cierto éxito comercial, posterior a la muerte, a partir de su obra de arte: en 2014, una galería vendía su pintura por $ 45,000 al pop, afirmando que el trabajo no vendido iría al Smithsonian. Esta venta se produjo después de años de disputas legales, ya que el trabajo se había alojado anteriormente en la Biblioteca Armenia y el Museo de América en Watertown, Massachusetts..
Artísticamente, sin embargo, el trabajo de Kevorkian sigue siendo enigmático. No es fácil encontrar una línea directa en el cuerpo peludo de Kevorkian de producción creativa. Desde una sangrienta pintura que usa la decapitación como una metáfora de la guerra, a la filmación de una ópera bíblica, a algunas melodías de jazz noirish, Kevorkian parecía seguir a cualquier musa que lo golpeara. Si bien sus palabras son un poco opacas, su descripción de su primer cuadro, "Very Still Life" parece resumir muy bien su obra:
El mensaje aquí, aunque algo caprichoso, nebuloso e indefinible, está claramente subrayado por un sentimiento intenso. Los colores brillantes resaltan el melancólico equilibrio entre el calor de la vida y la frialdad de la muerte, condimentado con el humor sardónico de la ironía. El estado de ánimo inquietante augura un destino ineludible para el frágil símbolo de la vida individual y la extinción aparentemente insensible de su aura evanescente. El antiguo balance es ciertamente sesgado..