Poco después, una serie de artefactos exquisitos comenzaron a inundar el mercado negro de Colombia, dejando a los arqueólogos de la época desconcertados en cuanto a los orígenes de estas intrincadas figurillas doradas, urnas, cuentas y estatuas..
Los investigadores pronto se dieron cuenta del rastro dejado por los ladrones de tumbas. La región, que había sido apodada "infierno verde" por los saqueadores, parecía increíblemente difícil. Entre el bosque tropical impenetrable, las gradaciones empinadas y traicioneras resbaladas por los aguaceros constantes y las nubes de mosquitos portadores de enfermedades, el progreso fue lento. Pero para 1975, las excavaciones estaban en marcha, y el sitio se reveló poco después al mundo como Ciudad Perdida, o la "Ciudad Perdida"..
Lo que los arqueólogos habían descubierto fue increíble, uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo: una ciudad masiva, que en su día alberga a unos 2,000-8,000 habitantes..
Escaleras cubiertas de musgo que conducen a la Ciudad Perdida, que se construyó unos 650 años antes de Machu Picchu..Quizás lo más destacable de Ciudad Perdida es el hecho de que fue construida hace 650 años. antes de Machu Picchu, alrededor de 800 CE. Aunque solo una pequeña parte del sitio ha sido excavado, la ciudad es una impresionante obra de ingeniería, construida a lo largo de una escarpada montaña a casi una milla sobre el nivel del mar. Una compleja red de puentes de piedra y sistemas de drenaje ha mantenido a la ciudad a lo largo del tiempo..
Se cree que el sitio fue la sede del poder del reino de Tairona, que se extendió por toda la Sierra Nevada y la región norte de Colombia. Como prueba de la estabilidad de la sociedad que la construyó, la Ciudad Perdida estuvo constantemente habitada desde su construcción hasta su abandono, que probablemente tuvo lugar en el siglo XVI en medio de la llegada de los conquistadores españoles. Durante este período de contacto y conflicto, partes de la gente de Tairona se adentraron en los confines de la Sierra Nevada de Santa Marta, lo que les permitió evitar lo peor del colonialismo español de los siglos XVII y XVIII..
El sendero que conduce a la Ciudad Perdida está lleno de ríos que transportan agua desde la Sierra Nevada de Santa Marta, cubierta de nieve, hasta el mar Caribe..A pesar de su nombre, la Ciudad Perdida nunca se perdió realmente, al menos no para los descendientes de las personas de Tairona que aún ocupan la región, hoy conocida como Wiwa, Kogi, Arhuaco y Kankuamo. Aunque sus ancestros abandonaron la ciudad hace siglos, los indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta nunca lo olvidaron. Cuando el sitio fue "descubierto" en los años 70, los líderes indígenas afirmaron en voz baja que sabían de la existencia de la ciudad todo el tiempo. De hecho, nunca habían dejado de visitar el sitio, conocido por ellos como Teyuna, durante siglos. Simplemente siempre habían tenido cuidado de mantener su ubicación en un lugar secreto para evitar precisamente lo que sucedió después de que los saqueadores encontraron la ciudad..
Hoy, después de varios años de cierre a principios de la década de 2000 debido al secuestro de turistas extranjeros que visitan la Ciudad Perdida durante el conflicto armado de Colombia, el sitio está una vez más abierto para personas interesadas en experimentar lo que solo se puede describir como uno de Las mejores aventuras de Sudamérica..
Si bien Machu Picchu es accesible para casi cualquier persona, solo los aventureros más dedicados (y físicamente capaces) pueden visitar la Ciudad Perdida, a la que hasta el día de hoy solo se puede acceder por una caminata de 27 millas a través del mismo "Infierno Verde" que experimentan aquellos Quien descubrió los secretos de la sierra..
Abel (centro) y Miguel (izquierda) son miembros de la comunidad Wiwa, descendientes de la gente de Tairona. Trabajan ocasionalmente como guías para Wiwa Tours, la única compañía de tours de propiedad indígena que opera en la Ciudad Perdida..La dificultad del terreno también es parte de lo que ha brindado protección a los descendientes de la gente de Tairona, quienes creen que la Sierra Nevada de Santa Marta es el centro del universo y se consideran a sí mismos como los "Hermanos Mayores", responsables de Las personas que no pertenecen a Tairona, los "Hermanos más jóvenes", destruyen el equilibrio del mundo natural. A pesar de los miles de años de ocupación constante, Sierra Nevada sigue siendo uno de los lugares más ecológicamente intactos y con mayor biodiversidad en el planeta, gracias a la resistencia de los grupos indígenas a aquellos que desean inmiscuirse en la región..
Visité la Ciudad Perdida con un guía de Wiwa Tours, uno de los cinco operadores turísticos que tienen permiso para guiar a los turistas a la Ciudad Perdida, y el único operado por los habitantes originales de la región. Mi guía, Miguel, aunque tenía apenas 16 años, tenía el comportamiento de un anciano sabio. Caminó descalzo en una túnica blanca tradicional, con solo una pequeña bolsa tejida, y casi sin decir una palabra durante los cuatro días que nos llevó a través del bosque..
Un tramo de 1.200 escalones de piedra conduce desde el río Buritaca a la Ciudad Perdida..Observando a pequeños grupos de turistas agitándose a lo largo de los caminos embarrados, interrumpiendo el gran silencio del bosque, le pregunté a Miguel por qué su gente permitía a los visitantes visitar el sitio. Explicó que él y su comunidad quieren que la gente entienda y respete la cultura de los descendientes de Tairona, y la única forma de hacerlo es permitir que la gente la experimente de primera mano..
Visitar la Ciudad Perdida pisándole los talones a una persona que probablemente sea tatarabuelo, tatarabuelo de alguien que habitó el sitio antes de que su abandono llevara a casa el valor cultural de Teyuna. Pero también planteó la cuestión de la sostenibilidad en una época en que el turismo es una alternativa económica viable en un país que una vez estuvo en gran parte controlado por grupos armados ilegales y impulsado por el cultivo de coca. La forma en que el lugar cambiará a lo largo de los años bajo el flujo interminable de turistas es la conjetura de cualquiera. Sin embargo, lo que parece más importante, además de prevenir la degradación de la ecología de la región, es respetar a quienes la han preservado hasta ahora..
Miguel, de 16 años, camina por los niveles más bajos de la extensa Ciudad Perdida..
La Ciudad Perdida está construida sobre un terreno increíblemente empinado, con increíbles vistas de las montañas circundantes.
Un trono, una vez usado por los líderes de la Ciudad Perdida, se sienta ante amplios claros utilizados para ceremonias y bailes..
El panorama de la ciudad perdida. Los claros redondos, donde alguna vez se sentaron las casas, se extienden por las laderas de las montañas. Muchos creen que solo una pequeña parte de la Ciudad Perdida ha sido excavada en este punto.