Un equipo de biólogos marinos dirigido por Toby Daly-Engel, director del Laboratorio de Conservación de Tiburones del Instituto de Tecnología de Florida, analizó 1.310 pares de bases de dos genes mitocondriales encontrados en tiburones de los tres océanos diferentes. Sus resultados, publicados en la revista. Biodiversidad Marina, probar que los sixgills del Atlántico son de hecho un tipo diferente de tiburón. La nueva especie reconocida se llama Hexanchus vitulus, el tiburón de seis agallas del Atlántico.
Un adulto de seis agallas del Atlántico nadando en las profundas aguas del Mar Caribe. Thomas Meyer / MarAlliance
A pesar de este nuevo descubrimiento, todavía hay muchas cosas que no sabemos acerca de estas criaturas esquivas. Se encuentran principalmente en aguas de aguas profundas que están fuera del alcance de los biólogos. “Lo sorprendente de este tiburón es que son increíblemente crípticos; "La genética fue realmente la única pista [de que pertenecen a una especie diferente]", dice el Dr. Daly-Engel. "Parte de esto es que son tan grandes y tan profundos que rara vez se los atrapa, y es difícil comparar un espécimen con otro".
Estas criaturas antiguas evolucionaron hace más de 250 millones de años, antes de que existieran los dinosaurios. Son conocidos por su estilo de vida solitario. Se reproducen muy lentamente, lo que podría convertirse en un problema a medida que la pesca comercial se adentra cada vez más en el océano. Los investigadores esperan que documentar la diversidad de sixgill aumente la conciencia de la necesidad de protegerlos.
"Debido a que ahora sabemos que hay dos especies únicas, tenemos un sentido de la variación general en las poblaciones de sixgills", dijo el Dr. Daly-Engel en un comunicado. "Entendemos que si pesamos demasiado en uno de ellos, no se repondrán de ninguna otra parte del mundo".