El Yolo Bypass es un estudio de convivencia. El agua que circula allí evita que la ciudad cercana de Sacramento se inunde, y algunos de sus 59,000 acres albergan el Área de Vida Silvestre Yolo Basin, un refugio para aves acuáticas, animales y peces. También es hogar de granjas de arroz: Sacramento Valley produce la mayor parte del arroz para sushi de la nación, y varias están ubicadas dentro del bypass. Dado que el cultivo de arroz también crea un hábitat para los animales de los pantanos, el Área de Vida Silvestre incluso arrienda tierra a una granja de arroz..
Mike DeWit, dando un recorrido por sus campos de arroz. usdagov / (CC BY 2.0)En esta granja cerca de Causeway, Mike DeWit cultiva arroz silvestre. "Nunca tuve realmente un problema con los insectos", dice lacónico, "debido a los murciélagos". Para él, los murciélagos son un beneficio: comen la mitad de su peso en insectos cada noche y las murciélagos embarazadas comen aún más. En sus otros campos de arroz en el sur del condado de Yolo, él tiene que pulverizar gusanos de guerra, y conoce a los agricultores de arroz que han perdido el 20 por ciento de su cultivo debido a las plagas. Si bien las condiciones climáticas también pueden desempeñar un papel, DeWit jura que la población local de murciélagos desempeña un papel enorme para mantener a su arroz salvaje libre de gusanos.
Es probable que tenga razón, según Rachael Long, un asesor agrícola de la Extensión Cooperativa de la UC en el Valle de Sacramento. Ha investigado durante décadas cómo los murciélagos pueden ayudar a los granjeros a controlar las plagas. "Los gusanos de ejército siempre son un gran problema en la producción de arroz", dice ella. "Los murciélagos son depredadores, de gusanos militares, gusanos cortadores y otras plagas". Las fiestas nocturnas de los murciélagos evitan que las polillas adultas pongan huevos que se convertirán en orugas hambrientas que comen arroz y, según Long, su impacto no puede ser exagerado. Cuando las poblaciones de plagas se salen de control, "puede ser realmente devastador".
Una cosecha de arroz en progreso en el Área de Vida Silvestre de Yolo Bypass. Foto cortesía de Ann Brice.Es un feliz accidente que tantos murciélagos hayan convertido a Causeway en su hogar de verano. Las condiciones son ideales para los murciélagos, dice Mary Jean "Corky" Quirk. Quirk es coordinadora del programa en la Fundación Yolo Basin, pero también es la fundadora de NorCal Bats, una organización educativa y de rescate. Como coordinadora del programa, dirige la popular Bat Talk and Walks de la Fundación, que actualmente está completamente reservada, excepto una fecha a finales de septiembre..
Los murciélagos debajo de la Calzada, dice Quirk, son murciélagos de cola libre mexicanos, que están haciendo una parada migratoria. Dado que forman colonias gigantescas, son la variedad más numerosa de la región. Los espacios entre las juntas de expansión debajo de Causeway hacen que el descanso sea cómodo. El verano es cuando los murciélagos vienen a dar a luz, y el asfalto caliente del puente mantiene todo caliente, proporcionando un vivero climatizado. Su gran población tiene un efecto igualmente grande, dice Long. "Tenemos trescientos mil de ellos que se alimentan y patrullan en estos campos", dice ella. Quirk está de acuerdo. "Estos chicos son el mejor amigo de los agricultores".
Cuando el sol se pone, los murciélagos vuelan. Cortesía de Tamren DongEl pantano y las granjas circundantes en el Bypass actúan como un bufé de murciélagos. Los murciélagos pueden viajar lejos en busca de comida, volando hasta 30 millas cada noche. También pueden ir en vertical. Según Quirk, los murciélagos perseguirán a las polillas dos millas en el aire. El "batnado" de Causeway, que es un fenómeno famoso a nivel local, consiste en murciélagos que salen a comer cada noche. Quirk es ambivalente sobre el término, sin embargo. "Ese tipo de vista se asocia más con las cuevas, donde hacen una espiral", dice ella. "Yo lo llamo una cinta".
Todo este trabajo duro de los murciélagos está puliendo su reputación. Fuera de los campos de arroz, también comen insectos en los huertos de California, que producen almendras, nueces y más. Durante los 25 años de investigación de Long, el tema de la superstición y el miedo a la rabia han hecho que las personas sean cautelosas con los murciélagos. Pero los agricultores ahora están interesados en sus capacidades para comer insectos. Los agricultores orgánicos, que tienen opciones limitadas de lucha contra las plagas, están particularmente intrigados. Según la investigación de Long, basada en el examen del guano de murciélagos por el número de polillas que se comen cada noche en un huerto de nogales local, un solo murciélago puede ahorrarle a un agricultor hasta $ 10 por temporada en el control de plagas..
Los murciélagos rescatados de Quirk no pueden vivir en la naturaleza. Cortesía de Kate MielkeMultiplica eso por un cuarto de millón y ... bueno. “¿Si me están ahorrando de $ 30 a $ 40 por acre por año? Debido a los beneficios, me encantan los murciélagos ", me dice DeWit. El no esta solo Long recibe regularmente llamadas sobre murciélagos, y ella dice que aproximadamente la mitad son de agricultores que buscan atraerlos. Ella aconseja a los agricultores a construir casas de murciélagos. (Aunque Long y Quirk advierten enfáticamente contra los murciélagos que tocan: es extremadamente raro, pero pueden ser portadores de rabia). Sin embargo, no es fácil atraer murciélagos porque a los murciélagos les gusta regresar a donde nacieron..
Eso significa que Yolo Causeway será la sede de los murciélagos durante muchos veranos. Los murciélagos de cola libre mexicanos llegan en primavera y se dispersan en septiembre. A dónde van, dice Quirk, sigue siendo un misterio..
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