Los investigadores han estado estudiando estas inscripciones medievales en las paredes del templo durante años, analizando miles de epígrafes para juntar las cuentas financieras de la historia medieval del sur de la India. Pero Andrea Gutiérrez, quien estudia gastronomía del sur de Asia en la Universidad de Texas, vio la escritura en la pared de manera un poco diferente. Algunas de estas inscripciones, argumenta Gutiérrez, tienen algo cocido en ellas: son, en cierto sentido, recetas. Aunque las donaciones podrían ser ofrendas generales, a menudo para ungir, bañar o decorar a los dioses, muchas estaban destinadas a naivedya, Ofrendas de comida preparadas para el dios del templo, y servidas para él..
Según Gutiérrez, suddhannam, o arroz blanco hervido, fue (y sigue siendo) el "naivedya por excelencia", ya que fue uno de los alimentos más valorados en el sur de la India medieval. Innumerables inscripciones dictaban disposiciones de suddhannam, a menudo sin dar instrucciones específicas o recetas. Este suele ser el caso de muchas inscripciones, señala Gutiérrez. Los platos a menudo eran comunes, y los cocineros del templo estaban bien versados en naivedya, por lo que no era necesario dar más detalles más allá del nombre o la cantidad del plato..
Pero el naivedya medieval podía tomar muchas formas. Algunos platos, como el suddhannam, se presentan a diario, mientras que otros, como el arroz jaggery frito en ghee, se reservan para los días festivos. Algunas inscripciones cubren las ofertas estándar, mientras que otras incluyen detalles detallados sobre qué ingredientes deben usarse. Como regla general, cuanto mayor sea la donación otorgada, mayor será la estipulación de ingredientes costosos, tal vez más ghee o azúcar sin refinar..
En la India y más allá, el azúcar jugó un papel importante en las ofrendas de los templos medievales. Cuando Gutiérrez estudió detenidamente miles de inscripciones, se sorprendió por su dulzura. Casi todos los platos incluían azúcar, incluidos platos de verduras y curry agrio. En algunos casos, el plato podría requerir jaggery, una variedad no refinada que habría sido más fácil y menos costosa de acceder y preparar. Pero a menudo, ella encontró, las recetas del templo especificaban usando Carkarai, un azúcar marrón algo refinado que requería más habilidad, trabajo y procesamiento para producir. Esto agregó algo de sabor al plato, y quizás un poco de textura a los alimentos fritos. Pero sobre todo, dice Gutiérrez, fue un marcador de valor. "El azúcar es ... vale la pena ofrecerse a Dios simplemente porque es dulce y bueno, como la experiencia divina", escribe. "Las ofrendas a Dios deben ser dulces, incluso cuando son sabrosas!"
Un puesto de prasad del templo actual en el Templo Nitya-kalyana, al sur de Chennai. Foto cortesía de Andrea Gutiérrez.Aunque detallan las ofrendas de comida a las deidades, estas inscripciones iluminan mucho más que la comida medieval cargada de azúcar para los dioses. Según Gutiérrez, también ofrecen una visión única de las vidas culinarias cotidianas de quienes viven en el sur de la India desde el siglo X hasta el siglo XIII. Hasta ahora, gran parte de lo que sabemos sobre la comida del sur de India durante este período proviene de libros de cocina reales, que detallan lujosos platos preparados para la nobleza. Pero, dado que naivedya era a menudo una comida cotidiana, o tal vez una versión un poco más dulce, estas recetas del templo probablemente representan tendencias y tradiciones culinarias a través de una demografía mucho más amplia..
"Lo que alimenta a Dios también debería ser lo que se alimenta a los humanos", dice Gutiérrez, "así que hay más un aspecto de normalidad en esto". La comida del templo conocida como appam, Como panqueques planos y bocadillos dulces al vapor o fritos, eran, y son, comida sagrada y comida común de la calle. "En su mayor parte, estos son platos que también se pueden encontrar en los puestos de comida y en cualquier mesa de la cocina de las personas para el desayuno o el almuerzo".
Si bien los platos no siempre eran lujosos, elaborados y raros, la ocasión para la donación era a menudo. Según Gutiérrez, los fieles a menudo hicieron donaciones naivedya para conmemorar un hito o evento de gran importancia, y algunas veces se incluyen breves relatos de estos momentos en las inscripciones. Gutiérrez describe su deleite cuando encontró una inscripción que explicaba cómo un cacique hizo una ofrenda de alimentos para marcar la primera alimentación de alimentos sólidos a su hijo pequeño, un rito de paso hindú que todavía se celebra hoy. "Aquí es donde realmente puedes divertirte", dice ella, "cuando, en el camino, aprendes algo sobre la vida cotidiana de alguien y lo que realmente le importaba".
El cuidado profundo y la conexión personal con los platos servidos a Dios es una parte importante del hinduismo, señala Gutiérrez, particularmente en el sur de la India. Muchas ofrendas naivedya detalladas en estos templos se asemejan a la comida contemporánea del templo, prasad, que se alimenta primero a dios como naivedya y luego se sirve a los fieles, una práctica común en los templos hindúes y sikh..
Gutiérrez encontró una receta particular para un appam tallado en piedra en el templo de Srirangam que reconoció como una de las primeras antecesoras del appam contemporáneo que todavía se sirve allí. La inscripción tamil pedía condimentos como la pimienta y el comino, junto con el azúcar sin refinar, el plátano y el coco. "Ese algo así todavía se cumple, 800 años después, es bastante notable", dice ella. "Se preparó de manera un poco diferente ... pero sería extraño si la gente comiera exactamente lo mismo cientos de años después".
Distribución del prasad del templo pongal a los devotos en el templo Manakkula Vinayagara en Pondicherry. Foto cortesía de Andrea Gutiérrez.Según Gutiérrez, las descripciones de pongal Apareciendo temprano en el registro de inscripción, el sonido es similar al que todavía se sirve en miles de templos como prasad, así como durante el Pongala festival. "Es prácticamente idéntico, aunque hoy la gente a veces agrega nueces de anacardo", dice ella, y señaló que los anacardos no se introdujeron en la India hasta unos pocos siglos más tarde. Pero si estás deseando auténtica comida medieval del templo del sur de la India, observa, todavía hay templos tradicionales que no usan ingredientes del hemisferio occidental, como los tomates, los chiles y los anacardos..
"Estos templos, en sí mismos, son sitios de preservación histórica", dice Gutiérrez. "Puedes entrar y experimentar alimentos que saben de forma similar a como lo hubieran probado varios cientos de años atrás".
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