Uno de los primeros galgos de Hollywood fue un actor japonés ardiente. ¿Que pasó? / racismo

Si piensa en los símbolos sexuales de la era del cine mudo, probablemente evoque una imagen mental de Rudolph Valentino, incluso si no sabe su nombre. Valentino se ha convertido en sinónimo de atractivo sexual en las primeras películas. Pero no fue el primer protagonista masculino de las películas estadounidenses en hacer que millones de mujeres estadounidenses se debilitaran de rodillas. Esa distinción es para Sessue Hayakawa, la estrella japonesa del drama de violación cinemática de Cecil B. DeMille., El tramposo.

Esta película de 1915 fue un gran éxito a pesar de (o más probablemente debido a) el hecho de que insinuó lascivamente un tema tabú: el sexo interracial. El "tramposo" titular (Fannie Ward) representado en la película es una burla materialista y deshonesta. Hayakawa, que interpreta a su vecina, comienza como un tipo de estereotipo asiático (un caballero educado), pero resulta ser completamente diferente (un depredador moreno).

La posibilidad de que un hombre asiático pudiera ser una pareja sexual más atractiva para una matrona blanca de Long Island que su marido caucásico de mediana edad era una idea demasiado transgresora para que DeMille se comprometiera por completo; él tiene a Hayakawa, luego de pasar gran parte de la película escoltando castamente a la vírida socialite de Ward, se transformó abruptamente en un violador sádico.

El tramposo hizo a Hayakawa una estrella internacional. Las adolescentes estadounidenses y las amas de casa desmayadas se enamoraron de sus encantos, pero intelectuales franceses como el novelista Colette y el cineasta polaco Jean Epstein también cantaron sus alabanzas. El historiador de cine Daisuke Miyao comienza su estudio de Hayakawa en 2007 con las palabras de Miyatake Toyo, un fotógrafo japonés que trabajaba en Estados Unidos a principios del siglo 20, quien llamó a Hayakawa "la mejor estrella de cine de este siglo" y describió una escena de fanáticas que lanzaban su abrigos de piel a los pies de la estrella para evitar que se suba a un charco. Si Gente La revista había existido a fines de la década de 1910, Hayakawa, sin duda, habría sido declarado el "Hombre más sexy del mundo".

Hayakawa nació en 1890 en el seno de una familia adinerada en Japón, y se esperaba que eventualmente trabajara en el negocio familiar de pesca. En su adolescencia, Hayakawa fue enviado a la Universidad de Chicago para estudiar economía política. Varios años después, se trasladó a Los Ángeles, donde comenzó a trabajar en el teatro local y abandonó su nombre de pila, Kintarō, en favor del nombre artístico de Sessue (que fue pronunciado y, en ocasiones, incluso escrito Sesshū)..

Allí, conoció al influyente productor Thomas H. Ince, así como a una actriz japonesa llamada Tsuru Aoki. Ince eligió a Hayakawa y Aoki en sus películas de temática japonesa, y en 1914, los dos jóvenes actores se casaron. El año siguiente, El tramposo convirtió a Hayakawa en una gran estrella, y los Hayakawas se convirtieron en una de las parejas doradas de Hollywood.

Hayakawa siguió siendo popular durante la segunda mitad de la década de 1910, aunque a menudo fue relegado a roles estereotipados no blancos como "gángster chino" o "médico indio". En 1918, formó su propia compañía de producción, Haworth Pictures, en gran parte debido a su insatisfacción con el material que se le ofrecía. Le dijo a una revista de fans el año después del lanzamiento de El tramposo que los roles que jugaba "no son fieles a nuestra naturaleza japonesa ... Son falsos y le dan a la gente una idea equivocada de nosotros".

La película de Haworth de 1919. El pintor de dragones, una especie de cuento de hadas sobre un artista japonés enojado que busca a su niña maníaca, no carece de estereotipos, pero al menos intentó hacer algo más que explotar el temor de que los hombres asiáticos constituyan una amenaza para la pureza de las mujeres blancas..

Alrededor de 1920, la carrera de Hayakawa comenzó a fallar. Miyao sugiere que Hayakawa fue víctima de una marea creciente de sentimientos antijaponeses después del Japón más militante que surgió después de la Primera Guerra Mundial. Hayakawa trabajó en Europa por un tiempo, y luego regresó a Hollywood una década después. En 1931, protagonizó junto a la actriz chino-estadounidense Anna May Wong en el tonto talkie de Fu Manchu., Hija del Dragón. Aunque ahora en la mediana edad temprana, Hayakawa era tan guapo como siempre. Aún así, su fuerte acento y su nacionalidad japonesa lo convirtieron en una venta difícil para el público que va al cine..

Además, la preferencia de Hollywood por los actores blancos en todo tipo de roles, incluidos los explícitamente asiáticos, tuvo un impacto devastador en las carreras de los actores asiáticos. Por ejemplo, la sensual coprotagonista de Hayakawa, Anna May Wong, fue una oradora nativa de origen estadounidense que debería haber prosperado en los talkies. Sin embargo, siguió perdiendo roles de "asiáticos" a los actores no asiáticos, una práctica de casting común de la época en que se llamó "cara amarilla".

