Cómo Edmond Halley comenzó la cartografía de la edad de oro de Eclipse / eclipse

En 1715, Edmond Halley publicó un mapa que predice el tiempo y el camino de un eclipse solar venidero. Hoy en día, el astrónomo es más famoso por comprender el comportamiento del cometa que ahora lleva su nombre, pero en su vida fue un académico candente, elegido para la Royal Society a los 22 años y nombrado el segundo Astrónomo Real en 1720. Estaba fascinado con el Movimientos de cuerpos celestes, y quería mostrar al público que el evento venidero no era un presagio de la fatalidad, sino una maravilla natural..

Cuando la sombra de la Luna pasó sobre Inglaterra, Halley escribió, si la gente entendía lo que estaba sucediendo, "verán que no hay nada más que Natural, y más que el resultado necesario de los Movimientos del Sol y la Luna".

El mapa que creó muestra a Inglaterra con una banda ancha y gris a lo largo, con un parche más oscuro dentro que muestra cómo la sombra de la luna pasaría sobre la tierra. Era simple y claro, una pieza de medios populares tanto como un documento científico. Su trabajo anunció lo que Geoff Armitage, curador de la British Map Library, llama "la edad de oro del mapa del eclipse".

"Los verdaderos mapas de eclipses, en el sentido de los mapas geográficos que muestran la pista de los eclipses, son un fenómeno del siglo XVIII en adelante", escribe Armitage en su libro. La sombra de la luna.

Los astrónomos han estudiado los patrones de eclipses solares que se remontan a milenios y tuvieron cierto éxito en predecir su llegada. Pero a medida que los astrónomos del siglo XVIII mejoraron su comprensión del sistema solar y el movimiento de la Tierra, la Luna y los planetas, pudieron predecir los caminos de los eclipses solares con una precisión sin precedentes. Con su mapa original de 1715, Halley incluyó una petición de datos de observación: "Una petición a los curiosos para que observen lo que puedan, pero más especialmente para señalar el Tiempo de Continuación de la Oscuridad total".

Resultó que sus predicciones originales estaban mal, pero solo un poco. Después de recopilar datos de sus científicos ciudadanos, Halley actualizó su mapa original. Había pronosticado el tiempo del eclipse en 4 minutos, pero se recuperó a unas 20 millas, seguramente una decepción para cualquiera en esa banda de incertidumbre. Pero el trabajo sigue siendo un logro notable, y confiaba lo suficiente en sus cálculos de que la segunda versión del mapa incluía una predicción de un eclipse futuro, también en 1724.

Parte de la razón por la que los científicos del siglo XVIII produjeron mapas innovadores de eclipses es que hubo tantos eclipses en este período de tiempo: dos eclipses anulares y cinco eclipses solares totales solo en las Islas Británicas, que es una frecuencia mayor de lo normal. Los editores populares (John Senex y Benjamin Martin, en particular) querían producir noticias que pudieran ayudar a informar al público sobre la asombrosa maravilla que cruzaría el cielo..

Con cada eclipse, los mapas mejoraron iterativamente. Para el eclipse anular de 1736, por ejemplo, Thomas Wright, un astrónomo autodidacta, agrimensor y creador de instrumentos, creó un mapa que adoptó el diseño de Halley, pero agregó visualizaciones de cómo se vería el eclipse parcial fuera del camino de la totalidad..

Los científicos británicos no fueron los únicos que trabajaron para mejorar las predicciones y la comunicación pública sobre los eclipses. En el siglo XVII, los astrónomos holandeses crearon algunos de los primeros mapas de eclipse que sentaron las bases para los próximos avances del siglo XVIII. En la década de 1700, los científicos alemanes se destacaron en la creación de mapas que se centran en temas científicos particulares.

Con cada eclipse para pasar por las islas británicas, los editores adquirieron más experiencia para promocionar el evento entre el público. En 1737, el matemático y astrónomo George Smith publicó un mapa de eclipse predictivo en La revista de los caballeros, que se cree que es el primer mapa de eclipse publicado en una publicación popular (en lugar de ser un costado independiente). Para 1764, escribe la historiadora Alice N. Walters en un artículo de 1999, "había tantos mapas de eclipse en el mercado, cada uno con una predicción diferente, que un comentarista comparó la competencia entre ellos y sus productores con un evento muy familiar para el público inglés". : una carrera de caballos ".

En el siglo XIX, el mapeo de eclipses continuó avanzando, y las predicciones precisas se convirtieron en una cuestión de rutina. Los mapas más científicos tomaron aspectos utilitarios y tenían menos probabilidades de tener las cualidades estéticas y agradables para el público de sus antepasados del siglo XVIII. Al mismo tiempo, sin embargo, las visualizaciones de datos hermosas que intentaron comunicar la esencia de la ciencia del eclipse también comenzaron a aparecer en los almanaques..

Con estos mapas, el oscurecimiento del cielo se convirtió en un fenómeno conocido y, como Halley esperaba, "la oscuridad repentina en la que los Starr serán visibles sobre el Sol, no puede sorprender a la gente". En lugar de un siniestro portento, el solar Eclipse se convirtió en un evento para esperar.