Un caballo del siglo XVIII eclipsó a todos los demás. / juego

El mayor caballo de carreras del siglo XVIII nació supuestamente durante el eclipse solar de 1764, que se extendió desde Iberia a Escandinavia, al mediodía del Día de los Inocentes. Fue nombrado, apropiadamente, Eclipse, y tuvo una breve carrera en carreras de solo 17 meses. En ese momento tenía que retirarse, no por ninguna razón física, sino porque ganaba tan consistentemente que nadie apostaba a ningún otro caballo..

Los años 1760 y 1770 fueron algunos de los años más hermosos de la historia de Gran Bretaña. Una de cada cinco mujeres se ganaba la vida vendiendo sexo. Los juegos de azar eran igualmente abundantes en todos los niveles de la sociedad. En su mejor momento, esto implicó peleas de gallos y carreras de caballos. Cuando un hombre se derrumbó fuera del elegante club de caballeros Brooks, los miembros apostaron dinero sobre si estaba muerto o no. Incluso las mujeres de la alta sociedad estaban involucradas. Aquellos que no tienen otros ingresos, David G. Schwartz escribe en Roll the Bones: La historia del juego, "A veces permitía que sus casas se convirtieran en casas de juego".

Todos estos factores contribuyeron a la edad de oro de las apuestas en caballos, cuando un hombre podría hacer fortuna con un potro bien escogido. En el caso de Eclipse, ese hombre era Dennis O'Kelly, un pícaro con un brogue, que se abrió camino desde los trapos rurales a las riquezas de carreras a través de una combinación embriagadora de juego, sexo y caballos. Ese combo informó de manera similar la vida de Eclipse..

El nombre de Eclipse de hoy aparece en todas partes, si sabes dónde buscar: en el nombre de una carrera de caballos británica de altas apuestas, el título de una revista sobre "el lado social" de las carreras de caballos, los premios considerados como los Oscar de la carrera. mundo, y el edificio principal de la Royal Veterinary College de Londres. Quizás menos obvio, el Mitsubishi Eclipse lleva su nombre, al igual que toda una selección de barcos de vapor (por no mencionar todo un establo de caballos de carrera, exitosos o no, incluido el famoso potro de Nueva York, American Eclipse).

A un año, sin embargo, el futuro de Eclipse estaba lejos de ser brillante. Propiedad del duque de Cumberland, profundamente impopular, se vendió por solo £ 75 a un granjero y vendedor de carne, William Wildman. Nunca clásicamente hermoso, Eclipse fue un "año de piernas largas" con una "cabeza fea" y un mal genio, según la biografía de Theodore Andrea Cook de 1907, Eclipse & O'Kelly. En ese momento, los caballos indecibles eran a menudo castrados, o geleados, para tratar de alinearlos. En su lugar, Wildman lo puso en manos de un "jinete" rural, que cansó a Eclipse con una mezcla de trote diurno y expediciones de caza furtiva durante toda la noche. Más tarde, los retratos lo muestran corriendo con la cabeza agachada y las orejas clavadas hacia atrás, a menudo una señal de un corcel muy sensible..

Pero se corrió la voz acerca de su velocidad. "Al principio", escribe Nicholas Clee, autor de Eclipse: La historia del pícaro, la señora y el caballo que cambió las carreras, era "el entrenador, el propietario y el personal estable". A partir de ahí, los corredores de apuestas y otros jugadores. En el momento en que los cascos de Eclipse golpearon el césped, "todo el lugar [estaba] enredado". O'Kelly, un entusiasta de las carreras, jugador profesional y ocasionalmente estafador, había tomado nota.

Poco antes de la primera carrera de Eclipse, a la edad de cinco años, un grupo de corredores de apuestas se había escabullido de Londres para echar un vistazo a este excepcional caballo en una prueba privada. Se lo perdieron, pero, según un relato de 1853, se encontraron con una anciana "caminando" a su lado. Ella no sabía casi nada acerca de las carreras de caballos, dijo, pero podía decirles que las "piernas blancas" estaban muy por delante, y que los demás nunca lo alcanzarían, "si él corría hasta el fin del mundo".

Ella tenía razón. Eclipse ganó la carrera. Y luego otro, y otro, y cada uno después de eso. La conducción brusca de Eclipse podría haberlo salvado del corte, pero no lo tranquilizó por completo. Solo toleró tener jinetes en la espalda, siempre que se "contentasen con sentarse en silencio sobre la silla de montar". Ignoró casi todas las órdenes o intentos de controlar su velocidad, pero le encantaba correr. Nunca lo golpearon, ni "le hizo florecer un látigo, ni sintió el cosquilleo de un espolón, ni estuvo, por un momento, afligido por la velocidad de un competidor".