De hecho, cuando se considera actrices para la versión cinematográfica de la novela premiada de Pearl S. Buck Tla buena tierra, MGM rechazó a Wong por el liderazgo a favor de la actriz alemana Luise Rainer, que había sido inventado de manera falsa en maquillaje asiático. Para agregar insulto a la lesión de Wong, Rainer ganó el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto de 1938 por su actuación como campesina china en la película..

La cara amarilla sigue viva, aunque sin el picante engrasado. Este año, los creadores de Doctor extraño provocó controversia al reemplazar un personaje representado como asiático en la fuente del cómic por la actriz blanca Tilda Swinton. Algo similar sucedió con el próximo Fantasma en la concha, en el que Scarlett Johansson interpretará a un personaje japonés con un elenco de apoyo de cara amarilla.

Es difícil no preguntarse: ¿No tendría más sentido simplemente elegir actores asiáticos? "No es que Hollywood no pueda encontrar personas con talento", dice Karla Rae Fuller, una estudiosa de cine y autora de Hollywood Goes Oriental: Actuación Caucasiana en Cine Americano. Citando el entusiasmo del público estadounidense por los actores asiáticos en Ang Lee's Tigre agazapado dragón oculto-fue la película en lengua extranjera más taquillera jamás registrada en los EE. UU., dice que el establecimiento de Hollywood simplemente puede tener dificultades para imaginar el atractivo de los actores minoritarios. "En el nivel de la lógica, no tiene sentido. Pero la película es un medio tan poderoso, y la idea de dar a los grupos minoritarios roles de liderazgo, roles de liderazgo, creo que la gente se rehuye de eso ".

La investigadora en estudios étnicos de la Universidad Estatal de San Francisco, Amy Sueyoshi, señala que los estereotipos asiáticos del pasado, incluidos aquellos que catapultaron a Hayakawa al estrellato, han cambiado de tal manera que los hombres asiáticos han sido marginados e incluso "inmaculados". Mientras que las mujeres asiáticas continúan Estereotipados como sexualmente disponibles y deseables, los hombres asiáticos han sido desexualizados, señala. En la década de 1980, Japón se convirtió en una potencia económica, lo que hizo que los estadounidenses blancos se preocuparan por el dominio cada vez menor de su país, dice. En respuesta, los hombres asiáticos fueron estereotipados en la cultura pop por ser poco humanos y poco atractivos, es decir, no por el material del hombre principal. (Piense en el estudiante de intercambio extranjero Dork Dong Long Duk Dong quien se enamora de Molly Ringwald en 1984 Dieciseis velas.)

A fines de la década de 1940, Hayakawa se acercaba a los sesenta años, pero su edad no le impedía disfrutar de un renacimiento tardío en su carrera en Hollywood. En 1949, hizo. Tokio joe con Humphrey Bogart y en 1950, Tres llegaron a casa Con Claudette Colbert. En esa época, Hollywood comenzó a interesarse por el romance entre Japón y Asia y el Cáucaso, lo que llevó al estreno de películas como la de 1955. Casa de bambu, dirigida por Samuel Fuller, y de 1957 Sayonara, sobre un piloto de combate de la Fuerza Aérea, interpretado por Marlon Brando, quien se enamora de una mujer japonesa.

Hayakawa apareció como detective de Tokio en la película de Fuller, y poco después el director británico David Lean le dio el papel por el que ahora es más recordado: el Coronel Saito en la película de 1957 El puente sobre el río Kwai. Si bien se le pidió nuevamente a Hayakawa que personificara un estereotipo racial, interpretó a un cruel e inescrutable comandante del campo de prisioneros japonés, su actuación es hábil y matizada. De hecho, fue nominado al Oscar al Mejor Actor de Reparto, aunque perdió ante Red Buttons, un actor blanco en Sayonara, por su papel de condenado soldado estadounidense casado con una mujer japonesa.

Miyoshi Umeki, la actriz que interpreta a la esposa japonesa de Buttons, ganó ese año la Mejor Actriz de Reparto por su papel en la misma película. Esas dos nominaciones para actores asiáticos en un año fueron una casualidad; desde entonces, los papeles protagonistas y los premios de cine para los asiáticos no han sido abundantes. De hecho, solo ha habido nueve actores asiáticos más nominados a los Oscars desde la victoria de Umeki. Los únicos actores asiáticos que han ganado premios Oscar son Ben Kingsley (Mejor actor en 1982). Gandhi) y Haing S. Ngor (Mejor actor de reparto en 1984, Tel matando campos).

El hecho de que Kingsley, quien es de ascendencia india, ya era un actor exitoso en el Reino Unido antes. Gandhi sugiere que los actores asiáticos deben establecerse en el extranjero antes de tener una oportunidad de éxito en Estados Unidos. Eso es ciertamente cierto en el caso del ganador honorario del Oscar en 2016, Jackie Chan, una estrella de acción de Hong Kong que logró convertir su popularidad propia en una carrera en los EE. UU. (El caso de Ngor es único; un no profesional cuando obtuvo el papel en Los campos de exterminio, Fueron sus experiencias de la vida real como prisionero de los Jemeres Rojos lo que lo llevó a su casting.)

Mientras atestiguaba la presencia electrizante del joven Hayakawa en el apogeo de su fama, el fotógrafo Miyatake Toyo escribió: "Nunca más habrá una estrella como Sessue". Es cierto que ningún actor asiático que trabaje en una película estadounidense en el último siglo ha podido alcanzar un nivel similar de estrellato, y por eso, los agentes de casting de Hollywood deberían avergonzarse.