Una breve historia de 'Tamale Wars' de Estados Unidos / peleas de comida

Las tendencias alimentarias no suelen incitar a la violencia extrema. Pero a comienzos del siglo XX en Estados Unidos, la popularidad de una comida callejera recién llegada causó guerras territoriales, que los medios de comunicación dejaron sin aliento sensacionalistas. Esa comida, como sucedió, fue el humilde tamal..

En ese momento, el tamal se hizo rápidamente tan popular en Estados Unidos como el perro caliente. Como escribe Gustavo Arellano en Taco USA: Cómo la comida mexicana conquistó a América*, los tamales salpicaron la Feria Mundial de Chicago en 1893, y cada vez más estadounidenses se movían hacia el oeste a lo que anteriormente había sido territorio mexicano. Allí, se encontraron con tamales baratos, de relleno, y les gustaron. Hilarantemente, el Atlantic Monthly explicaron los tamales a lectores desconocidos en 1898: "El tamal caliente (pronunciado ta-molly), una croqueta de pollo fundida con salsa de pimienta, con un abrigo de comida india y un abrigo de cáscara de maíz". papilas gustativas, comer algo tan picante fue una revelación: el Atlantic Monthly Continuó describiendo el sabor de un tamal como "una combinación diabólica que sabe a hoguera".

Los vendedores de tamales recorrieron las crecientes ciudades del oeste, sirviendo sus productos en calderas, carros y carros. Los gritos de "¡Tamales calientes!" O "¡Tamales al rojo vivo!" Pronto se convirtieron en parte del paisaje sonoro. Hombres y mujeres de todas las etnias se convirtieron en vendedores de tamales, y los negocios eran buenos, ya que los habitantes de las ciudades buscaban comidas nocturnas y baratas. Pero quizás el negocio era demasiado bueno. En 1893, un cuento de ficción, titulado Amor y tamales, detalló una historia de Romeo y Julieta de vendedores de tamales blancos y mexicanos que se topan con los negocios (con todos los problemas eventualmente resueltos por un matrimonio entre las dos partes).

Pero la realidad no era tan armoniosa. Pronto, los periódicos publicaron cuentos espeluznantes de "guerras de tamales": golpizas y asesinatos entre vendedores de tamales rivales. En 1921, el Omaha Daily Bee informó sobre una fiesta organizada por "anillos de tamales calientes" competitivos donde un miembro del negocio de venta de tamales asesinó a otro con un hacha. (El partido había sido un intento de reconciliación entre los dos lados.) Otras batallas entre vendedores de tamales consistieron en disturbios cercanos en Arizona, tamales falsificados en Washington y un tiroteo en un salón entre dos vendedores rivales en Kansas..

Si bien la violencia ocurrió, las etnias y el estatus social de muchos vendedores de tamales también significaron un mayor escrutinio. En un perfil del legendario vendedor de tamales Zarif Khan., Neoyorquino La escritora Kathryn Schulz señala que los vendedores de tamales en Estados Unidos eran pobres o minorías: mexicanos, por supuesto, pero también italianos, del Medio Oriente y afroamericanos. Los vendedores de tamales se hicieron girar como estereotipos de sangre caliente en la prensa y la ficción, luchando por el territorio y los negocios. Las historias sobre sus batallas a menudo se convirtieron en noticias de primera plana..

Al final, la disminución de la popularidad del tamal puso fin tanto a las peleas de tamales como a la mayoría de los vendedores de tamales. Según Schulz, la demanda disminuyó a lo largo de la década de 1910 cuando la tendencia de los tamales siguió su curso. Muchos vendedores anteriores recurrieron a otras carreras: aquellas que, con suerte, implicaban menos guerra..

* Actualización 9/4/18: Este post ha sido actualizado para citar el trabajo de Gustavo Arellano, quien investigó y escribió sobre la historia de los vendedores de tamales en su libro "Taco USA".

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