De hecho, nadie sabe con cuánta rapidez podría haberse ejecutado Eclipse si se lo presionara, aunque algunas cuentas lo hacen galopar a casi 60 millas por hora. "No se pudo encontrar ningún caballo para llamar su ritmo extremo", según El herrero y naturalista, publicado en 1828. Es probable que la velocidad proviniera de su inusual linaje: se dice que Eclipse ha descendido de dos de los tres sementales árabes que se importaron recientemente al Reino Unido, y se los considera como los "sementales de la fundación" de lo que ahora consideramos los pura sangre.

En 1769, O'Kelly compró el caballo en dos cuotas de 450 y 1100 guineas (una guinea era una libra, un chelín). En ese momento, O'Kelly ya había comenzado a escalar la escalera social y económica británica..

Originaria de una pequeña ciudad en el oeste de Irlanda, O'Kelly había venido a Londres para buscar su fortuna. Encontró un trabajo que llevaba un sedán para la alta sociedad, y luego encontró su fortuna dentro de él. De acuerdo con una biografía publicada en 1788, poco después de la muerte de O'Kelly, la señora de la silla tapada se iluminó con él. Las mujeres de alto perfil que tomaban amantes no eran infrecuentes en el momento en que tomaron a Lady Worsley, una de las jóvenes más elegibles de la época, que tenía 27 amantes, algunas de las cuales declararon durante su proceso de divorcio..

O'Kelly dejó de llevar sedanes para ganarse la vida, pero cuando el dinero de su patrón se agotó, comenzó a apostar para mantener su extravagante estilo de vida. La estrategia lo llevó a la cárcel de deudores, donde conoció a Charlotte Hayes, una de las más exitosas en el servicio de burdeles en Londres, quien fue su pareja profesional y romántica por el resto de sus vidas..

O'Kelly era muy querido, aunque no siempre aceptado por la nobleza y los nobles del set de carreras. La 'O' adoptada en su nombre, según su biografía, provino de su generosidad y generosidad..

¿Quién mantiene la mejor casa en Inglaterra? Fue la pregunta frecuente.-¡O! Kelly, por mucho. ¿Quiénes son los mejores vinos? Oh! Kelly, por mucho. ¿Quiénes son los mejores caballos? Oh! Kelly ha vencido al mundo. ¿Quién es el tipo más agradable? ¿Quien? Oh! Kelly.

La compra de Eclipse fue su mejor decisión de negocios. Ganó a la pareja cerca de £ 30,000- $ 6 millones en el dinero de hoy. Mientras que las carreras trajeron parte de estos ingresos, mucho más vino de la aplicación del comercio de Hayes a los caballos de O'Kelly. Eclipse se emparejó con las yeguas por £ 50 una vez, alrededor de $ 10,000 en dinero de hoy. Lo hizo más de 300 veces..

Después de unos años, la gira de reproducción a través del país comenzó a pasar factura en el caballo. Eclipse se volvió "muy decrépito y se hundió en sus pies". Lo transportaron en lo que pudo haber sido la primera caja de caballos, un carruaje de cuatro ruedas tirado por otros dos caballos, con bocadillos y refrescos para el viaje..

En diciembre de 1787, O'Kelly murió de "lujo y vida dura", también conocida como gota. Su fortuna, y Eclipse, pasaron a Hayes..

Eclipse sobrevivió a su maestro solo por un par de años. Murió de cólico a principios de 1789. En su funeral, según 1805 Registro de Turf y Sportsman & Breeder's Stud-book, los dolientes comieron pastel y bebieron cerveza a las cepas de un epitafio conmovedor:

... de la pezuña de pegaso surgió.
Hipocreno inspirador, una fuente divina;
Una corriente más rica mérito superior muestra.
Tu pie inigualable produjo el vino O'Kelly ...

Las reliquias del legendario caballo fueron codiciadas después de su muerte. Bits de su cuerpo comenzaron a materializarse en todo el país, como piezas de la True Cross. Y, había muchas más piezas de su anatomía en circulación que podrían haber pertenecido a un solo caballo (no a diferencia de los fragmentos de la Verdadera Cruz). Hubo, en un momento dado, seis esqueletos de Eclipse dando vueltas, y nueve cascos "auténticos", algunos de los cuales fueron reutilizados como trofeos y tinteros..

"El cabello 'genuino' de su cola habría llenado generosamente el sillón más grande del Jockey Club", escribió el biógrafo Theodore Andrea Cook. Los huesos reales, sin embargo, pasaron algunos años dando vueltas alrededor de los armarios de Bracy Clark, un historiador equino. Fueron vendidos primero al New Veterinary College en Edimburgo, y luego al Royal College of Veterinary Surgeons en Londres. Desde allí, los huesos zigzaguearon hasta el Museo de Historia Natural, el Museo Nacional de Hípica y, finalmente, volvieron al Real Colegio de Veterinarios, donde se exhiben hoy..

Sin embargo, hay un pedazo de Eclipse que se extiende por todo el país: su sangre. La gira de apareamiento dio como resultado una gran cantidad de potros, que tenían muchísimos más, y hoy en día, más del 90 por ciento de todos los caballos de carrera británicos descienden directamente del nacido cuando la sombra de la Luna pasó sobre Europa en 1764..